周族在商代末年，曾率領各族推翻紂王的統(tǒng)治，建立起周朝政權。在東周即春秋、戰(zhàn)國時期，周室名義上還是天下的共主。周族在中國的統(tǒng)治長達800 多年。可是關于周族的祖先原居何處，學術界說法歧異，難于取得一致的意見。現(xiàn)將各種觀點陳述如下，請讀者鑒別。

(一)山西說。本世紀30年代，錢穆在《燕京學報》第10期上發(fā)表《周初地理考》一文，提出“周人蓋起于冀州，在大河之東”。其后，呂思勉、陳夢家、王玉哲、田昌五、李民等許多學者都表示贊同，并證成其說。他們認為，文獻上說的周始祖棄任后稷之官，被封于邰，其地即在今山西的聞喜、稷山一帶。據(jù)《左傳。昭公元年》記，邰原作“臺駘”，是“汾神”。后人把神名變?yōu)榈孛瑢蓚€同音字縮并成一字而加了邑旁。《水經(jīng)。汾水注》云：“汾水又徑稷山北，(稷山)在水南四十里許。山上有稷祠，山下有稷亭。”《太平御覽》卷四十五引《隋圖經(jīng)》曰：“稷山在絳郡(今山西稷山縣)，后稷播百谷于此山。”據(jù)說在稷山縣，村村有稷王廟，亦多有稷王娘娘廟。縣南有稷王山，相傳稷王棄隨其母姜原常往來此山，教人播種。聞喜縣西北稷山下有姜原墓，墓旁有冰池，傳為姜原棄后稷處。周的始祖還和堯、舜、禹有著密切的關系。《墨子。尚賢中》引“先王之書”曰：“(堯)乃名三后，恤功于民：伯夷降典，禹平水土;稷隆播種。”《書。堯典》載帝舜曰：“棄，汝后稷，播時百谷。”《逸周書。商誓解》并載周武王之言：“在昔后稷，克播百谷，登禹之績。”據(jù)史載，堯、舜、禹的活動中心都在今山西南部、河南北部一帶。因此，周的先祖很可能是活動于該地區(qū)的部落聯(lián)盟中的一支。

(二)陜西土著說。歷來的許多地理著作，都認為周始祖后稷所封的邰在今陜西武功縣。《史記。周本紀。正義》引《括地志》云：“故邰城一名武功城，在雍州武功縣西南二十二里，古邰國，后稷所封也，有后稷及姜原祠。”《水經(jīng)。渭水注》及《武功縣志》所記略同。目前一般的通史著作，如朱紹侯主編和劉澤華等編著的《中國古代史》都采用這種說法，認為周族祖先的最早活動地區(qū)就在今陜西西部渭河北岸的膏壤沃野之中。近年來，考古工作者在武功鄭家坡遺址發(fā)掘得許多先周文化的遺物。據(jù)分析，這里出土的各種陶器分別是西周同型陶器的祖型，出土的銅鼎和生產(chǎn)工具也與西周初期的有著明顯的承襲關系。因此，一些學者著文指出，先周文化是在關中西部漆水流域發(fā)展起來的一種土著文化，傳說周始祖后稷教民播種百谷之地在山西的稷山、聞喜一帶，是出于后人的附會。(三)甘肅說。有一種意見認為，周始祖后稷是一個傳說中虛構的人物。《國語。周語上》記：“及夏之衰也，棄稷不務，我先王不窟用失其官，而自竄于戎狄之間。”這里的“不窟”才是周族真正可靠的祖先。《史記。周本紀。正義》引《括地志》云：“不窟故城在慶州弘化縣南三里”;《元和郡縣志。關內(nèi)道。慶州》記：“不窟奔戎狄之間，今州理東南三里有不窟故城”;《慶陽府志》亦載：“不窟值夏德衰亂，竄居北豳，即今之慶陽也。”

三志所述，都說不窟在今甘肅慶陽建城而居。歷年來，在甘肅東部的渭河、涇河流域，鎮(zhèn)原、靈臺、平?jīng)觥艽ǖ瓤h，發(fā)現(xiàn)許多先周文化遺址。因此，一些學者認為，周族原居于甘肅東部地區(qū)，后移至陜西長武、彬縣一帶。至太王時，被西北的狁所侵，乃南下至岐山之陽。

(四)兩源說。有的學者根據(jù)考古學資料，提出周族有兩個來源的論點。鄒衡在《夏商周考古學論文集》中說：“先周文化同時存在兩種不同類型的陶鬲，這兩種陶鬲有不同的來源。聯(lián)襠鬲來自東方的山西地區(qū)，而分襠鬲來自西方的甘肅地區(qū)。”徐中舒在《周原甲骨初論》(載《古文字研究論文集》)一文中稱：周文化“有東西兩個來源”的觀點，是“考古工作者經(jīng)過長時期的研究而得出的結論，是科學的概括”。顯然，周族的祖先應活動于山西和甘肅兩個方面的廣闊范圍內(nèi)。

(五)新疆說。從一些傳說的材料來看，周族祖先最早的活動地區(qū)遠在西北的新疆。《山海經(jīng)。西次三經(jīng)》云：“南望昆倉，其光熊熊;西望大澤，后稷所潛(按潛即葬)。”同書《大荒西經(jīng)》載：“有西周之國，姬姓。帝俊生后稷，稷隆以百谷。稷之弟曰臺璽，生叔均，叔均是代其父及稷播百谷，始作耕。有赤國妻氏。”《穆天子傳》卷二記周穆王西游“春山”(又稱蔥嶺，即今之帕米爾)，至赤烏氏之邦。赤烏人獻酒等食物，穆王受之曰：“赤烏氏先出自周宗，”綜合上述記載來看，周始祖后稷叔侄播種百谷的地方，在今新疆西南隅。“赤國妻氏”當即“赤烏氏”，是周人的胞族。周人東遷入陜，而有一支胞族仍留在新疆。關于周族祖先的活動地域，大約有如上5 種說法。究竟哪一說比較符合歷史事實，當根據(jù)文獻記載和考古資料，進一步加以探討。