讓我們來先回顧一下楚成王之前的楚國史，楚國人的祖先最早曾經侍奉過周文王，他的后代在周成王的時候被封到了南方的楚地，主要作用是為中原抵擋南方少數民族的入侵，而且給他們的地位也不高，別的諸侯不是公就是侯，楚國的君主只是子男的爵位(當時的爵位是按照公侯伯子男順序依次排列的)。因為一直待著南方，又不怎么受天子待見，所以楚國人也一直也用南蠻來自嘲。

等到熊通做楚國領袖的時候，他想改變這種局面，就發兵攻打隨國，而后讓隨國的國君代他去向周天子討更高的爵位。可周天子沒有給他面子，還想按照以前的來，這回熊通就惱了，既然你不給，那我就自己給自己，他就自封為楚武王，之后也就跟其他諸侯和周天子鬧翻了。

許多年以后，楚國的國君之位就傳到了楚成王這里，這楚成王明顯比前輩們情商高，他繼位之后先是安撫百姓，然后和諸侯們都取得了良好的關系，最后又主動向周天子送上了貢品。那會已經沒有多少國家把周天子當回事了，看到楚國來給自己捧場，周天子一高興就把祭祀祖宗的肉賞給了楚成王(這是很高規格的賞賜了)，還給楚成王下令，以后你就好好鎮守南方，南方的少數民族要是不老實，你可以去征討，只要不北上擾亂中原就行了。

本來啊，周天子的話是沒有多少人聽的，可楚成王抓住了這個機會，他就開始代替天子行使起了討伐的職責，雖然不能往北打，可在南邊那塊他是沒少折騰，這楚國的國土面積一下子就擴大了幾千里，楚國也一躍成為強國。

那個時候的中原霸主是齊桓公，所謂一山難容二虎，齊桓公就找了個借口去攻打楚國，可人家楚國早就稱霸南方了，一點也不懼齊桓公，就出兵和齊軍對峙起來。這兩軍交戰之前總要有個說辭，齊桓公就責怪楚國沒有給周天子繳納賦稅，而齊國的祖先姜子牙曾經受命討伐一切不老實的諸侯國，所以就來了。楚成王那個時候也不想得罪齊國，就答應會及時交稅，而后齊桓公帶兵退去，楚成王和齊桓公的這次交鋒算是打了個平手。

過了幾年，齊桓公去世了，那宋國的宋襄公就動了起當霸主的心思。可當霸主是需要諸侯國捧場的，不知道那哥們怎么想的，他給楚成王發去了邀請函。楚成王一接到信就火了，齊桓公在的時候我還能給他點面子，你宋襄公算個什么東西啊，也敢消遣我。結果是楚成王帶兵去參加了宋襄公的邀請，就在集會地點把宋襄公給抓了回來，后來覺得時機不對，又把宋襄公給放了回去。等到了第二年，楚成王又出兵北上討伐宋國，就在泓水邊上大敗宋軍，宋襄公也在亂軍之中中箭，不久就一命嗚呼了。

等到了第二年，晉國的流浪公子重耳到了楚國，楚成王用對待諸侯的禮節接待了他。因為當時楚國距離晉國太遠，所以楚成王就給了重耳豐厚的禮物，而后送他去了秦國，重耳在秦國的幫助下回國繼位，就是晉文公。后來楚國再次攻打宋國，而晉國去救援宋國，楚成王根據當年對晉文公的了解，就告訴大將成得臣，重耳不是個好惹的人，我們就退兵好了。可在成得臣眼里，重耳只不過是當年來楚國避難的可憐蟲，就堅持要和晉國干。楚成王一生氣就只給了他少數人馬，結果楚軍大敗，楚成王一怒之下殺了成得臣。從那以后楚成王就開始走了背運，這主要是來自他的太子商臣。

楚莊王最初想立商臣為太子的時候，征求過令尹子上的意見，子上告訴他，大王您現在還年輕，公子又有很多，再說那商臣兩眼像毒蜂，聲音像豺狼，是個殘忍的人，不能立他為太子。那個時候楚成王沒有聽子上的意見，可在商臣當上太子之后，楚成王漸漸的就發現這個兒子真的不行，就想廢掉商臣改立公子職。結果這個事情就被商臣知道了，他就發動了兵變圍住了楚成王的王宮，楚成王眼看自己命要不保，就像兒子提出了最后一個要求，希望能吃一頓熊掌。聽完老爹的這個要求之后，商臣的連眼睛都沒眨就拒絕了，可憐一代英主楚成王就這么自殺身亡。之后商臣繼位就是楚穆王，楚穆王死后他的兒子熊侶繼位，就是著名的楚莊王。

楚成王絕對是個牛人，他不懼齊桓公，他欺負宋襄公，他扶持晉文公，他的兒子還生了楚莊王，只可惜他死在兒子手中，連最后一口吃食的愿望都沒有得到滿足。