南極仙翁又稱南極真君、長生大帝，玉清真王，是古代漢族神話傳說中的老壽星，為元始天尊座下大弟子。因為他主壽，所以又叫“壽星”或“老人星”。漢族民間認為供奉這位仙神，可以使人健康長壽，這位仙神其實是道教追求長生的一種信仰。

壽星形象為一白發(fā)老翁，鶴發(fā)童顏，面目慈祥，所拄彎曲拐杖，必高過頭頂。常被漢族民間用作年畫圖案，是吉祥長壽的象征。

南極仙翁

洞府：昆侖山

徒弟：鶴童、鹿童

根據(jù)封神演義的記錄，是昆侖山玉虛宮元始天尊門下。

南極仙翁不屬于十二金仙，但是其法力在十二金仙之上，在封神榜中他和云中子、燃燈道人因沒有殺劫，而沒有被引進九曲黃河陣的仙人，不用經(jīng)歷殺劫既不用重新修煉，因此三仙的造詣在其他十二金仙之上，后來南極長生大帝，其修為已經(jīng)不遜燃燈道人。

歷史淵源

對于南極長生大帝的來歷，有兩種說法：其一為元始天尊長子之說。據(jù)道經(jīng)《高上神雷玉清真王紫書大法.序》載：“昔太空未成，元炁未生，元始天王為昊莽溟律大梵之祖，凝神結胎，名曰混沌。混沌既拆，乃有天地。中外之炁，方名混虛。元始天王，運化開圖，金容赫日，玉相如天，陶育妙精，分辟乾坤。乃自玉京上山下游。遇萬炁祖母太玄玉極元景自然九天上玄玉清神母，行上清大洞雌雄三一混化之道，生子八人，長曰南極長生大帝。亦號九龍扶桑日宮大帝。亦號高上神霄玉清王。一身三名，其圣一也。”這位真王，凝神金闕，思念世間一切眾生三災八難，一切眾苦九幽泉酆，一切罪魂受報緣對。又因牿劫相求，無量眾苦，不舍晝夜，生死往來，如旋車輪。故真王以神通力，憫三界一切眾生，即詣玉清天中元始上帝，金閥之下，禮請殷勤，乞問紫微上宮紫玉瓊蕊之笈，于九霄寶箓之內，請《神霄真王秘法》一部三卷……元始上帝即敕太皇萬福真君以《高上神霄玉清真長生護命秘法》傳付下世。其二為元始天王第九子之說。據(jù)道經(jīng)《高上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉經(jīng)》稱元始天王“第九子位為高上神霄玉清真王長生大帝，專制九霄三十六天，三十六天尊統(tǒng)領”。同時，《高上神雷玉清真王紫書大法》卷一《元始八子封職》中對南極長生大帝的神職亦有記載，謂南極長生大帝任高上神雷玉清王，職太陽九炁玉賢君、玉清保仙王，諱棍洞，字曜華。同卷《八帝封號官職位》中亦稱：“第一子任神霄玉清天王，綽霄太平應化道主大帝，遙領扶桑太陽九炁神君。

手杖用途

大家都知道，壽星手中有一柄手杖。《漢書.禮儀志》記載，漢明帝在位期間，曾主持一次祭祀壽星儀式，還安排了一次特殊的宴會，與會者是清一色的古稀老人，普天之下只要年滿70歲，無論貴族還是平民都有資格成為漢明帝的座上客。盛宴之后，皇帝還贈送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。

漢明帝還賦予老年人特權，宴會上頒發(fā)的王杖就是證明。王杖也稱鳩杖，因手杖的頂端為斑鳩鳥的雕像得名。1958年，漢墓出土過兩柄這樣的鳩杖，鳩杖下部木制杖身早已炭化無存，而頭部的斑鳩雕像由于有漆膜保護，歷經(jīng)1800多年仍舊光亮如新。

1981年甘肅武威發(fā)現(xiàn)一批漢朝竹簡，上面記載了若干刑事案件，第一樁說的是汝南平民王姓男子毆打持杖老人，后來被判斬首棄市。第二樁說的是一位漢朝鄉(xiāng)級的基層小官，因一位持杖老人有觸犯法律的嫌疑，便擅自扣留老人，雖然沒有毆打行為結果也被處以極刑，斬首示眾。公元前32年，漢成帝頒布的詔令中規(guī)定，老年夫妻無兒女供養(yǎng)者可獲準經(jīng)營酒類生意，并且一律免稅。

但是魏晉以后，壽星的手杖產生了變化，斑鳩的王杖換成了桃木手杖，其政治教化功能逐漸被削弱。據(jù)說桃木能祛病強身，延年益壽，過去象征特權的王杖，成了壽星手中祛病強身的長壽吉祥物。明朝政府下令取消自秦漢以來沿襲的國家祭祀壽星制度。壽星被完全去除了政治色彩，從此大跨步進入漢族民間，成為中國古代最具世俗品格的神仙。