《史記卷六·秦始皇本紀第六》記載有：閻樂歸報趙高，趙高乃悉召諸大臣公子，告以誅二世之狀。曰：“秦故王國，始皇君天下，故稱帝。今六國復自立，秦地益小，乃以空名為帝，不可。宜為王如故，便。”立二世之兄子公子嬰為秦王。

也就是說在公元前207年的時候，趙高發起了望夷宮之變。趙高自從秦始皇死后，就開始謀劃和進行奪取掌管秦朝大權的行動。趙高身為秦二世胡亥的老師，深知此子性格頑劣但是尤其相信自己，更加難得的是此子很受秦始皇的寵愛。這兩個條件加起來，足夠趙高選擇胡亥來做下一任的秦朝皇帝。于是他和李斯一起制作了一份假的始皇遺詔，傳位于胡亥，胡亥成為了秦二世。

秦二世胡亥繼位不會引起朝中大臣的懷疑，因為就算懷疑找來人來質疑也找不到疑點。傳位胡亥的詔書上面的確蓋有秦始皇的玉璽印章，而且還有秦始皇的兩位股宏之臣都異口同聲的說胡亥就是秦始皇生前確立的繼承人。在朝堂上，果然就遭到了質疑，但是蒙恬的弟弟蒙毅都只能說始皇生前確實有過立胡亥為帝的想法。所以，胡亥以正統身份繼位，大臣們想反對也沒有辦法。

趙高在二世繼位之后，蠱惑二世胡亥要及時行樂，好不容易坐上了皇帝。趙高以老師的口吻說，自己看在多年教導胡亥的份上，可以幫胡亥處理政事，胡亥就可以安安心心的玩。胡亥瞬間就被趙高給感動了，于是放心的叫國家交給趙高，對趙高的話更加相信。就算后來趙高指鹿為馬，胡亥也深信不疑。

趙高專權后，在朝中排除異己，慫恿胡亥殺掉了自己的政敵們，就連當初一起發動沙丘之變的丞相李斯也沒有放過。因為僅僅是一個中車府令是不足以滿足趙高的野心的，他想要做一回丞相玩玩，所以原來的丞相李斯自然就沒有再留下來的必要了。更何況趙高在朝中大力排除異己的行為已經引起了李斯的警惕，此人不除，趙高心中難安。朝中的大臣們成了清一色的趙高派系，全部唯趙高馬首是瞻。

丞相做膩了之后，此時秦朝剛逢陳勝吳廣起義，起義大軍一路勢如破竹，聲勢浩大，眼看就要殺到咸陽來了。可是秦二世胡亥才聽說這個消息，因為趙高一直隱瞞朝中的事務，使得秦二世以為秦朝還是一個和平的大國。趙高知道二世已經開始對自己有了戒心，于是他招來自己的女婿閻樂，讓他去殺了胡亥。

閻樂來到二世的宮殿里面，舉起劍正要砍下去，胡亥阻攔了一下，他還垂死掙扎的說可不可以不殺他，大不了他不當這個皇帝就可以了。可是閹樂怎么可能會聽胡亥的話呢？最后胡亥還是被逼得自盡而死。胡亥一死，趙高就出來拿掉了胡亥身上的玉佩，在朝堂上宣布自己因為二世犯下了滔天的罪孽不得已殺了胡亥，接下來又說，秦本來是諸侯王國，始皇君臨天下，所以號稱皇帝。現在六國又都各自建立了政權，秦國地域日益縮小，竟仍然稱帝，空有其名，這是不可以的。應該像過去一樣稱王，這樣比較適宜。本來他是想自己稱帝的，但是群臣不同意，他一人可掀不起風浪來，只能編這么一段話來緩解，最后他立二世哥哥的兒子公子嬰為秦王。

正是因為子嬰在繼位之前的那一刻秦朝已經廢除了帝制，所以大家都叫子嬰為秦王而不是秦三世。更何況子嬰在位的時間只有短短的46天，所以大家干脆就忽略了這段他做秦朝王君的歷史。

子嬰繼位后，馬上就策劃殺死了奸臣趙高。后來劉邦的軍隊打到咸陽，子嬰主動投降。但是項羽攻到咸陽的時候，抓住了子嬰還將子嬰給殺了。子嬰的事跡很少，也就殺了趙高以及被項羽殺了比較出名。