河伯是古代漢族神話中的黃河水神。原名馮夷。也作“冰夷”。在《抱樸子·釋鬼篇》里說他過河時淹死了，就被天帝任命為河伯管理河川。據《九歌·河伯》描寫，河伯是位風流瀟灑的花花公子：“魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮朱宮，靈何為兮水紅。”

河伯的傳說

漢族民間傳說，大禹治理黃河時有三件寶，一是河圖;二是開山斧;三是避水劍。

傳說河圖是黃河水神河伯授給大禹的。

古時候，在華陰潼鄉有個叫馮夷的人，不安心耕種，一心想成仙。他聽說人喝上一百天水仙花的汁液，就可化為仙體。于是就到處找水仙花。

大禹治理黃河之前，黃河流到中原，沒有固定的河道，到處漫流，經常泛濫成災。地面上七股八道，溝溝汊汊全是黃河水。這里的水不深，馮夷趟水過河，到了河中間，突然河水漲了。他一慌，腳下打滑，跌倒在黃河中，活活被淹死。

馮夷死后，一肚子冤屈怨氣，咬牙切齒地恨透了黃河，就到玉帝那里去告黃河的狀。玉帝聽說黃河沒人管教，到處橫流撒野，危害百姓，也很惱火。他見馮夷已吮吸了九十九天水仙花的汁液，也該成仙了，就問馮夷愿不愿意去當黃河水神，治理黃河。馮夷喜出望外。滿口答應。這一來可了卻自己成仙的心愿，二來可報被淹死之仇。

馮夷當了黃河水神，人稱河伯。他從來沒有挨過治水的事兒，一下子擔起治理黃河的大任，束手無策，發了愁。咋辦呢？自己道行淺，又沒什么法寶仙術，只好又去向玉帝討教辦法。玉帝告訴他，要治理好黃河，先要摸清黃河的水情，畫個河圖，有黃河的水情河圖為依據，治理黃河就省事多啦。

河伯按著玉帝的指點，一心要畫個河圖，他先到了自己的老家，想找鄉親們幫幫忙。鄉親們都討厭他好逸惡勞，沒人答理他。他找到村里的后老漢，講了他治理黃河的大志。分手時，后老漢再三囑咐河伯，干事要干到底，不要中途而廢，畫好圖就動手治理黃河，人手不夠，他說服鄉親們幫忙。

查水情，畫河圖，是個苦差事。等河伯把河圖畫好，已年老體弱了。河伯看著河圖，黃河哪里深，哪里淺;哪里好沖堤，哪里易決口;哪里該挖，哪里該堵;哪里能斷水，哪里可排洪，畫得一清二楚。只可嘆自己沒有氣力去照圖治理黃河了，很傷心。河伯想想，總有一天會有能人來治理黃河的，那時，把河圖授給他，也算自己沒有白操心。

河伯從此就在黃河底下安度晚年，再沒有露面。不料，黃河連連漲水，屢屢泛濫。百姓們知道玉帝派河伯來治水，卻不見他的面，都罵河伯不盡職盡責，不管百姓死活。

后老漢在病床上天天盼河伯，一晃好些年不見面。他對治理黃河的事不放心，要去找河伯。他兒子叫羿，射箭百發百中。無論后老漢如何講，羿不讓他去找河伯。后老漢不聽兒子勸阻，結果遇上黃河決口，被沖走淹死，連尸體都沒找到。后羿非常恨河伯，咬著牙說，早晚要把河伯射死。

后來，到了大禹出來治水的時候，河伯決定把黃河河圖授給他。

這一天，河伯聽說大禹帶著開山斧、避水劍來到黃河邊，他就帶著河圖從水底出來，尋找大禹。河伯和大禹沒見過面，誰也不認誰。河伯走了半天，累得正想歇一歇，看見河對岸走著一個年輕人。這年輕人英武雄偉，想必是大禹，河伯就喊著問起來：“喂，你是誰？”

對岸的年輕人不是大禹，是后羿。他抬頭一看，河對岸一個仙風道骨的老人在喊，就問道：“你是誰？”

河伯高聲說：“我是河伯。你是大禹嗎？”

后羿一聽是河伯，頓時怒沖心頭，冷笑一聲，說：“我就是大禹。”說著張弓搭箭，不問青紅皂白，“嗖”地一箭，射中河伯左眼。河伯拔箭捂眼，疼得直流虛汗。心里罵道：“混帳大禹，好不講道理！”他越想越氣，就去撕那幅水情圖。正在這時，猛地傳來一聲大喊：“河伯！不要撕圖。”后羿推開大禹，又要搭箭張弓。大禹死死拽住他，把河伯畫圖的艱辛講了，后羿才后悔自己冒失莽撞，射瞎了河伯的左眼。

后羿隨大禹一同趟過河。后羿向河伯承認了過錯。河伯知道了后羿是后老漢的兒子，也沒多怪罪。大禹對河伯說：“我是大禹，特地來找你求教治理黃河的辦法哩。”

河伯說：“我的心血和治河辦法都在這張圖上，現在授給你吧。”

大禹展圖一看，圖上密密麻麻，圈圈點點，把黃河上上下下、左左右右的水情畫得一清二楚。大禹高興極啦。他要謝謝河伯，一抬頭，河伯躍進黃河早沒影了。

大禹得了黃河水情圖，日夜不停，根據圖上的指點，終于治住了黃河。