中山艦在我國近現(xiàn)代歷史上具有極其特殊的歷史價值，是中華民族和世界人民珍貴的歷史文化遺產(chǎn)。中山艦原名永豐艦，是一艘長62.9米、寬8.9米，排水量只有780噸的小型炮艦，在民國時期也算小字號，論起名氣來，卻是現(xiàn)代史上最著名的戰(zhàn)艦，可以說，從它誕生的那一刻起，就銘刻了中華民族的苦難和恥辱。

19世紀末，剛剛初具規(guī)模的清朝海軍在馬江海戰(zhàn)和甲午海戰(zhàn)中遭到慘敗。為重振海軍，清政府于1910年派籌辦海軍大臣薩鎮(zhèn)冰、載詢到英、美、意、日等國考察，并向這些國家訂購了一批軍艦，其中在日本三菱船廠訂造的炮艦，回國后被命名為永豐艦，這就是后來的中山艦。

永豐艦1913年建成下水，回國后編入北洋海軍第一艦隊。1917年，段祺瑞趕走張勛，復任國務(wù)總理以后，拒絕恢復《臨時約法》，并準備解散國會。孫中山憤然舉起護法大旗，發(fā)起護法運動。當時擔任海軍總長的程璧光是孫中山的布衣之交，傾向革命，在孫中山的說服下，程璧光于這年7月底率領(lǐng)永豐等七艘軍艦，南下廣州，組成西南護法艦隊。8月6號，廣州各界在長堤東園召開有數(shù)萬人參加的歡迎大會，孫中山在會上評價道“向來革命之成敗，視海軍之向背。”1922年6月16日凌晨，陳炯明的部隊在廣州公然叛亂，以4000余人的兵力圍攻總統(tǒng)府及孫中山的住所粵秀樓。孫中山在衛(wèi)士們的保護下離開粵秀樓，輾轉(zhuǎn)登上永豐艦，在艦上指揮平叛，與永豐艦將士一起生活了55天。1925年3月12日，孫中山在北京逝世。4月13日，廣東革命政府為紀念孫中山先生一生的豐功偉績，將永豐艦更名為中山艦，在更名儀式上，海軍將士表示，要“繼中山未竟之志，事中山未竟之事。”

1926年3月20日，蔣介石以中山艦無故升火游弋、意圖倒蔣為由，扣押中山艦，逮捕海軍局代局長李之龍，包圍省港罷工委員會，收繳工人糾察隊槍支，包圍并搜查蘇聯(lián)顧問團住所，解除蘇聯(lián)顧問團衛(wèi)隊武裝，制造了震驚中外的“中山艦事件”。

1938年秋，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，中山艦奉命由岳陽開赴武漢外圍，參加武漢保衛(wèi)戰(zhàn)。10月24日，武漢失守的頭一天，上午9時，停泊在金口錨地的中山艦，忽然發(fā)現(xiàn)敵偵察機一架從東方飛來。艦上士兵立即嚴陣以待，當敵偵察機在軍艦上空盤旋時，艦上高射炮開炮射擊，敵機遁去。艦長薩師俊料到，敵機是來試探虛實的，一場惡戰(zhàn)在即，便令各部做好準備，中午早點開飯，不出所料，下午2時許，六架敵機飛臨軍艦上空。對準中山艦俯沖轟炸，并進行掃射。薩艦長命令全艦槍炮一齊開火，向敵機猛烈還擊。由于艦上主炮已被拆下，加上艦首高射炮在發(fā)射過程中卡殼，火力不敵，軍艦左舷、舵機、鍋爐艙、望臺相繼中彈。正在指揮作戰(zhàn)的薩艦長左腳、右臂被彈片擊中，軍艦已傾斜成45度。在副艦長呂叔奮的苦勸和眾將士的護持下，薩艦長才含淚離開軍艦，登上江中舢板。正當官兵奮力將舢板劃向岸邊之時，日軍又來掃射，薩艦長壯烈殉職，中山艦官兵24人陣亡。下午3時50分，中山艦沉沒于金口江底。中山艦在薩鎮(zhèn)冰手上訂造，在他的侄孫薩師俊手上沉沒;中山艦由日本制造，又毀于日軍的炮火。這一悲劇性的始末留給人的啟迪是不言而喻的。

中山艦作為一件極為珍貴的歷史文物，它不僅記載著孫中山歷經(jīng)磨難、矢志救國的坎坷歷程，記載著孫中山作為中國民主革命的先行者的功績，同時也體現(xiàn)了中華民族不畏強暴、抗擊侵略、英勇獻身的偉大愛國主義精神。