當下，相親節目盛行，十幾個女孩相看一個男人，或十幾個男人圍觀一個女孩。一堆人對長相、衣著、性格、職業、身家、愛好品頭論尾，或直言愛意，或語出驚人，更有“你看我怎么樣，帶我走吧”直爽之言，其大膽索愛，令人咂舌。與其說是相親，不如說是娛樂。

在古代，中國女子往往“生在深閨人未識，是妍是媸無人知曉”。經媒人說合后，男方往往提出看一看的要求。這種由男方在媒人的副食下到女家作初次訪問的活動，稱之為“看親”。雅稱“相親”。

古時人們如何相親呢？

相親的日子是由媒人預先定好并通知男女雙方的，因此，雙方都要作好準備。男方要根據婦方父母的愛好，準備一點禮物;婦方要灑掃庭院，準備接待客人。作為當事人，男女二人都要打扮得盡可能有風度，有光彩一些，以便給對方一個好的“第一印象”。

看親是婚姻能否成功的一個關鍵環節，特別是男方，尤其要慎重要對待。禮物雖無非煙酒點心之類，并不在乎數量多，價值高，而一定要投其所好，切忌觸犯對方父母的禁忌;衣著打扮要大方入時;言行舉止要謙虛有禮。古時看親時，男子只能由媒人創造機會偷偷看姑娘一眼，現在不同了，男女雙方可以直接見面、談話。雙方都有機會對對方有一個初步了解。

中國是個“禮義之邦”，講究含蓄。看親的結果往往并不直接表白出來，而用各種暗示來表現。很多地方都是在男方進門之后，女方父母先給小伙子倒上一杯熱茶，小伙子看了姑娘覺得中意，就把這杯茶一口飲干;然后姑娘的父母同姑娘一起商量，如同意結親，就留男方和媒人吃飯，不同意就任由男方告辭回家，有的父母甚至還托媒人將男方帶來的見面禮帶走。

有些地區除了看親之外，還有“察人家”的習俗。“察人家”其實也是看親，是男方由媒人帶領到女方看過姑娘后，婦方父母對婚事暫不表態，再由媒人帶領，回方男家。祁陽一帶則稱為“看當”。看當時，男方父母應先奉上香茶一盞，然后和婦方父母交談。婦方父母通過察看男家并與男方父母交談，如果對婚事認可，就將香茶喝盡，男方父母立即以“親家”相稱，并盛情款待客人。否則，女方父母應起身告辭，男方不要勉強留客。

在古代，男女本人對自己的婚姻根本沒有話語權，一切聽從“父母之命，媒妁之言”。婚姻大事，全由父母做主。如果“不待父母之命，媒妁之言，鉆穴隙相窺，逾墻相從，則父母國人皆賤之”(孟子·滕文公下)。而且在婚姻嫁娶的環節中，并沒有相親環節，洞房之前男女雙方是不能見面的。

在宋代以前，依照古禮，婚姻嫁娶要經過納采(送禮、求親)、問名(詢問女子姓名、生辰)、納吉(到女方家送禮、訂婚)、納證(男方向女方送聘禮、請期(定婚期)、親迎(成婚)等環節，古稱六禮。到了宋代，據《朱子家禮》所述，六禮已減為三禮，即納采、納幣、親迎。但是，無論婚禮繁瑣還是簡潔，一概都不重視見面相親。如果說像現在那樣男女交往一段時間再結婚，在古代則屬于雷人的事。

當然，宋代禮儀相對靈活，并不完全拘泥于古禮。所以，也有重視相親的。據北宋孟元老《東京夢華錄》記載，相親時，男方的親人或者母親到女方家，如果看中了，就送一枝釵子插在女孩頭上，叫做“插釵子”;如果不中意，就會留下一兩塊彩緞，給女方壓驚，這親事也就算了。從記載上看，男方對女方是有選擇權的，起碼男方家長看到了女孩的長相。

試想一下，若一個富豪單以“女貌”選擇應選女子，而不考慮其他配置，那么，他的婚戀觀就很難被人認同。

《新唐書》說：“敬宗饕沓，遂以女嫁蠻酋馮盎子，多私所聘。”“敬宗為子娶尉遲寶琳孫女，多得賂遺。”《大唐新語》說：敬宗“又納資數十萬，嫁女與蠻首領馮盎子及監門將軍錢九隴(子)”。“九隴本皇家隸人，敬宗貪財，與之婚姻，曲為九隴敘其閥閱。”他將一個女兒嫁給富豪馮盎之子，又將另一個女兒嫁給本是皇家奴仆、后升監門將軍的新貴錢九隴的兒子，為兒子娶的則是名將之后，動機雖說都是貪圖錢財，但不排除有門當戶對、聯姻策略的考慮。