羊城這個稱謂，這里有一個家喻戶曉美麗的神話，即流傳甚廣的“五羊銜谷，萃于楚庭”的傳說。

大約在周朝時，廣州連年災(zāi)荒，田野荒蕪，農(nóng)業(yè)失收，人民不得溫飽。一天，南海的天空忽然傳來一陣悠揚的音樂，并出現(xiàn)五朵彩色祥云，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分別騎著不同毛色口銜稻穗的仙羊，降臨廣州。仙人把優(yōu)良的稻穗贈給了廣州人，并祝愿這一地區(qū)永無饑荒，祝罷仙人騰空飛逝，五只仙羊化為石羊留在廣州山坡。從此，承仙之愿，稻穗飄香，年年豐收，廣州便成為嶺南最富庶的地方。這就是廣州有“五羊城”、“穗城”、“羊城”名稱的由來。關(guān)于五仙降臨的年代，有各種各類的說法。有人說發(fā)生于周夷王八年(即公元前887年)，有人說五仙降臨是南海人高固為楚威王相時候，是為戰(zhàn)國時期。還有一說是，晉朝吳修為廣州刺史，有五仙騎五羊背著五谷來到廣州州治的廳堂上，吳修于是在廳堂上繪五仙人像以為祥瑞和紀(jì)念。據(jù)說今廣州惠福西路的五仙觀就是五仙降臨之地，廣州人在此為紀(jì)念五仙人專門修建了五仙觀，在大殿內(nèi)還有五仙和五羊的塑像。在今五仙觀東側(cè)，還有一塊巨大的紅砂巖似腳印狀的凹石，被稱為“仙人拇跡”(拇跡指腳印)。

在廣州越秀山木殼崗上，有建于1959年的五羊石雕像。這是著名雕塑家尹積昌等根據(jù)五羊的傳說創(chuàng)作的。雕像連基座高11米，共用130余塊花崗石雕刻而成。體積約53立方米，僅主羊頭部一塊石料，就重達4 千余斤。五羊大小不一，主羊頭部高高豎起，口中銜穗，回哞微笑，探視人間，余四只羊，環(huán)繞其身，或耍戲，或吃草，還有羊羔在吸吮母羊的乳汁。五羊姿態(tài)各異，造型優(yōu)美，栩栩如生，情趣橫溢，令人流連忘返，浮想聯(lián)翩。據(jù)說當(dāng)年雕像竣工時，曾有一些議論，有人提出既是五仙人騎的羊，怎會還有在吸奶的乳羊呢？其實仙人五羊都是美麗的神話，既是仙羊，無論大小，自有仙風(fēng)仙骨。雕塑家發(fā)揮其超群的想象力，匠心獨具。由歷史傳說而創(chuàng)作出來的五羊石雕經(jīng)過40多年的歷史檢驗，被譽為廣州的城徽，為歷史文化名城增色不少。1999年7月，五羊石雕被廣州市政府列為文物保護單位。