無字碑上為何無字，民間出現了三種說法。第一種說法認為，武則天立“無字碑”是用以夸耀自己，表示功高德大非文字所能表達。武則天從公元655年做皇后開始，到公元705年被迫退位，前后參與和掌握最高權力達五十年之久。如果從唐高宗死時算起，也有二十一年。她是中國歷史上唯一的、杰出的女皇帝。她在政治上打擊豪門世族，并通過發展科舉制度，使得大量人才進入政治舞臺，抑制了豪門壟斷;她獎勵農桑、興修水利，減輕徭役并整頓均田制，使社會經濟不斷上升，民戶數不斷增長;她知人善任，破格用人，鼓勵各級官吏舉薦人才，并虛心納諫，職是之故，“累朝得多士之用”。她加強封建國家的邊防，改善與邊境各族的關系。總之，武則天是一個富有政治才干和理想的人，在她統治期間作過許多符合民眾利益的事，穩固和發展了“貞觀之治”，把歷史推進一大步，并對后來“開元之治”起到了承前啟后的作用。

第二種說法認為，武則天立“無字碑”是因為自知罪孽重大，感到還是不寫碑文為好。第一，武則天以阿諛奉承的手段取得信任，從地位較低的“才人”，爬到掌握大權的皇后，最后竊居皇位。第二，培養黨羽、建立宮廷奸黨集團，并打著李唐“朝廷”的旗號，消滅異己。第三，任用酷吏，實行告密和濫刑的恐怖政策。第四，唐初社會經濟發展呈馬鞍形，而武則天當政時處于最低處。第五，在其當政期間，曾失掉了安西四鎮，危害了國家的統一。職是之由，武則天無法為自己立傳，而只能以“無字碑”來為后世定基調。

第三種說法認為，武則天是一個有自知之明的人，立“無字碑”是聰明之舉，功過是非讓后人去評論，這是最好的辦法。因為武則天有可以肯定的地方，也有應該否定的地方。武則天當政期間，貞觀以來經濟發展的趨勢，仍在繼續;在處理唐高宗去世前后的復雜局面中，她表現了不平凡的個人才干;就“納諫”和“用人”這兩點，連許多具有封建正統思想的人士，為之贊嘆不已。但是，武則天的消極面也十分突出。她為了鞏固個人的地位，任用“酷吏”，也曾濫殺無辜，崇信佛教，奢侈浪費。特別是統治后期，朝廷政治日趨腐敗，形成一批為武則天所縱容支持的新的特權貴族。武則天被迫交出權力，還政于唐中宗，她知道對自己的一生，人們會有各種各樣的評價，碑文寫好寫壞都是難事，因此決定立“無字碑”，由后人去評價。

另外，還有幾種說法認為：一是，繼位的唐中宗李顯對武則天無法稱謂，是稱武則天為先帝呢？還是稱其為太后？二是，唐中宗雖然是武則天的兒子，卻曾被廢而復立，因而心懷嫉妒，在李唐王朝中插進一個21年的“武周”更是奇恥大辱，為了雪恨，故意立碑，讓她難堪、出丑。三是，如何撰寫碑文，評價武則天，一直爭論不休，由于沒完沒了，那碑就始終空著。這三種說法可信之處在于，帝王一般不會死前下詔對如何撰寫碑文評論自己發表意見的。還有一說，武則天離世后，政局動蕩，無人過多關注，待人們重新關注，他的那段歷史早已眾說紛紜，真假難辨。