每逢6月，高考總是人們熱議的話題，尤其對于有考生的家庭來說，高考無疑是頭等大事。為了讓考生發揮出優異成績，從家長到學校，再到考生自身，都在做著各樣的準備，每個細節都做得一絲不茍。

這也難怪，經歷了十余年的寒窗苦讀，高考不僅決定著考生能否進入大學的校門，還寄托了家長以及社會的期待。單就這一點來說，高考的意義和古代科舉沒有分別。不過，相比今天吃穿不愁的考生，以前趕考的讀書人則要普遍悲慘得多。

〖人人都要勤學苦讀，“頭懸梁、錐刺股”不是傳說〗

提到科舉，我們往往會想到“范進中舉”的故事，范進的故事當然不是孤例。晚清曾中過狀元、后來成為企業家的張謇，他的讀書經歷就堪稱勵志典范。

張謇十六歲時參加過一次科考，可惜排名一百開外，還被小伙伴們諷刺說：“假如有一千個人考試，錄取其中的九百九十九個，那么不錄的那個人也一定是你?！?/p>

受到刺激的張謇，索性把“九百九十九”當成了座右銘，刻在了書桌、窗格和床板等各個角落。睡覺的時候，用兩根竹棍夾住辮子，只要頭動或者身子翻轉，立刻就會醒。

醒來看到“九百九十九”五個醒目大字，管他天亮還是天黑，立馬就爬起來讀書。而到了夏天，氣候濕熱蚊蟲多，書桌底下的雙腳被咬的到處是包。張謇另想“妙計”，準備了兩只大壇子，把腿伸進壇子以避蚊蟲。憑借著不怕吃苦的韌勁兒，張謇后來步步高中，最終金榜題名。

對于大多數資質平平、家境一般的讀書人來說，挑燈夜讀乃是家常便飯，甚至到了“頭懸梁、錐刺股”的自殘式地步。尤其宋代以后，四書、五經都有了固定的版本，只要肯下工夫背誦，熟能生巧，結果總不至于太差。

1904年考中最后一任探花的商衍鎏先生，曾回憶他的備考之路，就是每天不間斷地溫習舊書和背誦新書。稍有偷懶，便會遭到教書先生的責打。例如，板打掌心、戒方打頭、藤條打屁股等。在體罰式教育還很普遍的當年，這些手段卻也著實有效。

當然，死讀書畢竟不是上上之策，科舉備考同樣需要一定的方法。明清之時，八股文是科舉考試的頭場科目，這就要求考生們在讀書過程中，不僅自己學做八股文，腦子里還要背誦一些八股范文，學習先輩們破題、起筆、構思、收尾的技巧。

有需要就有市場，一時之間市面上各種八股匯編書籍應運而生。有些是名家選讀，比如乾隆時期方苞選讀的四書文字;有些則是書商們找些稍通文墨的人攢寫而成，質量著實不敢恭維。

為此，清初還曾對科舉參考書市場進行過整頓，要求各地的教育主管官員(學政)盡量給考生講解四書、五經、《資治通鑒綱目》、《歷代名臣奏議》等正統書籍，而對其它的“瑣語淫辭”，則嚴行禁止。

相比之前的察舉制、九品中正制，科舉制度在中國歷史上延續了1300年之久，最主要的原因乃在于它的相對公平、公正，使得大量寒門弟子有機會出將入相，成為國家的棟梁之才。

但不得不說，長期的讀書備考，沒有一定的財力支撐也還是無法完成。尤其省城的鄉試、京城的會試，對大多數人來說都是異地趕考，少不了交通、食宿等基本開銷。

好在清代皇帝們考慮周全。順治時期規定，對于來京參加會試的人，均給予一定的盤纏。雍正帝更貼心，格外關照了那些落榜的士子們，擔心他們“往返道路及在京守候盤費均難接濟”，追加了回程補貼。

路途遙遠的云、貴、川及兩廣考生，可獲得10兩銀子，其它地方的考生則5至7兩不等。

雖然有國家的照顧，但勤學苦讀乃是每個士子的必修課，任何人都無法替代。正所謂“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，道路是曲折的，前途是光明的，科舉考試仍然吸引著大批讀書人在這條道路上前行不止。