1949年，湖南長沙市東南郊陳家大山楚墓出土了一幅帛畫。此帛畫距今已有加朋多年，是目前世界上發現的年代最早的絹畫之一，被稱為晚周帛畫或長沙楚墓帛畫。

這幅帛畫高約28厘米，寬約20厘米。畫面主要位置繪一婦女，側立向左，頭后挽有一垂髻，并系有飾物，長裙曳地，腰細而修長，兩手合十神態虔敬。她的上方繪一條龍和一條鳳，鳳鳥頭上昂，振翼奮爪，尾翻飛，呈奮起狀;龍則雙足屈伸，身體蜿曲，似乎正向天空飛升。該畫以墨線勾描，線條有力，頓挫曲折富于節奏變化，用黑白組合，使畫面具有一定的裝飾趣味。在人物的唇和衣袖上，還可以看出施點過朱色的痕跡。

長沙楚墓帛畫的發現引起了我國許多專家學者的關注，這幅帛畫為何而作？圖中的婦女是誰？騰飛的動物是否是龍鳳？學者們對此進行了諸多研究和探討。

20世紀50年代初，郭沫若先生根據當時的舊摹本進行過研究，認為婦人左上方的一獸一禽為夔(古代傳說的一種獨腳獸)和鳳，一鳳一夔作斗爭狀。鳳為神鳥，象征善與和平，在斗爭中居高臨下，占優勝地位;夔為怪類，象征邪惡與死亡，在側面抵御相形敗退。畫的下面是一個現實中的女子，她合掌胸前，立于鳳鳥一側，似乎在祈福。然而郭沫若卻沒有對畫中婦人的身份進行考訓。

20世紀80年代以后，帛畫在社會上公開，人們對照舊摹本研究，發現舊摹本中有不少錯誤，似龍的獸是雙足而不是單足，帛畫的最下角有一新月被忽略了。因此，郭沫若先生的推測就被打破了，于是學者們對原畫進行重新鑒定。

《江漢論壇》曾發表一文章《對照新舊摹本談楚國人物龍鳳帛畫》，這篇文章對長沙楚墓帛畫又有了新的詮釋。

該文認為帛畫的結構和布局有上、中、下三層。上層是天空，左邊的獸應該是我國古代神化了的龍，右邊的鳥則應是鳳。龍和鳳在我國古代神話傳說中是人和神助魂升天的神獸神禽。畫中的婦女站在中層，就應該是人間。婦人右下角有一彎月狀物是下層，應該是大地，意味著婦人站在大地上，向龍鳳合掌祈求，希望飛騰的神龍神鳳引導她的靈魂進入神界。該文還認為畫中婦人即墓主人自己，這幅帛畫的主題思想就是楚巫神迷信思想的一種反映。

美術史家金維諾先生也贊同這樣的說法。他認為畫上的中心人物應當是死者本人的畫像，并認為此類帛畫是我國肖像畫的濫觴。

但是對于畫中的婦女是誰，學術界還沒有一致的答案。王伯敏先生認為這是一幅帶有迷信色彩的風俗畫，描寫一個巫女為墓中死者祝福。這幅帛畫所描繪的婦女，有可能是當時“巫祝”的形象。除此以外，還有人認為畫中婦人是女神宓妃，王仁湘同志就認為這是一幅“豐隆鸞鳥迎宓妃”圖。

從墓葬出土的形式來看，這幅帛畫在當時肯定不是作為觀賞的美術品，而是被統治者作為寄托升天愿望的迷信工具，這與楚人的迷信習俗是相符合的。至于畫中婦人的形象到底是誰，各家說法不一，就成了一個未解之謎，還有待于專家、學者作進一步研究。