武則天是唐高宗李治的皇后。683年唐高宗死后，武則天于天授元年(690)稱帝，改國號周，是中國歷史上唯一的女皇帝。武則天在奪取政權的過程中大肆翦除異己，消滅政敵，濫殺被她懷疑的大臣，打擊被疑為不忠于己的臣民。唐初的元老重臣如長孫無忌、褚遂良、于志寧、裴炎及程務挺等人，少數被貶逐，多數遭誅殺;并把李氏皇室及宗室諸王相繼殺戮殆盡。武則天以鐵腕手段鞏固了自己的權力，穩穩地坐上了皇位。

武則天殺盡李氏諸王和廢黜三子李顯、四子李旦皇位并自立皇帝改國號為周，重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸緒及武攸寧等人，大封武氏宗人為王等行為，刺激了武承嗣、武三思的欲望。他們謀求當太子，幾次使人對武后說：“自古天子未有以異姓為嗣者。”歷史上許多人認為武則天猶豫未決，動過傳位給侄子的念頭。但武則天是絕頂聰明之人，豈不知“姑侄之與母子，哪個比較親近” ？“立子，則千秋萬歲后，祭祖于太廟;立侄則未聞侄為天子祭姑于太廟者”。 武則天作為女子，死后只能入李家宗廟享子孫祭祀。這是中國人，甚至最無知的人都清楚的常識。難道武則天糊涂到連這點常識都不懂？真想過傳位給侄子？絕對不是！人們實際上被武則天的小政治伎倆迷糊了。武則天無情殺戮李氏皇室及宗室諸王，不僅為自己登上皇帝寶座掃清道路，也為子孫繼承皇位清除一切隱患。她重用武氏宗室，只是要加強自己的力量和關照娘家親戚。武氏宗室只能死心塌地依靠武則天，才能擺脫被人操弄宰割的命運。武氏宗室是武則天進行政治行動可以絕對放心依賴的力量。武則天完全穩固了統治后，便順水推舟接受臣下建議，于圣歷元年(698)迎還廬陵王李顯，復立為太子。后來又心甘情愿地接受了張柬之、桓彥范、崔玄、敬暉和右羽林大將軍李多祚發動的政變，傳位中宗，平靜去世，保證了李唐王朝穩定延續。

歷史上許多史書記載武則天是一個殘暴的陰謀家，她甚至能為權力殺害自己的孩子。這種看法不合情理。武則天不是一個變態女人，與自己的兒女無深仇大恨，兒女絲毫沒有妨害她獲取權力，為什么要殺害兒女？武則天還是妃子時，已有足夠能力當上皇后，沒有必要也不至于殺害女兒去嫁禍王皇后;長子李弘則是因病去世，屬于自然死亡;次子李賢之死至今還有很大疑點，何況李賢是否武則天的親生兒子還有待考證。而她登位后，她的親生兒子并沒被她殺掉，廬齡王李顯，即后來的中宗，雖然一直疑懼母后要殺他，但只是軟禁了十幾年而已，武則天死后他按遺命做了皇帝;睿宗李旦雖被逼退位，但也沒殺，中宗李顯死后還繼續做了皇帝。

武則天當了皇后、皇帝，真真切切地保護著子女，尤其保護僅剩的兩個兒子，為兒子繼承皇位進行了完美無缺的布置。雖然她想把李氏王朝變成武姓，但只要她的兒子繼位，必然是李唐王朝。