一個具有傳奇色彩的名字，晚清時期的實際掌權者。光緒稱帝之后，宮中及朝廷開始以“老佛爺”尊稱之。

然而，這一位中國上的傳奇女性人物的身世卻有著各種匪夷所思的猜測，那么慈禧究竟是哪里人呢？慈禧究竟是山西人還是北京人！她是不是滿人呢？

慈禧太后是晚清政治舞臺上的重要人物，實際執掌朝政達48年之久。百年間，海內外關于慈禧的著述和影視作品不下百種，但其中談及其出生地及童年經歷的卻極為罕見，系統介紹其從出生到入宮這段經歷的更是不曾發現。

因而，著名清史專家俞炳坤先生在《慈禧家世考中》說：對于慈禧家世的研究，卻始終是一個較為薄弱的環節。這不但表現在所記史實過于簡略，留有許多空白，而且眾說紛紜。”“慈禧的出生地究竟在哪里，……似乎至今仍未有明確的答案。”

1989年6月，長治市郊區(原屬長治縣)下秦村77歲的村民趙發旺帶著他和上秦村宋雙花、宋六則、宋德文、宋德武等人的聯名信，找到長治市地方志辦公室。

趙發旺說，慈禧是上秦村人。他是慈祠太后的五輩外甥，宋雙花、宋六則等人是慈禧的五輩侄孫。他們要求政府幫助澄情。從此，劉奇踏上了慈禧童年的研究之路。佐證材料的不斷豐富，愈加增強了劉奇的信心，有關著述也頗見報端。

據劉奇考證，1835年，慈禧出生在山西長治縣西坡村一個貧窮的漢族農民家庭，取名“王小謙”。4歲時，被賣給本縣上秦村宋四元為女，改名“宋齡娥”12歲時，又被賣給潞安府知府惠征為婢，改名“玉蘭”(蘭兒)，并在衙西花園專設書房中獲精心培養。咸豐二年(1852年)，以葉赫那拉惠征之女的身份，應選入宮，平步青云，直至皇太后。

劉奇的主要依據有38項，大致分為民間口傳史料、歷史實物和典籍文獻3大類。

百余年來，長治縣西坡、上秦兩村村民及附近村莊的老人，都說慈禧是本地人。寫成書面材料表達此意的，就有150余人。

長治縣有慈禧出生地遺址和慈禧生母之墳，分別位于西坡村刑部角田花則老人舊宅西面、西坡村外羊頭山西麓荒灘岸邊。上秦村關帝廟后，有保存完好的“娘娘院”。

慈禧進宮當“朝廷娘娘”后，村里鄉親就稱慈禧童年住過的宅院為“娘娘院”，并且一直流傳至今。長治市城區原潞安府衙后院保留有“慈禧太后書房院”。

慈禧后裔保存著5件相關的文物：西坡村王培英家的家譜，其中有慈禧的乳名及“王小謙后來成為慈禧太后”等文字記載。上秦材宋六則和宋德文家祖傳的光緒、宣統年間清廷制作的皮夾式清代帝后宗祀譜。還有，宋六則家中的慈禧寄給其堂兄宋禧馀的信件殘片和慈禧本人的單身照片。

10年間，除實地勘察外，劉奇還查閱了大量的歷史文獻。關于葉赫那拉氏生活習慣和言行的記載，表明慈禧與山西長治有著千絲萬縷的聯系。

慈禧用長治七里坡村韓印則的二老奶奶當奶媽，用長治小常村陳四孩作御廚，安排長治史家莊村原殿鰲擔任御前侍衛，并袒護他。原殿鰲任御前侍衛期間，因觸犯刑律，本當處斬，慈禧念其是同鄉，免其死罪，并讓他到江西作官。

慈禧善唱小曲，且多是山西民歌。一次，咸豐皇帝問慈禧：“為什么山西等地的民歌唱得好而滿歌卻唱不了？”她說：“我幼年隨父在潞安府長大，對那里的民歌熟悉。”

臺灣史學家高陽在《慈禧前傳》中說，慈禧“只認識漢字，不認識滿文”。慈禧御前女官裕德齡在《清宮二年記》中寫道：太后說，“我喜歡鄉村生活，我覺得那比起宮里的生活來得多了’;西太后還有自己的田莊，每隔四五天，就要到田里去看一次。

山西大學教授姚奠中認為，劉奇的研究成果“初步解決了慈禧童年這段歷史空白問題”中國史學會副秘書長、原中國人了大學歷史系主任王汝豐教授和張革非教授在《慈禧童年考》(劉奇主撰)的序中寫道：本文“言之有據，并非憑空臆斷。這本書的出版，是對慈禧研究中一個范弱環節的重要補充。”

“如果否定其著述中的個別論據或某些枝節，比較容易;值如果全盤否定其結論，沒有充分根據，似亦很難。”中國人民大學一位近代史教授說，關于慈禧的出生地，以往有5種說法，目前北京說和山西說可暫時并存。