中國古代最悲慘的妓女要數營妓。營妓不像宮妓，一群人伺候皇帝一個，有時候就是想伺候還不一定能輪得上;也不像官妓，伺候的對象多是飽讀詩書的官吏，讀書人心眼多，但對待女人方面還算知道憐香惜玉;更不像家妓或民妓，能夠自己攢點私房錢防老。

和平的時候，將士無聊，拿營妓消遣;打仗的時候，將士辛苦，拿營妓慰藉。營妓沒有工資獎金，沒有節假日，連精神鼓勵一下都沒有。待遇既然這么差，怎么還會有人做營妓呢？要知道，這種工作開專場招聘會是沒有人前來的，因此，營妓多由女樂、寡婦、罪犯妻女、女俘等來充當。根據現有文獻記載，營妓制度開始于戰國時代的越王勾踐。《吳越春秋》記載：“越王勾踐輸有過寡婦于山上，使士之尤思者游之，以娛其意。”《越絕書》也說：“獨婦山者，勾踐將伐吳，徒寡婦致獨山上，以為死士，未得專一也。去縣四十里，后說之者，蓋勾踐所以游軍士也。”由此我們可以得知，最初的營妓是由寡婦組成，目的是為了鼓舞和娛樂軍士。這時候的營妓還不是部隊里的常設人員，萬一哪天寡婦不夠用了，大家也只好靠自己了。

到了漢代，漢武帝好大喜功，連年征戰，很多將士還沒結婚就被派往前線，為了穩定軍心、提高士氣，用營妓犒勞軍人這項制度就被確定下來。據《漢書·李廣蘇建傳》記載：“陵且戰且引，南行數日，抵山谷中。連戰，士卒中矢傷，三創者載輦，兩創者將車，一創者持兵戰。陵曰：‘吾士氣少衰而鼓不起者，何也？軍中豈有女子乎？’始軍出時，關東群盜妻子徙邊者隨軍為卒妻婦，大匿車中，陵搜得，皆劍斬之。”說明這時候營妓已經成為部隊的必需品了。

三國時期，魏國大將夏侯淳征討孫權有功，曹操賞賜給他的是“妓樂名娼”，以便軍中享用。而南朝蕭梁時章昭達奉命出征途中，“每飲食，必盛女伎雜樂，備羌胡之聲，音律姿容，并一時之妙，雖臨敵而弗之廢也”。看來對有些將領來說，女人比金錢重要，因為出去打仗，有錢也花不出去。同時我們也可以知道，營妓的工作場地不局限于床上，跳舞陪酒也是她們的必修課。如果軍中人手不夠，營妓甚至還要負責部隊的后勤保障。

唐朝有位著名的詩人岑參，曾是隨軍記者，對營妓的生活有深刻的描寫：“五千甲兵膽力粗，軍中無事但歡娛。暖屋繡簾紅地爐，織成壁衣花氍毹。燈前侍婢瀉玉壺，金鐺亂點野酡酥。紫紱金章左右趨，問著只是蒼頭奴。美人一雙閑且都，朱唇翠眉映明矑。清歌一曲世所無，今日喜聞鳳將雛。可憐絕勝秦羅敷，使君五馬謾踟躕。野草繡窠紫羅襦，紅牙縷馬對樗蒱。”不用去體驗，我們只需想想估計晚上都睡不著。唐代安史之亂后，藩鎮割據，節度使有極大的特權，每個州縣軍鎮都蓄養著大批的妓女。這些妓女既是營妓也是官妓，官府供給衣食。有了雙重身份，不是說明妓女的待遇可以疊加，而是工作量增加了一倍。當時的兵將，隨便一個人都能召喚，除非特別優秀的可能會在一定時期被某位將帥獨占。

當然，營妓不獨中國專有，稍晚時期的外國軍隊里也是一個情形。根據資料記載，從1096年到1099年，隨歐洲“十字軍”東征的妓女，就多達五千多人。1298年，“神圣羅馬帝國”皇帝率軍進城時，有八百多營妓隨行。1567年，西班牙遠征荷蘭時，曾有四百個騎馬的軍方妓女和八百個步行的營妓隨行。至于二戰期間的日本慰安婦，那就更無法計數了。

宋代及其之后的朝代，營妓繼續存在了很長一段時間，甚至到了民國時期，國民黨某些將領率軍打仗之際，也不忘帶上幾個姨太太。盡管這樣，國民黨還是節節敗退，沒能堅持住。也虧得沒有堅持住，否則，還真不知什么時候是個頭還是尾。