埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)340萬年前切肉刀
常見的骨化石是由牙齒和骨骼形成的。古代動物死后，尸體的內(nèi)臟、肌肉等柔軟的組織很快便會腐爛，牙齒和骨骼因?yàn)橛袡C(jī)質(zhì)較少，無機(jī)質(zhì)較多，卻能保存較長的時間。如果尸體恰好被泥沙掩埋，與空氣隔絕，腐爛的過程便會放慢。泥沙空隙中有緩慢流動的地下水。水流一方面溶解巖石和泥沙內(nèi)的礦物質(zhì)，另一方面將水中過剩的礦物質(zhì)沉淀下來或成為晶體，隨著水流會逐漸滲進(jìn)埋在泥沙中的骨內(nèi)，填補(bǔ)牙齒和骨骼有機(jī)質(zhì)腐爛后留下的空間。
如果條件合適，由外界滲進(jìn)骨內(nèi)的礦物質(zhì)在牙齒和骨骼腐爛解體之前能有效地替代骨骼原有的有機(jī)質(zhì)，牙齒和骨骼便完好地保存成為化石。由于化石中的大量礦物質(zhì)是極為細(xì)致地慢慢替代其中的有機(jī)質(zhì)，所以能完整地保存牙齒和骨骼原來的形態(tài)，連電子顯微鏡才能看清的組織形態(tài)都能原樣保存。天長日久，骨骼的重量不斷增加，由原來的牙齒和骨頭變成了還保存牙齒和骨頭
德國萊比錫馬普協(xié)會人類進(jìn)化研究所和美國舊金山的加利福尼亞科技協(xié)會的工作人員，在埃塞俄比亞邊遠(yuǎn)地區(qū)迪基卡(Dikika)發(fā)現(xiàn)了兩塊骨質(zhì)刀化石。經(jīng)專家考證，它們源于340萬年前，是人類祖先切肉的工具。這一發(fā)現(xiàn)使得人類使用工具的記錄被提前了約100萬年。
這兩塊骨化石分別來自動物的肋骨和大腿骨。上面的凹痕顯示，當(dāng)時的人類曾用它剔、砍和切肉。骨刀中還發(fā)現(xiàn)夾有石片，可能是用于增加骨刀的鋒利度。
為了更準(zhǔn)確地驗(yàn)證這次考古發(fā)現(xiàn)，地質(zhì)學(xué)家們對周圍的地質(zhì)情況也進(jìn)行了勘察，確認(rèn)這里的巖石得到很好的保存，并由此最終斷定了骨刀化石的年代。此前人類使用工具的最早發(fā)現(xiàn)也是在埃塞俄比亞，在波里地區(qū)(Bouri)發(fā)現(xiàn)了250萬年前用于宰殺動物的大量石器。
目前還不清楚的是，當(dāng)時的人類是已經(jīng)學(xué)會了捕獵，還是以死去的動物為食。同時無法斷定的是，當(dāng)時的人類是自己學(xué)會了制造工具還是利用天然的堅(jiān)硬石器。
