目前的主流歷史都認為吳三桂是個大漢奸，所謂“沖冠一怒為紅顏”，為了個女人，就把八旗兵放進關內，結果導致滿人入主中原近三百年。不過，若是仔細推敲，吳三桂好歹是見過世面的人，他真會為了一個愛妾陳圓圓，就做出如此大的決策嗎？

在《清代興亡史》里，清史專家孟森提出了另一種說法，那就是吳三桂放滿洲八旗軍入關只是向滿洲人“借兵”，目的是為了平定李自成的起義軍。他的這種做法，和春秋時的秦師救楚，唐朝時請吐蕃兵前來平定安史之亂有相似之處。

可惜的是，滿洲的八旗兵過于強大，致使吳三桂最后無法控制局勢，結果滿族人反客為主，最終入主中原。等到吳三桂意識到這點，已是悔之晚矣！

當時的吳三桂是寧遠總兵，手握重兵，正是抵擋滿洲八旗入侵的最前沿，皇太極也曾經派吳三桂的舅舅祖大壽來誘降，但被吳三桂斷然拒絕。后來，李自成率軍進逼北京，當時明廷朝議放棄關外四城，以便于把吳三桂召回保衛京城。

吳三桂得令后，便將寧遠邊民五十萬全部遷回，并前往北京勤王。但還在途中時，就聽說李自成已經攻破北京，崇禎帝吊死在煤山的一棵歪脖子樹上。當時的闖王兵正是勢力最盛之時，吳三桂聽后不敢繼續前進。

后來，吳三桂聽說自己的家眷包括愛妾陳圓圓都被闖王兵所擄，而且起義軍已經向山海關進發。吳三桂見退無可退，便決定要和闖王兵奮死一搏，但考慮到自己的兵力不足，便心生一計，派副將楊坤、游擊郭云龍前往關外，向多爾袞借兵，即借滿洲八旗軍之力，共同剿滅闖王亂兵。

吳三桂致信多爾袞說：“三桂蒙先帝垂青拔擢，擔負寧遠總兵重責。如今先帝不幸，九廟灰燼，賊首妄稱尊號，擄掠婦女錢帛，罪惡已極，實為赤眉綠林、黃巢安祿山之流。”

在痛罵了闖王軍一番后，吳三桂又乞求說：“如今我朝五故遭此國難，還望北朝（滿洲）惻然念之，拯危扶顛，出民水火，此乃大義大仁之舉。若能平定亂臣賊子，則流賊所擄之金帛子女，悉歸王有。望北朝速選精兵，滅流寇于宮廷，示大義于中國，我朝將裂地為酬，不敢食言。”

多爾袞接信后，決定乘此機會，一舉奪得明朝江山。此后，其復信來使，答應立刻派兵入關，并令吳三桂的軍隊在肩上綴白布，以便識別。吳三桂聽后，隨即打開山海關，滿洲八旗騎兵便長驅直入，直撲闖王兵陣地。

李自成當時已率兵圍住山海關，正想讓吳三桂投降，一天突然見一支極為強悍的騎兵從吳三桂陣中殺出，一路上摧枯拉朽，勢不可擋。李自成登高一看，見到這支軍隊竟然都是些鞭子兵，頓時跌落馬下，驚叫一聲：“滿洲兵來了！”

由于受到滿洲八旗生力軍的沖擊，此役闖王兵陣腳大亂，亂軍當中，自相踐踏而死的不計其數。大敗之余，李自成將吳三桂父親殺死泄憤，并重入北京城，大肆殺害明臣，焚毀宮殿，隨后向西逃去。多爾袞和吳三桂繼續派兵追擊，多爾袞入京后，封吳三桂為“平西王”，繼續追殺闖王兵。

最開始時，明臣看待滿洲八旗入關，都認為是春秋時期的義師，而多爾袞率八旗進軍北京的途中，所到之處，都宣布安定亂民，頗有義師之相，因此沿途的州縣官民都開門迎降，有如當年迎接闖王般的歡快。

多爾袞到北京時，明朝遺臣文武百官甚至出迎于城外五里。誰知道，滿洲人進城之后，直趨宮廷，并很快遷都北京，取明之天下，可謂是迅雷不及掩耳。此時的明朝遺老，即使后悔，也已經來不及了！

今人都罵吳三桂是漢奸，但回頭想想，如果吳三桂如果有一份好運氣，能像歷史上借義師剿滅亂賊成功的話，何嘗不會被后人大為推崇？歷史有太多的偶然，也不能做過多的假設，吳三桂借兵之舉固然是個大錯誤，但其后來又起兵反清，而世人視之為逆賊，未嘗不是另一種錯誤？

從吳三桂反復無常的行為來看，說他是個“沖冠一怒為紅顏”的大漢奸，不能說是冤枉他了，但歷史或許也有另一種未能實現的可能性，也未為可知。吳三桂之舉，其對錯自在智者洞見之中矣。