楚軍由郢都一路翻越大、小別山東北而上，吳軍則由淮水一路舟船疾駛西北，兩軍為著相反的目標，走到一起來了。

行軍方面吳軍沾了大便宜，步卒搭乘戰舟，途中等于休息，楚軍不然，為了這次收拾蔡國，楚軍專門訓練了“山地師”，史載原文為“陵師”，長途行軍，一路翻山越嶺，士卒疲憊是不用問的。

兩支大軍這次有點搞笑：各家所長全弄反了，幾乎是如同調了一下個，吳軍運輸方便，一貫強悍的步卒配備了“革車”，楚軍的車戰是長項，卻因山路崎嶇改步兵為主力，仗還沒開打，楚軍便屈居劣勢。

更為奇怪的事情出現了：吳軍上行到淮水與汝水、汭水的匯合處，卻奉令全軍落帆待命，不再前行，這里曾是上次伐楚孫武棄舟登岸奔襲楚都的地點，由此南下百余里便是上次柏舉大捷的老戰場，莫非這次孫子還要依樣畫葫蘆，再來次長途奔襲楚都？

這里已經到了蔡國邊境，沿汝水上行五十里就是上蔡，吳軍駐舟于此，等待什么？

吳軍在等待楚軍！

軍報：前方楚軍正欲渡汝水，孫子不愿形成據河固守的態勢，那樣戰事將曠乎日久，就算擊退了楚軍，也不能確保長安，孫武的意圖是放過楚軍，斷其后路，照成吳軍欲聚而殲之的態勢。

消息嚴密封鎖，楚軍安心北渡，前方還有一道汝水支流：洪河。渡過洪河之后，就能一舉拿下蔡都，從而一戰平掉蔡國。

哪想，楚軍剛開到蔡都城下，背后傳來緊急軍報：汝水、洪河開來大批吳國戰船，卸下了海量兵車，隨車無數步卒，現在已經切斷了后路，將軍早斷！

楚軍主將是子期，聞報不禁失色：長途跋涉，大軍未得歇息，便淪于前有堅城后有強敵的處境，攻城是不可能了，回頭與吳軍死拼？疲軍怎能與剛下舟船的吳軍悍卒血斗？

再說，自己的部隊盡是步卒，原以為收拾小小蔡國不用出動重型戰車，壓根沒打算與吳軍交戰，現在被配備兵車的克星兜住了后路，情形看來不妙！

不過，子期也并非庸才，立即醒悟到要立即兵鋒轉向，躲開吳軍鋒芒，然后再徐圖后戰。所以大軍未停步，繞開蔡都，撲向了西北不遠的繁陽。

繁陽幾乎是個不設防小城，楚軍一到，立即陷落，子期略微心安，誰知大軍還未舉炊，背后的吳軍粘膠一般便跟了上來，子期明白，需要拼命了，否則一旦被圍在城內，繁陽即成了死地，那時處境將更為不妙！

就這樣，吳楚兩軍在楚軍極不情愿的情況下開戰了，這里對于楚軍來說，是處于敵國，而對于吳軍來說，反類似在本土作戰，所以兩軍根本沒有形成多大的戰陣廝殺，再加上楚軍原本就怯于脫離兵車的純步兵作戰，兩軍交匯，楚軍立潰！

所幸步兵有步兵的好處，潰逃不用選擇道路，沒有勝利希望的楚軍士兵往國內猛竄還是萬眾一心的，再說，楚軍數量占優勢，吳軍幾乎殺不勝殺，大部士兵還是逃到了楚境。

但是，眼看吳軍又要尾追而來，這下成了楚軍散卒在前面引路，吳軍跟著“向導”在后面進軍，遠在郢都的楚昭王立時感到了威脅！

論說作為楚國令尹的子西應該恐慌才對，可是相反，子西得到前方南北兩路大軍均告失利的戰報后，反而心內大喜！

這是為什么？莫非子西與子期之間矛盾達到了如此地步，竟至幸災樂禍？

不是這樣，原來，子西早就設想對楚國的政治來一個大改革，統一新的政令，重選執政隊伍，尤其需要淘汰那些曾隨昭王一同逃亡的庸臣，這些人除了那點隨君王一起蒙難的忠心，其它一無所長，雖沒什么理政治軍能力，卻由于伴駕大功，身居高位，昭王礙于情面，又無法做大量炒魷魚的精兵簡政工作，致使令尹子西憂慮非常。

郢都政局一片死氣沉沉，子西屢次建議昭王采取決斷，一直不能如愿，現在有了最佳借口：遷都避兵鋒，勵志變朝局！

天不怕地不怕的昭王就怕吳兵壓境，所以順利批復了子西所請，從此楚都由郢遷鄀(今湖北宜城)，就勢改革朝政，革新吏治，楚國局面終于逐漸穩定。