中國古典“四大美女”之一的貂蟬形象，始見于《三國志平話》、《三國演義》等小說演義。

據傳貂蟬是漢獻帝時司徒王允的歌妓并養女，天生麗質，能歌善舞，體態輕盈。

某日夜間貂嬋在后花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮云將那皎潔的明月遮住，恰巧為王允瞧見。于是，王允便將貂蟬精心包裝為“閉月”，讓她先投懷董卓，再引誘呂布，從而留下一個“呂布戲貂蟬”的千古傳說：

一日，呂布趁董卓上朝，到風儀亭與貂蟬相會。呂布恐被董卓撞見欲離去，貂蟬卻不允，假意要投池自盡，呂布慌忙攔阻。其時董卓打道回府，恰巧撞個正著。董卓大怒，拔戟直刺呂布，其婿李儒趕來勸阻，呂布乘機奪路而去......

這一故事傳說伴隨《三國演義》在民間廣為流傳，由此亦將貂蟬炒作成古代“四大美女”之一。

其實，這位在民間知名度頗高的貂蟬美女，只能算是一個疑似歷史人物，呂布誅董卓原本跟貂蟬毫無瓜葛。

其一、貂蟬其人史書上并無明確記載。

《后漢書》、《三國志》及《資治通鑒》等正史上都沒有提到有貂蟬其人。

唐代開元年間的一本占星學書籍《開元占經》中曾記載有“刁蟬”其人，書中言明是引自《漢書通志》中的“曹操未得志，先誘董卓，進刁蟬以惑其君。”

但《漢書通志》一書世上已無存。此“刁蟬”是否彼“貂蟬”？恐怕誰也無法下定論。

是故，貂蟬本身，只能算是一個疑似歷史人物，而且極可能只是一個文學形象罷了。

其二、呂布曾與董卓一侍女關系曖昧。

據《后漢書》、《資治通鑒》等記載，當年的董卓知道自己樹敵太多，害怕遭到暗算。因此，無論去哪里，都讓呂布做貼身警衛。

董卓性情剛愎，曾為一件不合自己心意的小事，拔出手戟擲向呂布，幸虧呂布迅速躲避并陪笑道歉才逃過一劫。從此，呂布便暗中怨恨董卓。

《呂布傳》則有載：“卓常使布守中閣，布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安。”

說的是董卓曾讓呂布守衛自己的內寢，好色的呂布卻乘機與董卓的一侍女私通，又生怕董卓察覺后再次擲出手戟，心中便惶恐不安。

那么，這貂蟬的原形是否就是董卓的這名侍女呢？

“呂布戲貂嬋”，也許正是對呂布私通侍女的文學描寫。若如此，則呂布誅董卓倒是跟“貂蟬”(侍女)有所瓜葛。

其三、呂布誅董卓是受封官許愿的誘惑。

史書上說，王允早就認定呂布是誅殺董卓的最佳人選，所以一向厚待呂布。當聽到呂布對董卓有怨氣后，王允即向呂布攤牌，讓其做內應除董卓。

呂布開始時很矛盾，認為跟董卓有父子之情，難以下手。經王允與仆射士孫瑞反復勸導，呂布終于答應做內應。

但這次密謀還是走漏風聲，很快便有人在一塊布上寫上一個“呂”字，背著行走于街市，邊走邊喊著：“布啊！”用這種方式暗示呂布將對董卓不利。董卓的親信稟報此事，董卓并未引起警覺與重視。

漢獻帝初平三年四月，漢獻帝患病剛痊愈，大會朝中百官。董卓登車時馬驚了，他掉到泥地上弄臟朝服，回屋中換衣時，他的小妻覺得馬驚不吉利，勸其不要上朝。董卓不聽，執意上朝，一路命呂布等前后護衛。

至宮門前，馬再次驚而不行，董卓覺察到有異常，便想返回。呂布勸他還是進宮吧，于是他進入事先布置好的埋伏圈。騎都尉李肅先一戟刺向董卓，但董卓內有鐵甲未能刺入，只是胳膊受傷跌落車下。董卓回頭大呼道：“呂布安在！”呂布大聲答道：“有詔書討賊臣！”便持矛將董卓刺死，令士兵砍下首級。

之后，呂布被封為奮威將軍，溫侯，假節，禮儀待遇與三公相等。

由此可見，呂布殺董卓，是出于對董卓的一種怨恨與后怕，尤其是受王允等事先封官許愿的誘惑，其間本無美女貂蟬的離間。

簡言之，董卓曾“拔手戟擲呂布”、“布與卓侍婢私通”、呂布“受封官許愿誘惑”誅董卓，這三個史實，大抵是后世演繹“呂布戲貂蟬”故事的基本素材。