瑪雅文明是存在于危地馬拉彼德克斯貝頓熱帶雨林的神秘文明，這個文明從誕生到消失，歷史上沒有任何的記載，人們也沒有再他們的居住地發現災難、戰爭的痕跡，這個文明因為某些原因，放棄了他們生活的地方逃走了。

在公元前2000年至公元前1000年，瑪雅文明就有了高度的發展。在數學方面，瑪雅人創造了20進位算法;在天文方面，他們根據行星運行規律來確定時間，制定日歷，把1年分為18個月零5天，月份的名稱是按照農事活動來劃分的，如“播種月”、“收割月”等;在建筑、雕刻方面，瑪雅人建造了許多宏偉的建筑物，如祭祀用的金字塔。至今，墨西哥城還保存著高達75米的太陽金字塔和65米的月亮金字塔;在文字方面，瑪雅人也創造了自己的象形文字，他們是美洲唯一創造了象形文字的部落。

但是，今天生活在中美洲的瑪雅人后裔，早已將他們的祖先及他們所創造的象形文字遺忘在角落里，只剩一些殘留的痕跡而已。

從建造精良的金字塔、宮殿和以象形文字記載的精確的日歷可以看出，曾經的瑪雅文明是相當的繁盛。但為何人們會紛紛棄城而去呢？是什么原因導致輝煌的瑪雅文明崩潰的呢？是火山爆發、地震、颶風、瘟疫，還是農民起義、外敵入侵？各種各樣的推測被提出，卻都沒有充足的證據。

近年來，最引人關注的是科學家提出的“生態危機論”。我們知道，瑪雅文明主要是建立在以玉米為農業基礎之上的，它的盛衰與玉米的收成息息相關。

由于對生態環境知識的缺乏，當時的農民采用一種極原始的“米爾帕”耕作法，即他們把樹木砍光，進而焚毀，將草木灰用作肥料，燒一次種一荏。休耕1~3年后，待草木長得比較茂盛之時，再燒再種。如此年復一年，日復一日。

隨著人口的增長，人們大片地毀林開荒，同時把休耕時間縮短，這導致土壤肥力下降，玉米的產量也越來越少。這樣，連供人們食用的糧食都成了問題，其他的發展就更談不上了，因此，瑪雅人的社會狀況隨之一落千丈。

而瑪雅王族和祭司并未意識到這一點，他們將種種“衰敗之象”都歸結為神的不滿。為了期盼得到神的幫助，他們要求建造更多的神廟。殊不知，這樣會浪費更多的人力和資源，進而讓社會陷入不可救藥的惡性循環之中。種種跡象表明，因種種原因帶來的資源短缺是瑪雅人棄城的直接原因。

還有一些科學家認為，瑪雅文明衰落的原因可能與大干旱有關。公元9世紀，正是瑪雅文明的頂峰時期。不幸的是，公元810年、860年和910年前后在加勒比海地區發生了三次最嚴重的旱災，持續時間分別為9年、3年和6年。這三次旱災發生的時間與考古學家發現的瑪雅人遺棄城市的時間相一致。這剛好印證了大干旱加速瑪雅文明衰落的說法。

不過，一支由人類學家、動物學家、營養學家組成的美國綜合考察隊通過對200個考察點的研究表明，瑪雅城市之間曾有過戰爭，在早些時候，這些戰爭并沒有破壞傳統的經濟結構和生態系統。

每次戰爭結束后，瑪雅都會重新繁榮強大起來。特別是在公元300~700年瑪雅文明的鼎盛時期，周邊城市國家經常處于連續的戰爭狀態，但他們從不破壞農業及貿易，不對其他城市做長時期圍攻，不使該城市的經濟枯竭，也不危及平民百姓的生命財產安全，這—切似乎都體現了瑪雅人的人文主義關懷。

這種情況在后來發生了變化。原夠1000多年前的瑪雅古代時期，統治瑪雅人生盛的城市政權。但公元8世紀中期，—方面，皇室之間為擴充勢力的聯姻劇增，使得城市政固有的關系開始發生重大變化。有一部分皇室后裔離家出走，出去尋找新的領地，另一部分則留在家中固守他們的繼承人地位;另一方面，由于貴族階層的擴大，他們想從其他城市國家掠奪奢侈品和戰利品的需求也隨之擴大。

上述兩個方面的情況，導致戰爭一發不可收拾。各個城市不再關注社會的發展，只顧自己的利益。從此，瑪雅人之間無休止的戰爭，致使貿易開始遭到破壞，大批工匠和農民慘遭殺害。土匪和海盜也開始大量毀壞農田、羅大佑樓道掠奪城市鄉村、大批屠殺平民百姓。瑪雅人所剩無幾，最后僅剩下約10%的居民。

之后，瑪雅文明消失無蹤，他們的后人早就忘記了曾經的輝煌，戰爭和天災或是瑪雅文明衰落的原因，但是至今人們仍無法解釋，瑪雅文明為何要棄城而逃。