美國死亡谷鹽晶內(nèi)竟發(fā)現(xiàn)存活三萬年細(xì)菌
據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志報(bào)道，美國科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，在一塊鹽晶中發(fā)現(xiàn)了存活3萬年之久細(xì)菌，它們以同樣身陷囹圄的藻類遺骸為食。這是迄今有關(guān)生物體長期生存的最具說服力的例證。
美國夏威夷大學(xué)微生物學(xué)家布萊恩-舒伯特(BrianSchubert)及同事對從加利福尼亞州“死亡谷”提取的沉積巖心中的鹽晶進(jìn)行了研究。鹽晶中含有微小的液體袋狀物，舒伯特的研究小組發(fā)現(xiàn)，太古菌落能依靠這些液體的樣本存活。他們確定了液體的年代在距今2.2萬至3.4萬年前。
太古菌落可以借助鹽晶內(nèi)的液體生長，而鹽晶的歷史也可追溯至3.4萬年前。這不是科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)細(xì)菌可以通過鹽晶內(nèi)液體包進(jìn)行培養(yǎng)的例證。在此之前，一個(gè)研究小組就報(bào)告稱，他們利用距今2.5億年的液體成功培育了細(xì)菌。不過，由于鹽晶會(huì)隨時(shí)間分解和再結(jié)晶，從而捕捉到現(xiàn)代細(xì)菌，有人對最新研究結(jié)果提出了質(zhì)疑。
舒伯特對此解釋說，他們發(fā)現(xiàn)的鹽晶結(jié)構(gòu)表明，其形成于超鹽度湖泊中。美國華盛頓卡內(nèi)基科學(xué)研究所的羅伯特-哈茲恩(RobertHazen)表示，死亡谷沒有年代至少達(dá)到1萬年的常年湖，這說明再結(jié)晶過程從未發(fā)生過，從而支持了鹽晶同它們表面看來一樣古老的說法。哈茲恩曾對之前幾項(xiàng)類似研究提出過質(zhì)疑。
此外，舒伯特還認(rèn)為，他可以解釋清楚細(xì)菌為何能存活如此長時(shí)間。每個(gè)含有活太古菌的晶體里面還存在名為杜氏藻(Dunaliella)的鹽湖藻類的死亡細(xì)胞。死亡細(xì)胞內(nèi)含有高濃度丙三醇。舒伯特研究認(rèn)為，丙三醇從死亡細(xì)胞中滲出來，太古菌以此為生。
舒伯特表示，對于太古菌來說，杜氏藻細(xì)胞是一種營養(yǎng)極為豐富的食物，以致它們可以存活長達(dá)3萬多年。據(jù)舒伯特估計(jì)，單單一個(gè)杜氏藻細(xì)胞所含有的丙三醇就足以滿足太古菌最少1200萬年的生存需要。
舒伯特說：“我們在鹽晶中發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個(gè)這樣的藻類細(xì)胞，但里面卻只有兩個(gè)太古菌，所以說，它們基本上為太古菌提供了用之不竭的食物來源。”如果確如舒伯特所言，那么細(xì)菌便可以在鹽晶中存活數(shù)億年時(shí)間，這與以前的研究結(jié)論相吻合。盡管如此，舒伯特仍警告稱，“從3萬年到2.5億年，這中間還存在著巨大的差距。”
