至正十二年(公元1352年)，朱元璋脫了袈裟，投奔濠州的革命元首郭子興，開(kāi)始走向了革命之路。

他最開(kāi)始只是一個(gè)親兵的職務(wù)，但因?yàn)槠匠Ｓ?xùn)練吃苦耐勞，再加上行軍打仗時(shí)勇猛，很快被郭子興提升為九夫長(zhǎng)(隨身侍衛(wèi)親兵的小頭目，相當(dāng)于班長(zhǎng))。再后來(lái)，郭子興索性把朱元璋直接納為自己的女婿，把自己的大腳義女馬秀英嫁給了他。

朱元璋當(dāng)了郭子興的女婿后，在感嘆找到家的感覺(jué)真的很美時(shí)，對(duì)郭子興也是知恩圖報(bào)，凡事親歷親為，不求最好，但求更好。這樣一來(lái)，郭子興對(duì)朱元璋這個(gè)女婿更加刮目相看，更加信任有加，據(jù)說(shuō)到了“軍中大小事都找他進(jìn)行商量”，然后再實(shí)施的地點(diǎn)。

就在朱元璋和郭子興的關(guān)系達(dá)到一個(gè)前所未有的高度，向著“欣欣向榮”的地步進(jìn)一步發(fā)展時(shí)，卻遇到了阻力。這個(gè)阻力來(lái)自于郭子興的兩個(gè)寶貝兒子，也就是朱元璋的大小舅子。前面已經(jīng)說(shuō)過(guò)，郭子興一共有三個(gè)兒子，大兒子是元配夫人大張氏所生，他仿佛和郭子興是一個(gè)模子印出來(lái)的，最勇猛，最有膽識(shí)，然而，他福大命卻不大，在一次戰(zhàn)斗中，因?yàn)闅⒌谩斑^(guò)了火”，不幸遇難。

二兒子郭天敘和三兒子郭天爵都是小張夫人所出，雖然這兩個(gè)兒子長(zhǎng)得那是貌勝潘安，但用郭子興的話來(lái)說(shuō)，一點(diǎn)兒都“不類己”。原因是兩人不但鼠目寸光，而且心胸狹窄。這時(shí)，看見(jiàn)朱元璋從一個(gè)小和尚然突然鯉魚(yú)跳龍門(mén)，成了他郭家的女婿，而且被父帥捧在手心怕掉了，含在嘴里怕化了，當(dāng)然不高興了。并且很快從不高興演變成不相融，從不相融變成了不相容。為此，他們兩人充分發(fā)揮伶牙俐齒的功夫，常到郭子興身邊坐坐，說(shuō)的好聽(tīng)那叫吹耳邊風(fēng)，說(shuō)的不好聽(tīng)那叫進(jìn)讒言。

專橫、驕恣、目中無(wú)人、目無(wú)王法——讒言之所以會(huì)成為讒言，說(shuō)的人多了，說(shuō)得久了，就自然成了讒言。剛開(kāi)始，郭子興認(rèn)為他們的話不值一哂，有時(shí)還忍不住責(zé)罵兩個(gè)寶貝兒子一頓。然而，“爾無(wú)共怒，協(xié)比讒言予一人”。郭氏兄弟依然不依不饒，一個(gè)唱紅臉，一個(gè)唱白臉，在郭子興面前演雙簧。“世道難于劍，讒言巧似笙。”時(shí)間一久，雙簧的效果也彰顯出來(lái)了，生性本來(lái)就有點(diǎn)多疑的郭子興漸漸對(duì)朱元璋懷疑起來(lái)，并且很快爆發(fā)了。

有一天，朱元璋為一次“軍事行動(dòng)”與郭子興據(jù)理力爭(zhēng)。因?yàn)槭恰傲?zhēng)”，態(tài)度不可能會(huì)好到哪里去，因此自然臉紅脖子粗了。而這一次郭子興固執(zhí)己見(jiàn)，堅(jiān)決地認(rèn)為自己的方案是正確可行的，朱元璋卻認(rèn)為按他的方案行動(dòng)，那是要誤大事的，是行不通的。結(jié)果，爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，兩人誰(shuí)也不相讓。

就在這時(shí)，郭氏兄弟來(lái)煽風(fēng)點(diǎn)火了：“朱元璋現(xiàn)在就這樣霸道了，將來(lái)要是翅膀硬了，那還不飛上天了！”

“是啊，翅膀硬了，我這根老骨頭也要被踩在腳下了。”郭子興震怒了。都說(shuō)人類一思考，上帝就發(fā)笑;上帝一發(fā)怒，人類就遭殃。這時(shí)的郭子興對(duì)于朱元璋來(lái)說(shuō)就是“上帝”，因此郭子興一發(fā)怒，朱元璋自然要遭殃了——被關(guān)進(jìn)后院的柴草房里。

郭天敘和郭天爵眼看陰謀得逞，很是高興，馬上來(lái)了個(gè)“假傳圣旨”，以郭子興的名義給看管人員下令，不準(zhǔn)送飯送水給朱元璋吃。意圖很明顯，想活活餓死朱元璋。天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，很快馬秀英便知道了朱元璋被關(guān)押挨餓的事。馬秀英急得二話不說(shuō)便往廚房里跑，鉻了張烤餅想拿去給朱元璋吃，哪知?jiǎng)偝鰪N房，卻和一個(gè)人撞了個(gè)滿懷。

“喲噢，哪個(gè)該死的下人，沒(méi)長(zhǎng)眼睛，連我也敢撞啊！”小張夫人抱著膝蓋一邊揉一邊怒罵。

“娘，對(duì)不起。我……我，不是故意的。”馬秀英囁嚅道。

“啊，英兒，怎么會(huì)是你……”小張氏見(jiàn)是馬秀英，吃了一驚。

“嗯，那個(gè)，我……”馬秀英道，“我剛才出來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不想撞著娘了。”馬秀英怕小張夫人看到她手中的那張餅，一邊搪塞著一邊隨手將滾燙的餅塞進(jìn)了懷里。

小張夫人那是何等人物，見(jiàn)馬秀英神情慌張，早已猜到了幾分，故意跟她拉起家長(zhǎng)來(lái)，想要她自行“交代”。

圍棋中最忌諱的便是下隨手，往往一個(gè)隨手，導(dǎo)致好局痛失。此時(shí)，馬秀英也在責(zé)備起自己的“隨手”來(lái)，因?yàn)樽噪S手把烤餅塞進(jìn)懷里后，她就后悔了。那烤餅燙得她的胸前的肌膚火辣辣的，又痛又癢，實(shí)在難以忍受。于是，她勉強(qiáng)和小張夫人答了幾句，便“揚(yáng)長(zhǎng)而去”。結(jié)果，小張夫人一路跟隨馬秀英，很快就看到令她極為震驚的一幕：馬秀英沖到關(guān)押朱元璋的柴房，解開(kāi)衣襟，拿出熱氣騰騰的烤餅給朱元璋吃。哪知那餅貼在乳頭上，早已將乳頭燙得又腫又紅……

小張夫人被馬秀英的舉動(dòng)震撼了，感動(dòng)了。事后，她一面替馬秀英敷藥，一面派人給朱元璋送飯。然后，再對(duì)郭子興進(jìn)行“攻心”：“元帥，這幾日沒(méi)看見(jiàn)元璋，是你派他出差去了吧。”極盡溫柔之能事后，小張氏開(kāi)始來(lái)實(shí)質(zhì)的了。“他太不像話了，被我關(guān)押起來(lái)了。”郭子興今晚的心情很好，因此，很快把實(shí)情相告了。“俗話說(shuō)，虎毒不食子。元璋還年輕，難免會(huì)犯一些錯(cuò)誤，您大人有大量，要海涵他才對(duì)。他好歹是你的女婿，要是元璋有個(gè)三長(zhǎng)兩短，秀英怎么活？我們以后靠誰(shuí)來(lái)打天下？”眼看小張氏沒(méi)完沒(méi)了地說(shuō)下去，郭子興趕緊打斷道：“行，行，行。你的意思我都懂了，這大道理說(shuō)多了我頭暈，我這就放人還不行嗎？”

就這樣，朱元璋成功地躲過(guò)一劫。

也正是大腳丑女馬秀英在危極時(shí)刻上演的“烤餅充饑”動(dòng)人故事，后來(lái)朱元璋當(dāng)了皇帝后，對(duì)馬秀英不離不棄，把她打造成了千古一后——大腳皇后。