眾所周知，今天的娼妓是一個被世人所不齒的行業(yè)。涉身其中的女子，不僅會遭到街坊鄰居的唾棄，而且還會受到國家法律的嚴厲打擊。然而，與現(xiàn)代不同，古代的娼妓盡管地位卑賤，但是不會受到國家法律的懲罰，甚至在某一個特別的時期，娼妓不僅受到國家法律的保護，而且連宰相也成為她們的保護神，這就是戰(zhàn)國時期的齊國，這個保護娼妓的宰相便是管仲，這到底是怎么回事呢？

娼妓在中國有著悠久的歷史，早在春秋戰(zhàn)國時期，便已有了娼妓。《史記·貨殖列傳》中有關于娼妓的記載：“趙女鄭姬，設形容，鳴琴，揄長袂，躡利屣，目挑心招，出不遠千里，不擇老少者，奔富厚也。”又說：“中山地薄人眾，猶有沙丘。紂淫地余民，民俗急，仰機利而食。丈夫相聚游戲，悲歌慷慨，起則相隨椎剽，休則掘冢作巧奸治，多美物，為倡優(yōu)女子，則鼓鳴瑟、屣，游媚貴富，入后宮，遍諸侯。”由此可見，與后來流行歷朝歷代的“青樓女子”不同，春秋戰(zhàn)國時期的娼妓一般都是以主動上門服務為主。但是，隨著時間的推移，娼妓這種上門服務為主的方式首先在齊國得到了重大改觀。之所以娼妓在齊國無須再上門服務，很大程度得歸功于當時齊國的宰相管仲。

無論對于文人士子還是普通百姓而言，管仲都不是一個陌生的名字。管仲(公元前723或前716-公元前645)名夷吾，謚曰“敬仲”，漢族，春秋時期齊國潁上(今安徽潁上)人，史稱管子。春秋時期齊國著名的政治家、軍事家。在他的管理下，齊國經濟迅速發(fā)展壯大，使得齊桓公在短短的十多年之內便登上了霸主的寶座。管仲發(fā)展齊國經濟的方法可謂別具匠心，除了進行一系列的諸如重新劃分行政區(qū)域，整頓吏治，嚴肅軍隊紀律，利用官府力量發(fā)展鹽鐵業(yè)，促進生產，統(tǒng)一管理貨幣，調整物價，通過“尊王攘夷”，控制各諸侯國內政，抵御周邊少數(shù)民族進軍中原等之類的改革措施之外，還進行了一項獲利最為豐厚、對當時其他國家產生影響最大的經濟方面的改革舉措，這就是將分散于全國各地的娼妓集中起來，統(tǒng)一由國家所設立的“女閭”予以管理，國家從中收取一定的稅收。所謂“女閭”，用通俗的話來說，就是指妓院，也就是說，管仲是中國歷史上第一個設置官方妓院之人。據史料記載，管仲設女閭300閭，一閭是25家，總數(shù)當為7500家，若設700，就有1。75萬家之多。因此，有人稱管仲為“世界官妓之父”，其所設立的官方妓院，比梭倫創(chuàng)立雅典國家妓院(公元前594年)至少還要早50年。

管仲之所以在齊國設立如此多的妓院，主要有以下幾個目的：其一是為了增加齊國的財政收入。管仲當時在齊國境內進行如此大規(guī)模的改革，是需要有大量的金錢做后盾的，盡管他當時收回了國家鹽鐵的專營權，但是還遠遠不足以應付如此巨大的軍費開支，于是他想出了利用公共權力來開設妓院的辦法。

一方面，大量隱藏在民間的私娼聚集在“女閭”之中，即可以使其賣身的行為得到國家的保護，從而提高其積極性，另外一方面，國家可以通過向“女閭”征稅來增加財政收入，從而保證軍費開支的正常供應。因此，娼妓的地位受到國家法律的保護。

其二是為了招攬人才來為齊國服務。在春秋戰(zhàn)國這個社會嚴重混亂的時期，許多有治國安邦之才的文人士子喜歡周游列國，尋找可以充分發(fā)揮自身才能的國家。通過這種方式，既可以擴大齊國在文人士子中的影響力，又可以吸引大批有才能的人來到齊國。其三是供齊桓公淫樂，據史料記載，齊桓公是一個典型的好色之徒，他喜歡尋求刺激，好色無度，其夫人和妻妾多達十余人。

管仲所設立的“女閭”無論對當時的社會還是后世都產生了極其深遠的影響，在管仲的影響下，春秋戰(zhàn)國時期的其他國家也紛紛效仿。盡管后世的封建王朝沒有像管仲一樣在法律中明文規(guī)定娼妓的地位受到保護，但是對于娼妓也采取了一種“中立”的態(tài)度，即既不干涉和取締，也不像管仲一樣竭力提倡。由此可見，在管仲庇護之下的娼妓，稱管仲為其“保護神”一點也不過分。