夏朝是中國歷史上的第一個朝代，它存在的時間大約在公元前21世紀至公元前16世紀，歷十四世、十七王，共約近500年。它統(tǒng)治的中心區(qū)域在今日山西南部和河南西部一帶，根據(jù)流傳下來的上古文獻的記載和近年來考古工作者關(guān)于夏文化的發(fā)現(xiàn)，我們可以大致窺見這500年內(nèi)中國社會的概況：

(一)生產(chǎn)力狀況：夏代有溝洫灌溉系統(tǒng)和造酒業(yè)，手工業(yè)產(chǎn)品除陶器、玉、貝和銅器外，夏代后期已經(jīng)生產(chǎn)出青銅，在偃師二里頭已發(fā)現(xiàn)夏代冶鑄青銅的遺址，出土的青銅器有小型工具：刀、錐、鑿、錛、魚鉤等，武器有戈、戚(合)、簇(矢)等：酒器有盉、爵等，其中一件銅爵，含銅92%，钖7%，說明確系青銅(銅钖合金)。當時能以青銅作矢簇，說明產(chǎn)量相當可觀：“禹收九牧之金，鑄九鼎”(《史記·武帝紀》)說明青銅的冶鑄在全國各地都有一定程度的發(fā)展。按歷史唯物主義的科學理論，奴隸占有制社會皆與金屬工具相聯(lián)系，可見中國夏代的生產(chǎn)力已經(jīng)達到了這一水平。

(二)生產(chǎn)關(guān)系與階級構(gòu)成：遠在大汶口文化中晚期的父系社會后期，中國社會已產(chǎn)生貧富分化的現(xiàn)象，發(fā)展到夏代，階級終于出現(xiàn)了。(1)奴隸。主要是由氏族部落之間彼此掠奪戰(zhàn)爭中得到的俘虜轉(zhuǎn)化而來，也有部分是氏族公社的貧苦社員淪為奴隸的。在夏代奴隸名目繁多，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的叫“民”、“黎民”、“眾人”、“眾”，從事畜牧業(yè)的叫做“牧豎”或“隸圉”，奴隸主的家內(nèi)奴則叫“臣”(男性)和“妾”(女性)。他們都擔負著難以想象的沉重勞動，被奴隸主看作是會說話的工具，無姓氏可言。他們的命運是極其悲慘的，(2)奴隸主。大多是父系社會末期的氏族貴族和部落首領(lǐng)轉(zhuǎn)化而來。他們在交換中奪取了大量的財富，在戰(zhàn)爭中擴大了權(quán)力，最終轉(zhuǎn)變?yōu)檎加腥可a(chǎn)資料和完全占有生產(chǎn)者本身的奴隸主階級，成為全社會的統(tǒng)治者，上古文獻中的“百姓”就是指的這一階級，因為只有他們才有資格保持自己由圖騰崇拜而來的姓氏，并對“亡其姓氏”的奴隸們握有生殺予奪之權(quán)。(3)平民。這是奴隸與奴隸主兩大對抗階級外的一個中間階級，他們大多是由各級貴族疏遠的宗族成員和原來的氏族公社成員形成的，雖然還保有“自由民”身份，但同樣是各級貴族的屬民，要受后者的剝削和壓迫。在中國古代，這個階級的人數(shù)不少，作用顯著，且大多居住在都邑之內(nèi)，后被稱為“國人”。

夏代階級構(gòu)成的實際，符合馬克思主義關(guān)于奴隸占有制社會生產(chǎn)關(guān)系的理論，雖然它帶有中國式的某些特點。

(三)國家機器初具規(guī)模，中國最早的國家機器也和世界上其他國家一樣，是由部落聯(lián)盟組織脫胎演化而來，它與部落聯(lián)盟組織的質(zhì)的區(qū)別在于：

(1)國家主要是按地域來劃分其國民，而不再象部落聯(lián)盟那樣主要是按血緣關(guān)系來劃分其居民的，夏朝的建立者禹按照洪水退去后的自然區(qū)域，把中國劃為“九州”，即所謂“芒芒禹跡，劃為九州”(《左傳》襄公四年)，已經(jīng)沖破了血緣的舊規(guī)。《尚書·禹貢》所列九州的次序是：冀、豫、雍、揚、兗、徐、梁、青、荊，實際夏人的主要活動區(qū)域在今河南、陜西、山西三省境內(nèi)。

(2)“國家的本質(zhì)特點是和人民大眾分離的公共權(quán)力”，(恩格斯)主要是常備軍、刑法、監(jiān)獄和官吏等。禹征三苗時，他的部隊已是“濟濟有眾”(《墨子·兼愛下》引《禹誓》)，啟在討伐有扈氏時向他的部隊宣布嚴厲的軍紀(《尚書·甘誓》)，后來少康又能以“一族興夏”，證明夏的常備軍是強大的，所以春秋大國爭霸時人們還說：“夫能夏則大”。《尚書·呂刑》講到刑法起源時說;“苗民弗用靈(命)，制以刑”，說明禹伐三苗時已有刑法。《左傳》昭公六年》：“夏有亂政，而作禹刑”，“禹刑”應(yīng)是我國歷史上第一部奴隸制法典。夏代設(shè)沒有監(jiān)獄，叫“夏臺”、“圜土”，夏桀就說過：“吾悔不遂殺湯于夏臺”。隨著階級斗爭的發(fā)展和奴役異部落的需要，夏朝已逐漸形成行政管理機構(gòu)和官僚集團。《世本》稱：“夏后氏百官”，《禮記·明堂記》記有六卿、牧正、庖正、車正等官職名稱，《尚書·立政編》還將夏代官吏分為三大類：宅事、(中央官、宅牧(地方官)、宅準(祭祀官)，而且認為三宅是夏、商、周三代相沿的制度。這個官僚集團的總頭子便是夏王，第一個夏王便是禹，禹本是“禪讓制”產(chǎn)生出來的部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，那時由于生產(chǎn)部門的分工、交換關(guān)系的發(fā)展和大量戰(zhàn)俘當作奴隸使用在生產(chǎn)上，以及私有財產(chǎn)和私有觀念的形成，氏族、部落、部落聯(lián)盟首領(lǐng)的權(quán)力都在日益擴大，為了鞏固權(quán)力，擴大勢力，禹曾在今安徽蚌埠西郊的涂山和今浙江的會稽大會夷夏諸部落首領(lǐng)，“禹合諸侯于涂山，執(zhí)玉帛者萬國”(《左傳》哀公七年)“禹朝諸侯之君會稽之上，防風之君后至，而禹斬之。”(《韓非子·飾邪》，并見《國語·魯語下》)參加會議的要“執(zhí)玉帛”向禹進貢，遲到的要被殺頭，說明禹此時已由一部落聯(lián)盟首領(lǐng)蛻變?yōu)槭聦嵣系膰酰砸话阏撜甙选巴可街恕笨醋魇窍耐醭⒌臉酥荆硭溃渥訂⒗^位并用武力剪除了維護“禪讓制”的伯益和有扈氏等舊勢力，在首都陽翟鈞臺(今河南禹縣北門外)舉行了盛大的享宴來招待眾多的氏族部落首領(lǐng)，所以“鈞臺之享”意味著眾多“諸侯”完全屈服于世襲王權(quán)的統(tǒng)治，中國歷史上“父傳子、家天下”的局面正式確立。后經(jīng)“太康失國”、“少康中興”，歷三、四代人，一百多年時間，中國歷史上的第一個奴隸制王朝才穩(wěn)定下來。

(3)“國家存在的經(jīng)濟體現(xiàn)就是捐稅”(馬克思)夏代的賦稅制度史不絕書。《尚書、禹貢序》：“禹別九州，隨山浚川，任土作貢”。《孟子·滕文公上》：“夏后氏五十而貢”，《史記·夏本紀》：“自虞夏時貢賦備矣！”遺憾的是年代久遠，記載簡明，具體的貢賦形式尚不得而知，按孟子的說法大概是以50畝為單位向奴隸征收貢納吧。

(4)建立城堡以保護奴隸主貴族的私有財產(chǎn)也是國家出現(xiàn)的一個標志，禹在確立王權(quán)后就在嵩山之陽建立陽城作為國都，其父鯀亦曾作城，后“啟即位于夏邑”，也筑有城，至于后來夏桀“筑傾宮，飾瑤臺”便更為壯觀了。只是經(jīng)過商湯滅夏“犁庭掃穴”之后，只剩下“夏墟都”的傳聞，夏都究在何處，尚待考古界努力。

總之，世襲王權(quán)與世襲貴族、設(shè)防的城堡、常備軍和其他強制性權(quán)力機構(gòu)這些國家的主要特征，夏代都具備了，所以說夏代是我國第一個奴隸制國家。

以上我們從生產(chǎn)力到生產(chǎn)關(guān)系，從經(jīng)濟基礎(chǔ)到上層建筑，依次闡述了夏代的社會性質(zhì)，證明它是我國奴隸社會的開始。但這只是依據(jù)中學歷史課本的精神，參照學術(shù)界比較流行的看法寫成，其實，現(xiàn)在學術(shù)界關(guān)于夏代是否是奴隸社會的開始的問題尚存歧義，概言之，有下列觀點：中國奴隸社會應(yīng)從少昊時代開始;禹時國家尚未形成，中國的國家正式誕生是從啟開始的;夏還是父權(quán)制原始社會，奴隸社會從商湯伐夏或盤庚遷殷開始;武王伐紂后，中國奴隸社會才正式誕生;中國古代不存在奴隸社會，是從父權(quán)家長制直接過渡到封建制的。等等。

(3)“國家存在的經(jīng)濟體現(xiàn)就是捐稅”(馬克思)夏代的賦稅制度史不絕書。《尚書、禹貢序》：“禹別九州，隨山浚川，任土作貢”。《孟子·滕文公上》：“夏后氏五十而貢”，《史記·夏本紀》：“自虞夏時貢賦備矣！”遺憾的是年代久遠，記載簡明，具體的貢賦形式尚不得而知，按孟子的說法大概是以50畝為單位向奴隸征收貢納吧。

(4)建立城堡以保護奴隸主貴族的私有財產(chǎn)也是國家出現(xiàn)的一個標志，禹在確立王權(quán)后就在嵩山之陽建立陽城作為國都，其父鯀亦曾作城，后“啟即位于夏邑”，也筑有城，至于后來夏桀“筑傾宮，飾瑤臺”便更為壯觀了。只是經(jīng)過商湯滅夏“犁庭掃穴”之后，只剩下“夏墟都”的傳聞，夏都究在何處，尚待考古界努力。

總之，世襲王權(quán)與世襲貴族、設(shè)防的城堡、常備軍和其他強制性權(quán)力機構(gòu)這些國家的主要特征，夏代都具備了，所以說夏代是我國第一個奴隸制國家。

以上我們從生產(chǎn)力到生產(chǎn)關(guān)系，從經(jīng)濟基礎(chǔ)到上層建筑，依次闡述了夏代的社會性質(zhì)，證明它是我國奴隸社會的開始。但這只是依據(jù)中學歷史課本的精神，參照學術(shù)界比較流行的看法寫成，其實，現(xiàn)在學術(shù)界關(guān)于夏代是否是奴隸社會的開始的問題尚存歧義，概言之，有下列觀點：中國奴隸社會應(yīng)從少昊時代開始;禹時國家尚未形成，中國的國家正式誕生是從啟開始的;夏還是父權(quán)制原始社會，奴隸社會從商湯伐夏或盤庚遷殷開始;武王伐紂后，中國奴隸社會才正式誕生;中國古代不存在奴隸社會，是從父權(quán)家長制直接過渡到封建制的。等等。