2004年，中國西安發現日本遣唐使井真成墓志。墓志稱井真成：“國號日本，才稱天縱，故能銜命遠邦，馳騁上國。”墓志銘顯示“日本”國號至少在公元734年以前出現。這是迄今為止，中國發現的唯一有關遣唐使的實物資料，也是最早體現日本國名國號和日本作為國家被承認的國寶級文物，對研究古代中日文化交流歷史具有重要的學術價值。

英文“China”既是“中國”，又是“瓷器”。“Japan”既是“日本”，又是“漆器”。由此可見，瓷器和漆器是中國和日本最具代表性的傳統經典工藝。

七千多年前，中國人用漆樹汁美化器物，這就是漆器。兩千多年前，漆器傳入日本，大放光彩。日本漆器精湛，紋飾精美，獨創蒔繪術和描金漆，逐漸被世界所知，Japan成為漆器的英文名，并用來代替日本。日本人喜歡日語發音，使用英文“Nippon”或 “Nihon”來稱呼日本，這一發音據說帶有古代漢語對“日本”的讀音。

戰國時代，中國最早稱日本為“倭”，古代中國還常以“扶桑”來表示日本。另外，東夷、海東、東洋、東瀛、蓬萊、瀛洲、蓬瀛等稱呼也散見于中國典籍之中，可見日本各種名字與中國淵源之深。

自古以來，東方獨大的中國自以為“世界中心”、“天下第一”，就自稱“中華”、“中國”、“上國”、 “天朝大國”，并以“華夷之辨”觀念視外族為禽獸，名字用“獸”或“蟲”修飾，如“狄”、“蠻”、“戎”。惟獨稱日本為“夷”、“倭”，帶個“人”字旁，使得當時景仰中國的日本人十分高興，認為中國畢竟把自己當人看。

何以最初稱日本為“倭”？有人解釋為，“倭”字帶有“人”、“禾”、“女”字，因為倭人素以稻米為主食，女多男少。而一些學者認為，稱日本為“倭”只是一種音譯，因為日本民族也稱“大和”，“和”為“倭”的諧音字。

日本，漢字詞意是“日出之國”，“太陽升起來的地方”。邏輯上分析，在日本本土看太陽是在東方海上升起的，因此最初日本人不可能稱呼自己的土地為“日本”。這應該是古代中國人觀看東方島嶼的感覺和稱呼，被對自身知之甚少的日本人借鑒。

608年，日本羽翼初豐，圣德太子致隋煬帝“日出處天子致日沒處天子”國書，表達不甘屈尊、對等交往的強烈愿望。隋煬帝覽之不悅，斥之無禮，并遣使責難。

公元660年前后唐高宗時，張守節《史記正義》記載：“武后曰日本”。武后為女皇武則天，“日本”一詞正式出現。《舊唐書·東夷傳》中對改稱日本作了說明：“以其國在日邊，故以日本為名。”經過大化革新，日本建立起以天皇制為核心的律令制國家體制，將國名正式確定為日本。這一稱號迄今已經使用了1300多年。

1200多年前，遣唐留學生井真成受日本國派遣赴長安學習，但未及學成歸國即英年早逝。當時的唐朝皇帝唐玄宗憐惜英才，追贈其官職，予以厚葬并勒石紀念。這一段記錄中日友好關系歷史的故事，隨著“井真成墓志”的發現，再一次清晰地展現在世人面前。

2005年中國在日本巡回舉辦了《遣唐使展》，一股遣唐使熱潮席卷東瀛。是年9月下旬，日本天皇明仁偕皇后在王毅大使陪同下，參觀了遣唐使展覽，并仔細觀賞了首次發現的日本遣唐使井真成的墓志。

西北大學地處唐長安城，由于特殊的地理位置，在研究中日文化交流歷史方面有獨特的優勢，為井真成墓志研究取得顯著成果。