公元1271年，忽必烈建立元朝，1279年滅南宋，結(jié)束了遼、金、宋、大理、吐蕃、西夏等諸國(guó)并立的混戰(zhàn)局面，使中國(guó)重新歸于統(tǒng)一。元朝統(tǒng)治者為適應(yīng)和強(qiáng)化對(duì)各民族的統(tǒng)治，將各民族分為四等，即蒙古、色目、漢人、南人，從而形成了以蒙古貴族為中心、各族地主階級(jí)參加的統(tǒng)治集團(tuán)，對(duì)各族人民進(jìn)行殘酷的民族壓迫和階級(jí)壓迫。

與政治制度對(duì)應(yīng)，元朝的賦稅制度也具有強(qiáng)烈的民族壓迫色彩，有許多特異之處：

元朝賦稅的第一個(gè)突出特點(diǎn)是南北異制。元朝對(duì)各族、各地人民實(shí)行分而治之的田賦稅收制度。對(duì)蒙古族稅收從輕，對(duì)漢族及其他民族賦稅叢重。漢人負(fù)擔(dān)重于女真人，女真人負(fù)擔(dān)重于蒙古人。不僅田賦南北異制，其他賦稅也南北各異。

元朝賦稅的第二個(gè)特點(diǎn)是輕課工商業(yè)的政策。元朝對(duì)軍戶、匠戶、站戶實(shí)行優(yōu)待，有一定限度的免稅權(quán)，工商業(yè)稅率較低，這就促使了元代商業(yè)的繁盛，使商稅無(wú)論是品類(lèi)還是數(shù)額都有明顯增加。元朝還重視鹽稅，使商稅和鹽稅成為元朝財(cái)政的主要收入之一。

元朝賦稅的第三個(gè)特點(diǎn)是賦稅征鈔制。在以往各代，賦稅一般以實(shí)物繳納，雖然也有征錢(qián)的情況，但不是普遍現(xiàn)象。元代則不然，賦稅大部分征鈔。這說(shuō)明元代貨幣經(jīng)紀(jì)發(fā)達(dá)，國(guó)家已經(jīng)以鈔為法定通貨。在當(dāng)時(shí)，賦稅征鈔給人民帶來(lái)了一系列不良后果，隨著鈔幣的貶值，賦稅的加重，人民受害不淺。

元朝還實(shí)行包稅制（元人稱(chēng)為撲買(mǎi)或買(mǎi)撲）。由商人以較低的數(shù)額在規(guī)定時(shí)間內(nèi)，一次向國(guó)家包繳某一項(xiàng)稅款，承包者再按較高數(shù)額向百姓征收，從中獲取差額利益。包稅制對(duì)國(guó)家說(shuō)減少財(cái)政收入，對(duì)百姓說(shuō)加重負(fù)擔(dān)，是一種既有害于國(guó)又有害于民的稅制。

在民族歧視政策下，元朝統(tǒng)治者不斷加強(qiáng)對(duì)各族人民的財(cái)政搜括。自世祖至元至文宗天歷的70年間，國(guó)家賦稅不斷增加，如鹽課增加20倍，茶課增加240倍，商稅亦增加近10倍。而官吏的額外苛斂更使民不堪命。

人民為了逃避沉重的賦稅負(fù)擔(dān)，或逃亡，或嘯聚山林，與官府對(duì)抗。商人有時(shí)也被迫罷市以抗苛稅。最后終于爆發(fā)了以白蓮教為主的農(nóng)民大起義。