樓蘭古國是古絲綢之路上的一個小國，位于羅布泊西部，處于西域的樞紐，在古代絲綢之路上占有極為重要的地位。樓蘭古國在公元前176年前建國，到公元630年卻突然神秘消失，共有800多年的歷史。

古樓蘭是新疆最荒涼的地區(qū)之一，位于今天我國新彊巴音郭楞蒙古自治州若羌縣羅布泊西岸。古樓蘭國歷史悠久、發(fā)生了近乎神話的故事，對人們有著巨大的吸引力，被稱之為“沙漠中的龐貝古城”，它在地球上神秘的消失，又神秘的出現(xiàn)。令許多中外游客和探險家神王，以至于不辭勞苦的沿著絲綢之路向西進發(fā)，希望目睹這座神秘歷史古城的風(fēng)采。

據(jù)《史記·大宛列傳》和《漢書·西域傳》記載，早在2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的“城廓之國”。文獻上第一次記載樓蘭城是在司馬遷的《史記》里：“樓蘭，姑師邑有城郭，臨鹽澤”。這里的“鹽澤”，指的是羅布泊。到漢代史學(xué)家班固撰寫《漢書》時，樓蘭王國有1570戶人家，共14100口人，國都名“打泥”。 漢昭帝時，樓蘭改國名為鄯善，并請求朝廷駐軍伊循。昭帝便在伊循城置都尉，行屯田。從此樓蘭便成為中央政府控制西域的戰(zhàn)略支點。東漢時，樓蘭在絲綢之路上依然占據(jù)著重要的位置。

東漢政府在樓蘭大規(guī)模屯田，開發(fā)樓蘭。此后直至魏晉累幾百年之久，樓蘭一直是內(nèi)地通往西域的重要交通樞紐，然而，不知在什么年代，這個繁華的城鎮(zhèn)突然神秘地消失了。樓蘭古國究竟在什么地方呢？一直是現(xiàn)代人們苦思冥想而不得其解的謎。

關(guān)于古國樓蘭的發(fā)現(xiàn)，非常的具有戲劇性。1900年3月，著名瑞典探險家斯文 赫定帶領(lǐng)一支探險隊到新疆探險，赫定一行抵達羅布泊北岸后，來到一處看來可打出淡水的地方，決定掘井取水時，發(fā)現(xiàn)唯一的鐵鏟丟失了，我國維吾爾族人愛克迪在返回原路尋找丟失的鐵斧時， 不料路上狂風(fēng)大作，沙暴過后，在他眼前突然出現(xiàn)了高大的泥塔和層疊不斷的房屋，一座古城奇跡般地顯露出它的面容。次年，也就是1901年，斯文赫定再次來到這座神秘的古城，發(fā)掘出許多的文物，經(jīng)研究后斷定，這座古城就是消失多年的古樓蘭 城。后來，赫定回憶說：“鏟子是何等幸運，不然我決不會回到那古城，實現(xiàn)這好像有定數(shù)似的重要發(fā)現(xiàn)，使亞洲中部的古代史得到不曾預(yù)料的新光明！”

樓蘭古國是被發(fā)現(xiàn)了，但是一個更大的謎團出現(xiàn)在人們的面前：樓蘭古國究竟是什么原因突然銷聲匿跡？又是什么原因被黃沙掩埋地下的呢？

關(guān)于樓蘭古國的消失之謎，至今存在很多種說法，斯文·赫定認為，樓蘭的消失與羅布泊的南北游移有關(guān)。1500多年前，樓蘭再次進入繁榮時代，這都和羅布泊游移有直接關(guān)系。塔里木河和孔雀河中的泥沙匯聚在羅布 泊的河口，日久月長，泥沙越積越多，淤塞了河道，而塔里木河和孔雀河便另覓新道，流向低洼處，形成新湖。舊湖在炎熱的氣候中，逐漸蒸發(fā)，成為沙漠。水是樓蘭城的生命之源。由于干旱、缺水，生態(tài)逐漸惡化，人們不得不離開樓蘭而另謀生路，樓蘭逐漸變成了一座空城，隨著時間的推移，終于被沙丘所淹沒，成為一座深埋于黃沙之下的城堡。