秦朝國祚十四年，歷經三世，兩帝一王。秦始皇嬴政在前人的基礎上，加上自己的雄韜偉略順利合并了六國，建立了有史以來第一個高度集權的國家，史上稱為秦王朝，稱嬴政為始皇帝。

天不作美，歷史的河流也是奔騰不息，十九年時間過去，秦朝很快就迎來了它的第二位皇帝，那就是秦二世胡亥，秦始皇的第十八子，也是秦始皇最小最寵愛的孩子。可是這位皇帝比他的父親在位時間還要短，人生也更加是無法相比。胡亥繼位短短三年，秦朝這個建立歷史不久的國家就已經分裂四起了，國家已經在崩潰的邊緣，岌岌可危。無奈奸臣跋扈，專權奪位，竟然殺死了秦二世，妄想稱帝。可是秦朝的朝臣們不同意，秦朝的百姓們不同意，趙高奸計沒有得逞，退而求其次就立子嬰為秦王朝的下一任君主。

子嬰是誰？為什么后世之人不叫他秦三世，反而只稱呼他為秦王子嬰呢？

子嬰，嬴姓，名子嬰，或單名嬰。他的性格是仁愛善良但是又有節制的，該殘忍時就殘忍，該善良的時候就善良。歷史上關于子嬰的身世有諸多的爭議，有人說他是秦始皇的孫子，也就是扶蘇的嫡長子;但是也有人說子嬰是秦始皇的弟弟或者是叔叔之類的;有人還說子嬰就是秦二世的某一個哥哥。

我們從歷史資料的記載中推測出來秦始皇的子女一共有三十三位，秦二世在位之前就假詔殺了扶蘇，繼位之后將自己的十二個哥哥殺死在咸陽，又將自己的六個兄弟和十個姐妹殘忍的碾死，刑場慘不忍睹。后來胡亥還逼死了自己的哥哥公子將閭等三人。算下來，幾乎所有的兄弟姐妹都被秦二世給殺了。按照二世殺的人來看，我們推測他一共有三十二位兄弟姐妹。史料記載，秦二世殺光了秦始皇的所有的子女，也就是說秦王子嬰不可能是秦始皇的兒子，這一點就可以排除。

之后歷史學家們根據《秦始皇本紀》中記載的：“立二世之兄子公子嬰為秦”這句話推測，“立二世之兄子”這句話應該是指立秦二世胡亥的哥哥的孩子，后面的“公子嬰”應該就是子嬰的稱呼。因此他們認為子嬰應該是二世的哥哥扶蘇的孩子，也就是二世胡亥的侄子。這種說法我們不能說不對，因為這種記載很有可能就是這個意思，但是我們也不能說對，因為記載子嬰的文獻資料很少，關于子嬰的名字也是較為模糊，不知道是子嬰連在一起是他的名字，還是單單一個嬰字是他的名字。

而且在《李斯列傳》中還有：“高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高”，一句“乃召始皇弟”就搞暈了一大部分人的想法，這個子嬰怎么又變成秦始皇的弟弟了。這些可都是太史公司馬遷記載的，他怎么連子嬰的身份都搞不清楚。

在《六國年表》中的有關章句：“高立二世兄子嬰”有人解釋這句話應該是說趙高立秦二世胡亥的兄長子嬰為秦朝君主。那么意思就是子嬰是胡亥的哥哥。

所以，子嬰的身份我們是搞不明白了。但是關于他為什么是秦王而不是秦三世，這個倒是有歷史資料可循。

《史記卷六·秦始皇本紀第六》記載：閻樂歸報趙高，趙高乃悉召諸大臣公子，告以誅二世之狀。曰：“秦故王國，始皇君天下，故稱帝。今六國復自立，秦地益小，乃以空名為帝，不可。宜為王如故，便。”立二世之兄子公子嬰為秦王。

趙高說：“秦本來是諸侯王國，始皇君臨天下，所以號稱皇帝。現在六國又都各自建立了政權，秦國地域日益縮小，竟仍然稱帝，空有其名，這是不可以的。應該像過去一樣稱王，這樣比較適宜。”就立二世哥哥的兒子公子嬰為秦王。