中國歷史上，兩漢是一個頂峰。在人類文明長河中，散發(fā)著輝煌的光芒，就像充分燃燒而釋放出的熊熊烈焰。可就在這次燃燒過后，耗盡能量的大漢朝廷的萬里江山，成為一堆爆炸后的碎屑。

漢代選拔制度，使中央集權(quán)的政治體制下，出現(xiàn)了官吏群體的多元化忠誠。應(yīng)該說，從秦的軍功制到漢代的選舉(察舉、征辟)制是選官制度一次巨大的歷史進步。然而，隨著歷史的發(fā)展，時代的變遷，在開創(chuàng)初期本來還相對科學(xué)和合理的漢代選官制度，日益產(chǎn)生和暴露出了各種弊病。“舉察”是皇帝下詔，由全國州郡向朝遷推薦道德力和行政力很高的人做“和平官”;“征辟”則是國家因待戰(zhàn)爭或者突發(fā)事件而隨機選取官員的制度，“征”是以天子名義選取，而“辟”則是州郡直接選取。無論什么名目，選取什么官員，每種選官制度的關(guān)鍵環(huán)節(jié)都在州郡地方。因此，州郡直接選取官員的人(一般是州郡的最高長官)，自然就成了被選取者走上仕途的領(lǐng)路人。他們之間也就產(chǎn)生一種特殊的“師生”關(guān)系，被選者都認同選者是自己的恩主，自己則是選者的“門生”。這樣一來，被選者認為提拔自己的首先是主公，其次才是朝廷皇帝。這必然打破原來臣子對皇帝的一元效忠模式，而變成部屬對主公的第一效忠原則，再考慮對皇帝的效忠。甚至出現(xiàn)，門生寧可得罪、背叛皇帝和朝廷而誓死追隨主公。這種制度產(chǎn)生的離心力可能是后來分裂的原因之一。

漢代軍隊逐漸私有化，使皇帝成為傀儡，大小軍閥重重割據(jù)地方。漢代軍隊分為中央和地方兩大系統(tǒng)，中央軍與地方軍之間、各個地方的軍隊之間互不統(tǒng)屬，部署犬牙交錯，兵力相互牽制。這樣有效地防止了軍隊的反叛，卻給后世軍閥割據(jù)埋下禍根。為了保證各級將領(lǐng)對所屬部隊的指揮控制，將領(lǐng)們都擁有一支親衛(wèi)隊，占所統(tǒng)轄部隊員額的十分之一，而且是本部的精銳，并且享有很大的特權(quán)。這批龐大的親衛(wèi)隊就充當(dāng)了日后漢中央和地方軍隊私有化的警犬和打手。由此產(chǎn)生的大小軍閥以其軍事實力來反復(fù)瓜分土地和人民，進而形成軍閥割據(jù)。本來是中央軍，在各地征討叛亂的過程中逐漸地方化，原來地方長官為加強地方統(tǒng)治也在不斷地擴充部隊，中央實際控制的軍隊日趨于零，皇帝成為光桿司令。

黃巾起義后，在中國南方興起一種武裝組織“宗伍”，也被官方史書稱為宗賊。他們從保護整個宗族的安全，發(fā)展到擴大地盤，劫略郡縣。據(jù)唐長孺先生考證，宗部、宗伍是結(jié)聚宗族而成的部隊。在漢末這種以宗族鄉(xiāng)里的關(guān)系而組成的武裝集團，分布之廣，遍及全國;影響之大，危及州郡國家。這兩種無論是政府，還是民間的軍事力量都在日益演變?yōu)榕c朝廷分庭抗禮，甚至出現(xiàn)要爭奪皇權(quán)的天下梟雄——大軍閥。這是后來走向分裂的致命硬傷。

漢代社會的返原始化，使百姓向往“世外桃源”的無政府狀態(tài)。漢代土地過度兼并，戰(zhàn)亂連年，許多老百姓為躲避戰(zhàn)爭、動亂，逃避賦稅、徭役，紛紛逃往深山老林，在原本“無凍餒之人，亦無千金之家”的江淮以南的廣大山區(qū)，過上陶淵明筆下“世外桃源”的返原始化社會的生活。在這里山高皇帝遠，朝廷和官府對他們鞭長莫及，政治上可以追求人人平等，經(jīng)濟上自給自足，真可謂“雞犬之聲相聞，老死不相往來”。人們逃避動蕩的現(xiàn)實社會，自發(fā)組成了這種理想社會。從歷史上“山越”送太守劉寵的記載，我們可以感受到，這種社會現(xiàn)象存在的合理性與合法性，也能想象到它的普及性和廣泛性。

史冊把南方吳越之地這種小社會稱為“山越”，把北邊諸少數(shù)民族地區(qū)的這種現(xiàn)象稱為“山胡”，而把南北方廣大地區(qū)的此類現(xiàn)象稱“山民”……可見，這種朝廷和地方政府無能為力，各個軍閥對它熟視無睹，經(jīng)濟規(guī)律對它毫無意義的特殊社會形態(tài)，在全國已經(jīng)相當(dāng)普遍，而且它不僅僅是一個個經(jīng)濟利益的獨立集團，更像是一個社會生活的自由而獨立的王國。隨著時間的推移，一開始由老百姓自發(fā)組織的社會區(qū)域日漸被大族所把持，并由此產(chǎn)生了宗主和山區(qū)內(nèi)部自治的組織機構(gòu)(包括山民武裝)。這從經(jīng)濟社會和民意方面，均否定了漢朝政權(quán)存在的實際意義。