漢語(yǔ)中與戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)的字詞多含“戈”，字有武、戰(zhàn)、伐、戍等;詞有枕戈待旦、止兵息戈、大動(dòng)干戈、化干戈為玉帛、反戈一擊等。由此可看到戈在古代兵器中絕對(duì)老大的地位，這一獨(dú)特地位一直從遠(yuǎn)古保持到秦漢。

從作戰(zhàn)的角度來(lái)看，戈與刀劍斧矛等相比，戰(zhàn)斗力明顯遜色。戈是中國(guó)古代的一種特有帶柄兵器，可用于勾、啄、割等。它有橫刃前鋒，垂直裝柄，其內(nèi)刃用于勾割，外刃可以推杵，而前鋒用來(lái)啄擊對(duì)方。當(dāng)用戈鉤住敵人回拉時(shí)，自然同時(shí)也將自身的要害暴露給對(duì)方了。將敵人拉向自己的風(fēng)險(xiǎn)很大，一旦不能重創(chuàng)敵人，很容易反遭其害。這就不如劍與矛直接刺殺方便;如果采取啄擊的方式，戈的戰(zhàn)場(chǎng)殺傷力又明顯不如刀與斧等。

那么，戰(zhàn)斗力具有很大局限性的戈為何能成為古代第一兵器？可能有人要說(shuō)，其他作戰(zhàn)力強(qiáng)的武器當(dāng)時(shí)還沒(méi)出現(xiàn)。事實(shí)不是這樣的，這些更具戰(zhàn)斗力的武器當(dāng)時(shí)早就有了，現(xiàn)在出土的商朝文物中就有青銅劍、矛頭等。如斧鉞等至少在新石器時(shí)代就出現(xiàn)了，但在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有被大規(guī)模用作武器，而是作為禮器及權(quán)力標(biāo)志物，有時(shí)也用作刑器。

原來(lái)，“戈”成為秦漢之前第一兵器的主要原因與當(dāng)時(shí)盛行的作戰(zhàn)方式有關(guān)。

先秦時(shí)期，作戰(zhàn)方式以馬拉木質(zhì)戰(zhàn)車的交戰(zhàn)為主。據(jù)有關(guān)資料推斷，夏代已開始使用戰(zhàn)車進(jìn)行小規(guī)模車戰(zhàn)，經(jīng)商代、西周以迄春秋，戰(zhàn)車一直是這一時(shí)期軍隊(duì)的主要作戰(zhàn)裝備，駕乘戰(zhàn)車作戰(zhàn)即成為這一時(shí)期戰(zhàn)爭(zhēng)的特征。戰(zhàn)車是當(dāng)時(shí)的諸侯國(guó)最重要的軍事裝備，戰(zhàn)車的擁有量，也是衡量各國(guó)軍事力量的基本標(biāo)準(zhǔn)。

車戰(zhàn)的基本作戰(zhàn)單位是乘。乘是以戰(zhàn)車為中心配以一定數(shù)量的甲士和步卒(徒兵)，再加上相應(yīng)的后勤車輛與徒役編組而成。所以乘是車、卒組合的基本單元，也是當(dāng)時(shí)軍隊(duì)的基本編制單位。古代車戰(zhàn)分攻守兩種，攻車直接對(duì)敵作戰(zhàn)，守車用于屯守及載運(yùn)輜重。考古發(fā)掘證實(shí)，商代的戰(zhàn)車為四馬兩輪，木質(zhì)結(jié)構(gòu)，重要部位一般還飾以青銅車器，西周和春秋時(shí)期戰(zhàn)車的形制大體略同。

作戰(zhàn)時(shí)，甲士在車上，步卒以兩為單位隨同戰(zhàn)車行動(dòng);各戰(zhàn)車隊(duì)的戰(zhàn)車則以一定方式展開成陣。車上的甲士以手中的武器交手格斗，如果手中的武器是矛等直擊兵器，如果一刺不中，兩車錯(cuò)過(guò)后，就失去了斃敵的機(jī)會(huì)。這時(shí)，戈的鉤擊功能便可大顯其威。車上的甲士以手中的戈鉤住對(duì)方頸部或衣甲，用自身戰(zhàn)車奔行的力量將對(duì)方拖下來(lái)致死或殺死。當(dāng)時(shí)的步軍也在作戰(zhàn)中普遍使用戈，舉戈執(zhí)盾的戰(zhàn)斗方式在先秦時(shí)期非常普遍。

車戰(zhàn)為主的先秦戰(zhàn)爭(zhēng)中，戈的優(yōu)勢(shì)是其他武器所無(wú)法比的，所以被列為當(dāng)時(shí)的第一兵器。

直到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)軍隊(duì)中戰(zhàn)車的絕對(duì)數(shù)量仍然可觀，筆者考證，《史記·張儀列傳》就記述了當(dāng)時(shí)秦軍的組成是“帶甲百余萬(wàn)，車千乘，騎萬(wàn)匹”。戰(zhàn)國(guó)后期，鐵兵器的廣泛采用和弩的改進(jìn)，使步兵得以有效地遏止密集整齊的車陣進(jìn)攻。同時(shí)，由于戰(zhàn)車本身車體笨重，駕馭困難，特別是當(dāng)參戰(zhàn)車輛的數(shù)量驟增以后，戰(zhàn)車對(duì)于戰(zhàn)場(chǎng)地形及道路條件仰賴日趨嚴(yán)重，其機(jī)動(dòng)性隨之減低，而小塊耕地的大量出現(xiàn)又嚴(yán)重地破壞了井田的道路系統(tǒng)，更增加了戰(zhàn)車團(tuán)隊(duì)運(yùn)動(dòng)作戰(zhàn)的困難。此外，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)性質(zhì)和結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變以及城邑地位的提高，對(duì)要塞的爭(zhēng)奪日趨頻繁，從而大大降低了戰(zhàn)車在作戰(zhàn)中的地位。于是，秦漢以后，傳統(tǒng)的車戰(zhàn)被歷史所淘汰，戈自然也就隨之退出了戰(zhàn)爭(zhēng)的歷史舞臺(tái)。