殷商是中國歷史上極為強盛的時期，其疆域廣袤，經濟發達，國力強大，但到了紂王時期，卻被周所滅。溯其原由，紂王與妲己的情感故事成了殷商巨廈坍塌的根源。相傳妲己以美色迷惑紂王，而紂王則沉醉于聲色犬馬，不理朝政，致使被周打敗。后人常以“紅顏禍水”來比擬以色亂政的后宮姬妾，而“剖腹觀胎”則成了歷代朝廷聞者足戒的警示。但由于這段歷史距今已兩千多年，史書也記載模糊，細考一些相關野史、筆記小說后才發現，這其中的隱情色彩紛呈，殷商被周取而代之也絕非僅因一位女子的妖冶惑主所致。

妲己是有蘇氏的女兒、殷紂王的妃子，嬖幸于紂王。她墨云秀發，杏臉桃腮，眉如春山淺黛，眼若秋波宛轉，勝似海棠醉日，梨花帶雨。紂王定都朝歌，國號商。史書記載，紂王生性聰明，才力過人，徒手能格猛獸，身能跨駿馬，智足以拒諫，言足以飾非，常自以為天下之人都不如自己，常以文武雙全、智勇兼備來標榜自己。

相傳妲己不僅荒淫狐媚，而且性情殘忍，慫恿紂王設計出種種令人觸目驚心的殘忍酷刑，以欣賞別人被凌遲折磨至死的情景來刺激自己的欲望。紂王自進妲己之后，朝朝宴樂，夜夜歡娛，迷于妲己的美色，對她言聽計從，荒理朝政。有一天，紂王與妲己在鹿臺上歡宴，三千六宮妃嬪，聚集在鹿臺下，紂王命令她們脫去裙衫，赤身裸體地唱歌跳舞，恣意歡謔。紂王與妲己在臺上縱酒大笑。只有已故姜后宮中的嬪御七十二人，掩住臉流淚，不肯裸體歌舞。

妲己說：“這是姜后以前身邊的官女，怨恨大王殺了姜后，聽說私下打算作亂，以謀殺大王！妾開始不相信，現在看她們竟敢違抗大王的命令，看來謀反的傳聞不假！應當對她們施以嚴刑，好使其他人不敢起謀逆的心！”紂王說：“什么才稱得上嚴刑？”妲己說：“依小妾之見，可以在摘星樓前，在地上挖一個方圓數百步，深高五丈的大坑，然后將蛇蝎蜂蠆之類丟進穴中，將這些宮女投入坑穴，與百蟲嘬咬，這叫作蠆盆之刑。”紂王大悅，立即照妲己的話做了一個蠆盆，將這七十二名宮女，一齊投入坑中，一時間坑下傳出揪心的悲哀號哭。紂王大笑：“要不是皇后的妙計，不能滅此叛妾！”

太子殷郊聽到這件事，忙去鹿臺進諫紂王說：“法令是為人有罪而設，現在眾妾并沒有謀逆之罪，卻加以極慘的刑罰，這都是妲己誤惑圣聰，以致使天下百姓知道父王是無道之君。請斬妲己，以正朝綱！”妲己說：“太子與眾妾同謀，所以妄圖詆毀妾，請大王做主。”紂王當即喝令侍衛錘死殷郊，比干慌忙勸阻說：“太子是國家的根本，不可隨意加刑。”紂王才沒有殺死太子，但依舊把他貶謫到了荒遠的地方。梅伯入覲見紂王說：“姜皇后沒有過錯卻被處死，太子無罪過而被貶謫。請大王召回太子，復立東宮，臣愿代死！”

妲己讒言道：“梅伯是太子一黨，因此才狼狽為奸。”紂王問：“那怎么對付這些人？”妲己說：“群臣輕侮大王的尊嚴，都是因為刑法輕薄的原因！依妾之見，可鑄一個空心的銅柱，里面燒火，外涂油脂，讓犯人抱柱，皮肉朽爛，肋骨粉碎，如此他們才知道畏懼，朝中也不再有奸黨了！”紂王立刻依言豎立銅柱，將梅伯的衣服剝光，綁在銅柱上，頃刻間燒得肉焦骨碎化為灰燼。妲己又說：“可以再制一個銅斗，也加火在里面。罪輕而不至于處死的，讓他們以手持熨斗，則手足焦爛，這樣可以區別法律的輕重。”妲己聽到犯人的慘叫，就像聽到刺激感官的音樂一樣發笑。紂王為了博得妲己一笑，濫用重刑。于是紂王立銅柱、銅斗各數十，置于殿前，凡有罪的大臣，即加此刑。從此后沒有人再敢勸誡紂王了。

紂王與妲己見群臣畏刑不諫，更加恣意妾為，旦夕荒淫歡宴。常宴于摘星樓，每宴飲者多至三千人，令男女混雜其間，追逐戲謔。妲己道：“這樣玩時間長了沒意思，不妨在臺下挖兩個坑穴。一個引酒為池，一個懸肉為林，令各嬪妃裸戲于酒池肉林，互相撲打，勝者浸死在酒池中，敗者投于蠆盆內。”紂王大笑，依其言而行，每天宮女因此被折磨至死者不計其數。

紂王好酒淫樂，寸步不離妲己，妲己所稱贊的就以之為貴，妲己所憎惡的就加以誅滅。紂王又在朝歌與邯鄲之間縱橫數千里內，每隔五里建一所離宮，每隔十里建一個別館，與妲己同乘逍遙車，白天在車上歡謔，夜里張燈結彩，管弦歌韻，做長夜之飲。一天在摘星樓上歡宴，時值隆冬，天寒地凍，遠遠地看見岸邊有幾個人將要渡河，二三個老年人挽褲腿正在水中，但一些年輕人卻逡巡不敢下岸。紂王問妲己：“河水雖然冰寒，但老人尚且不畏，年輕人卻那么怕冷，這是怎么回事？”妲己回答：“妾聽說人生一世，得父精母血，方得成胎。若父母在年輕時生子，那時他們身體強健，生下的孩子氣脈充足，髓滿其脛，即使到了暮年，耐寒傲冷。假如父老母衰時才得子，那他們的孩子氣脈衰微，髓不滿脛，不到中年，便怯冷怕寒。”紂王極為驚訝：“竟然有這種事？”妲己說：“大王不信的話，就將此一起渡河的人，砍斷他們的脛骨看一看便知。”紂王就命人將過河的幾個人活捉到樓下，一人一斧斷去兩腿，果然老年的那些人髓滿，年少的卻骨空。

紂王大笑說：“愛妾料事如神！”妲己說：“妾不但能辨老幼的強壯，即使婦女懷孕是男是女，妾一看就知道！”紂王問：“怎么才能知道？”妲己說：“這也與父母的精血有關，男女交媾時，男精先至女血后臨，屬于陰包陽，因此會生男;如果女血先至男精后臨，就屬于陽包陰，生下的孩子必為女。”紂王不信，妲己曰：“大王不信妾的話，可以搜取城中的孕婦驗證。”紂王立刻令兵士捉數十個孕婦，集中在樓下。妲己一一指著說，哪一個懷的是男胎，哪一個懷的是女胎。紂王令人剖開孕婦的肚子視之，果真像妲己說的那樣。后來紂王在妲己的蠱惑下將伯邑考醢為肉醬，比干忠心直言，并指責紂王殺皇后、殺大臣、謫太子，斥責妲己的暴政，要紂王改過以新朝綱，勸諫說：“不修先王的典法，而用婦言，大禍不遠了。”紂王大怒，要殺比干。妲己說：“妾聽說圣人的心有七竅，比干自詡為圣人，剖開比干的心看看如何？”紂王聽從妲己的話，殺比干剖其心。自此朝廷上忠良的大臣幾乎已蕩然無存。

天下諸侯起兵以反對紂王的暴虐。在動蕩的戰火煙塵中，其中最強盛的是西岐的周武王。在攻入朝歌的牧野之戰中，紂王雖有兵數十萬，但早已人心離散，臨陣倒戈。最后紂王自知大事已去，自登鹿臺，身衣寶物，火焚宮殿，投入火中而死。傳說武王令劊子手斬妲己的時候，因為妲己容顏過于嬌媚，以致劊子手都不忍心下手。另換劊子手也是如此。劊子手俱不忍心殺妲己，愿意替死。姜太公曰：“我聽說妲己是妖非人。”就高懸起照妖鏡，妲己才顯露本相，原來是個九尾金毛狐貍。劊子手手起斧落，斬殺了妲己。