人們常把荷蘭稱為“風(fēng)車之國”，荷蘭是歐洲西部一個(gè)只有一千多萬人口的國家。它的真正國名叫“尼德蘭”。“尼德”是低的意思，“蘭”是土地，合起來稱為“低洼之國”。荷蘭全國三分之一的面積只高出北海海面l米，近四分之一低于海平面，真是名符其實(shí)的“尼德蘭”。

荷蘭座落在地球的盛行西風(fēng)帶，一年四季盛吹西風(fēng)。同時(shí)它瀕臨大西洋，又是典型的海洋性氣候國家，海陸風(fēng)長年不息。這就給缺乏水力、動(dòng)力資源的荷蘭，提供了利用風(fēng)力的優(yōu)厚補(bǔ)償。

荷蘭的風(fēng)車，最早從德國引進(jìn)。開始時(shí)，風(fēng)車僅用于磨粉之類。到了十六、七世紀(jì)，風(fēng)車對(duì)荷蘭的經(jīng)濟(jì)有著特別重大的意義。當(dāng)時(shí)，荷蘭在世界的商業(yè)中，占首要地位的各種原料，從各路水道運(yùn)往風(fēng)車加工，其中包括：北歐各國和波羅的海沿岸各國的木材，德國的大麻子和亞麻子，印度和東南亞的肉桂和胡椒。在荷蘭的大港--鹿特丹和阿姆斯特丹的近郊，有很多風(fēng)車的磨坊、鋸木廠和造紙廠。

隨著荷蘭人民圍海造陸工程的大規(guī)模開展，風(fēng)車在這項(xiàng)艱巨的工程中發(fā)揮了巨大的作用。根據(jù)當(dāng)?shù)氐臐駶櫠嘤辍L(fēng)向多變的氣候特點(diǎn)，他們對(duì)風(fēng)車進(jìn)行了改革。首先是給風(fēng)車配上活動(dòng)的頂篷。此外，為了能四面迎風(fēng)，他們又把風(fēng)車的頂篷安裝在滾輪上。這種風(fēng)車，被稱為荷蘭式風(fēng)車(如左圖)。

荷蘭風(fēng)車，最大的有好幾層樓高，風(fēng)翼長達(dá)20米。有的風(fēng)車，由整塊大柞木做成。十八世紀(jì)末，荷蘭全國的風(fēng)車約有一萬二千架，每臺(tái)擁有6000匹馬力。這些風(fēng)車用來碾谷物、粗鹽、煙葉、榨油，壓滾毛呢、毛氈、造紙，以及排除沼澤地的積水。正是這些風(fēng)車不停地吸水、排水，保障了全國三分之二的土地免受沉淪和人為魚鱉的威脅。

二十世紀(jì)以來，由于蒸氣機(jī)、內(nèi)燃機(jī)、渦輪機(jī)的發(fā)展，依靠風(fēng)力的古老風(fēng)車曾一度變得暗淡無光，幾乎被人遺忘了。但是，因?yàn)轱L(fēng)車?yán)玫氖亲匀伙L(fēng)力，沒有污染、耗盡之虞，所以它不僅被荷蘭人民一直沿用至今，而且也成為今日新能源的一種，深深地吸引著人們。

目前，荷蘭大約有兩千多架各式各樣的風(fēng)車。荷蘭人很喜愛他們的風(fēng)車，在民歌和諺語中常常贊美風(fēng)車。風(fēng)車的建筑物，總是盡量打扮得漂漂亮亮的。每逢盛大節(jié)日，風(fēng)車上圍上花環(huán)，懸掛著國旗和硬紙板做的太陽和星星。

在我國，使用風(fēng)車的歷史很早。在遼陽三道壕東漢晚期的漢墓壁畫上，就畫有風(fēng)車的圖樣。這表明，風(fēng)車在我國至少已有1700多年的歷史。明代開始應(yīng)用風(fēng)力水車灌溉農(nóng)田，并出現(xiàn)用于農(nóng)副產(chǎn)品加工的風(fēng)力機(jī)械了。

在埃及，還可以看到古代風(fēng)磨的遺留品。現(xiàn)今保存的一部份磨石，說明它大約還是兩千年以前所造成的。這樣說來，東方國家的人民在上古時(shí)代就已經(jīng)在利用風(fēng)力為他們工作了。

在歐洲，第一架風(fēng)車大約是出現(xiàn)在公元八世紀(jì)的時(shí)候。到十九世紀(jì)，風(fēng)車的使用達(dá)到全盛時(shí)期。據(jù)記載，當(dāng)時(shí)不僅荷蘭有一萬多架風(fēng)車，美國農(nóng)村更有100多萬架風(fēng)車。一直到本世紀(jì)初，多風(fēng)的丹麥還保留有十多萬架風(fēng)車。在英國、希臘等島嶼國家的鄉(xiāng)村中，都在廣泛地使用著風(fēng)車。在一些動(dòng)力資源缺乏和交通不便的草原牧區(qū)、沿海島嶼，仍然用它來抽水灌溉、碾米磨面、粉碎飼料，或用它驅(qū)動(dòng)小型發(fā)電機(jī)來照明等等。