關(guān)于秦始皇之死，《史記》記述很多，分別見于《秦始皇本紀(jì)》、《李斯列傳》、《蒙恬列傳》等處，似乎死因已明，無可置疑。可是將這幾篇有先關(guān)秦始皇死亡情況的文字細(xì)細(xì)閱讀，可發(fā)現(xiàn)其中有耐人尋味之處。

始皇三十七年(公元前210年)秦始皇第五次出巡，主要巡游云夢、合稽等地時，李斯、胡亥、趙高等隨從，上卿蒙毅也在隨行之列。蒙毅是蒙恬的親弟弟，為皇帝的親信，可是當(dāng)秦始皇在途中病重時，蒙毅被遣“還禱山川”。這似為趙高等的計(jì)謀。因蒙恬領(lǐng)兵3O萬隨公子扶蘇駐防上郡，從秦始皇的身邊遣走蒙毅，也就是去掉了扶蘇的耳目;加之趙高曾被蒙毅治罪而判死刑，后因秦始皇赦免，趙高才恢復(fù)官爵，趙高對蒙毅恨之入骨，要滅蒙氏一族。

趙高是個宦官，其專管宮廷御車與印信、墨書。這次秦始皇巡游，自然少不了中車府令的事務(wù)。而且后來趙高還“行符璽事”，執(zhí)掌傳達(dá)皇帝命令和調(diào)兵的憑證“符”和“璽”，趙高當(dāng)然隨從。秦始是這次出巡，一路勞頓，到平原津就病倒了。趙高奉命寫遺書，給受命監(jiān)軍河套的秦始皇長子扶蘇：“與喪命咸陽而葬。”信還未送走，秦始皇就嗚呼哀哉于沙丘(今河北廣宗縣北)行宮了。

為了不使秦始皇死的消息傳揚(yáng)出去而引起亂子，丞相李斯秘不發(fā)喪，將尸體載于車中，飲食奏請如常。一面命令車隊(duì)加緊趕路，一面讓趙高盡快派人把秦始皇的遺詔給扶蘇送去。

趙高可不愿意讓扶蘇繼承皇位。因?yàn)榉鎏K為人正派，根本瞧不起阿諛奉承的趙高。秦始皇的小兒胡亥是一個昏庸的家伙，且趙高還曾受命教胡亥學(xué)習(xí)法律，二人正好臭味相投。趙高想立胡亥為皇帝，以便實(shí)現(xiàn)他篡權(quán)亂政的陰謀，因而他違背秦始皇的命令，扣著詔書不發(fā)。采取說動胡亥威脅李斯的手法， 三人經(jīng)過一番密謀，就假造秦始皇詔書，由胡亥繼承皇位。同時，還以秦始皇的名義指責(zé)扶蘇為子不孝，指責(zé)蒙恬為臣不忠，讓他們馬上自殺，不得違抗。接到詔書后扶蘇流著淚自殺了。蒙恬不愿這么糊里糊涂地自殺，他說：“皇帝巡游在外，命令我?guī)Пf戍邊，這是天下重任，怎么能見個使者就自殺呢？誰知道其中是否有詐？”讓使者把他押起來關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，等候處理。

胡亥、趙高、李斯聽說扶蘇已經(jīng)自殺了，這才命令車隊(duì)日夜兼程，迅速返回咸陽。為了繼續(xù)欺騙臣民，不取捷徑回咸陽，而是擺出繼續(xù)巡游的架勢，從沙丘到井陘，而后抵太原，經(jīng)直道回咸陽，繞了三四干里。由于暑天高溫，秦始皇的尸體已經(jīng)腐爛發(fā)臭了。為了遮人耳目就買了許多魚裝在所有的車上以亂其臭，迷惑人家。到咸陽后，他們馬上甘布了秦始皇死亡的消息，發(fā)喪出殯。緊接著，胡亥就登基做了皇帝，是為秦二世。趙高升為郎中令，李斯依舊做丞相。

趙高陰謀得逞以后，盛氣凌人，不可一世。他向秦二世進(jìn)讒言，陷害蒙氏弟兄，誅殺諸公子;布下陷阱，把李斯逐步逼上死路。李斯發(fā)覺趙高陰謀后，就上書告發(fā)趙高。秦二世不僅偏袒趙高，并且將李斯投獄治罪，最后將李斯腰斬于咸陽。從以上趙高篡權(quán)亂政的幾個步驟就可以看出趙高是個包藏

禍心，陰險毒辣的人。因此使人不得不懷疑秦始皇的死與趙高有關(guān)。

據(jù)《史記》記載，秦始皇自幼有疾---峰準(zhǔn)語(馬鞍形鼻梁)。摯鳥膺(雞胸)，這兩項(xiàng)均為先天或發(fā)育時落下的病癥，又有豺聲(支氣管炎)，所以體質(zhì)較弱。他在生活上荒淫無度，為人又剛愎自用，事無巨細(xì)都要親自裁決;每日批閱文書120斤，工作極度勞累;加以巡游中七月高溫，以上諸因素并發(fā)，促使他在途中主病，但是否秦始皇就因此一命嗚呼，尚今人懷疑。郭沫若曾寫過一篇?dú)v史小說《秦始皇之死》，其中描述秦始皇在平原津渡黃河時，癲癰病發(fā)作，后腦殼撞在青銅冰鑒上，加重了腦膜炎的病情，人處于昏迷狀態(tài);當(dāng)車趕到沙丘后，宿了一夜，第二天，趙高、李斯發(fā)覺秦始皇己死，右耳流著黑血，右耳孔內(nèi)有一根寸長的鐵釘。這篇小說反映出早就有人懷疑秦始皇的死屬于非正常的死亡。至于謀害者是誰呢？小說中認(rèn)為是胡亥。其實(shí)，趙高進(jìn)行謀害的可能性比胡亥大，因?yàn)樵t書、玉璽都在趙高手中，繼承王位的決定權(quán)也掌握在他與李斯手中。而胡亥即使弒父，如果得不到趙高、李斯的配合，不僅得不到王位，反而有殺身之禍。而趙高常隨侍在皇帝左右，趁機(jī)行事不露痕跡，要較胡亥方便得多。

如果要問趙高為什么要謀害秦始皇？答案是趙高唯恐扶蘇繼承王位，如前所述，他對李斯講：“長子剛毅而武勇，信人而奮士，即位少用蒙恬為丞相。”而趙高對蒙恬、蒙毅恨之之入骨，豈能容得蒙氏尊寵，所以業(yè)須阻止扶蘇即帝位。而秦始皇剛愎自用，決非進(jìn)讒能奏效，只有結(jié)束這一暴君的主命，才可擁詔立十八子胡亥。秦始皇平時居于深宮，戒備森嚴(yán)，無法下手，現(xiàn)在他在旅途中病倒，這真是天賜良機(jī)，正如趙高對胡亥所說：“狐疑猶豫，后必有悔，斷而敢行，鬼神避之，后有成功。”所以他果敢地對重病中的秦始皇下毒手，使其提前結(jié)束生命，完全有此可能。

那么，趙高是否敢干這弒君的勾當(dāng)呢？他的言行已作出最好的回答。他對胡亥講“臣聞湯武殺其主，在下稱義焉，不為不忠。衛(wèi)君殺其父，而衛(wèi)國載其往，孔子著之，不為不孝。”趙高不僅有以上弒君言論，而且后來還有弒君的公開行動，當(dāng)秦二世拜趙高為中丞相后不久，大澤鄉(xiāng)陳勝、吳廣揭竿而起，燃起農(nóng)民斗爭之火，這時，趙高認(rèn)為天下已亂，時機(jī)成熟，欲篡位稱帝。他怕大臣們不服，但想設(shè)法試驗(yàn)一下，看看究竟有多少人服從自己。于是，就導(dǎo)演出一出“指鹿為馬”的鬧劇。有一天趙高牽了一頭鹿進(jìn)入咸陽皇宮，把它獻(xiàn)給秦二世，說這是一匹馬。秦二世一聽，不覺大笑起來，說丞相你錯了，怎么把鹿說成是馬呢！說著立即問左右的官員們到底是席還是馬。他們當(dāng)中，有的怕得罪趙高，不敢說實(shí)話，只好默默不語;有的討好趙高，跟著說假話，硬說是馬;有的尊重要實(shí)，直言為鹿。事后，趙高認(rèn)為直言為鹿的都是反對他的人，便將他們一一暗害了。而對那些在事實(shí)面前表示沉默的人，特別是對那些存心說假話而巧于阿諛奉承的小丑，則成了趙高收羅的對象。趙高摸清了輿論的底細(xì)，不久便派他的女婿咸陽閻樂率士兵千余人，喬裝謊稱為盜，闖入望夷宮，秦二世驚駭不已，閻樂歷數(shù)胡亥的罪狀后，逼他自殺，胡亥苦苦求免，而閻樂驕橫地說：“臣受命于丞相，為天下沫足下。”說著就指揮士兵擁向胡亥，胡亥只好自殺身亡。這時，趙高就把玉皇佩在自己的身上，來到大殿，欲自立為帝，可是群臣不從，他無可奈何，才立胡亥哥哥的兒子子?jì)霝橥酢倪@般逼宮的行徑就可以得知，趙高這種心狠手辣的人，他弒君并不為怪。然而，作惡多端的趙高最終也是自食其果，落了個被子?jì)氪虤⒌目蓯u下場。

不難看出，秦始皇之死，實(shí)質(zhì)上是一場宮廷政變，而這場政變的導(dǎo)演是趙高，他已想多事處處去支配命運(yùn)、支配別人，而扶蘇、蒙恬、蒙毅、李斯、胡亥等就是被他支配的犧牲品。但是，趙高要實(shí)現(xiàn)對諸人的支配，首先要支配秦始皇，只有假借秦始皇，才能實(shí)現(xiàn)自己的陰謀;對活的秦始皇支配不了，只有將他弄死后借傳遺詔。至于趙高怎樣使秦始皇致死，這正是歷史上的缺頁，因此對秦始皇的風(fēng)尚無定論，是病故還是被害？因而這個“沙丘疑案”應(yīng)當(dāng)存疑。