19世紀以前德意志地區是一個民族分合無定的國家。而早先的神圣羅馬帝國相對來說是一個十分分散的政治聯盟，各邦國之間獨立性極強。面對英國、法國的先后崛起，德意志最大的聯邦，普魯士開始走向了歷史統一過程。

19世紀中期，德意志仍然處在嚴重的分裂之中。形式上是34個聯邦和4個自由市聯合組成的。邦聯各國在政治上、外交上都有獨立性。這是拿破侖帝國覆滅后，歐洲各國在維也納召開的國際會議，決定建立的一個“德意志聯邦”，并不是一個統一的國家。

其中南部的奧地利和北部的普魯士最為強大。長期以來，奧地利與普魯士爭奪德意志的領導權。奧地利是一個多民族的國家，除日耳曼外，還包括很多其他民族。但普魯士是純粹由日耳曼曼人組成的國家，所以日耳曼民族統一運動的旗幟，逐漸由奧地利轉到普魯士的手中。1862年，普魯士國王威廉一世任命俾斯麥為普魯士首相，俾斯麥堅持推行軍事改革，并且提出“要想拯救日耳曼，只有依靠鐵和血”的“鐵血政策”，因此而得名“鐵血首相”。

鐵血首相俾斯麥認為要實現德意志的統一，必須排除奧地利，打倒法國。于是，普魯士在俾斯麥的領導下，發動了三次對外戰爭，最終于1871年1月，德意志帝國成立，普魯士國王威廉一世即帝國皇帝位，完成了德意志的統一。

1、第一次戰爭，1864年的丹麥戰爭

在對丹麥的戰爭中，俾斯麥采取了聯奧攻丹的戰爭策略。1864年1月16 日普奧聯合向丹麥發出最后通牒，隨即開始戰爭。丹麥以4萬士兵對6萬敵人，最后以丹麥的戰敗而告終。普魯士得到了石勒蘇益格。奧地利也得到了另一小公國何爾斯泰因。在戰爭過程中，俾斯麥摸清了奧地利的軍事實力。結束丹麥戰爭后，普魯士于1866年出兵與奧地利戰爭。

2、第二次戰爭，1866年的普奧戰爭

1866年，結束奧地利和普魯士多年來爭奪德意志統治權的爭斗和決定以容克地主資產階級的普魯士作為盟主統一德國的普奧戰爭終于爆發了。奧地利沒有丹麥那么好對付，于是俾斯麥尋求與意大利聯盟。因為威尼斯地區一直受奧地利欺凌，所以意大利很快答應了聯盟。

普魯士為了這場戰爭，作了周密準備：改組軍隊并用最先進的武器裝備軍隊，與意大利結成軍事同盟，爭取俄國和法國保持中立。普魯士軍隊實行普遍征兵制，在戰斗訓練方面優于募兵制的奧軍。經濟上，普魯士也勝過奧地利：工業發達，鐵路線密布全國。參謀長(老)毛奇將軍(后來直接指揮作戰)制定的戰略計劃，是想打一場速決戰。計劃規定：切斷奧地利與其盟邦的聯系，派出3個軍團迅速侵入敵方內地，繼而在決戰中將敵擊潰。普魯土能派出的兵力達63萬。

奧地利因戰爭接連失利，實力減弱，期望依靠巴伐利亞、薩克森，漢諾威和黑森等盟邦的援助來贏得這場戰爭。奧軍準備以消極防御來延緩戰爭的進程，積聚力量，然后聯合盟軍共同粉碎普軍。普軍于6月8日入侵荷爾斯泰因，首相俾斯麥宣布改組德意志聯邦草案并將奧地利排斥在外。這兩件事成了戰爭的導火線。6月16日，普軍開始占領漢諾威，薩克森和黑森。普魯士美因河獨立軍團(約5萬人)輕而易舉地就挫敗了兵力單薄的漢諾威和黑森軍隊。薩克森軍殘部后撤，并入奧地利北方軍團。巴伐利亞未履行出兵10萬的義務，沒有給奧地利以實質性的援助。6月1 7日，奧對普宣戰。20日，意大利履行意普軍事同盟的條款，對奧宣戰。因此，直至積極展開軍事行動時，奧地利實際上沒有得到盟軍支援，并且不得不同時對普魯士和意大利兩線作戰。

普軍在自己的戰略翼側和后方的安全有了保障的情況下，分兵三路在波希米亞發起進攻：王儲腓特烈·威廉指揮的第2軍團(12.7萬人)，從東北明興格雷茨方向前進，腓特烈卡爾親王的第1軍團(9.7萬人)從北面向賴興貝格方向挺進，比滕費爾德將軍統率的第3軍團——易北河軍團(5萬人)從西北向明興格雷茨方向進攻。6月22日占領德累斯頓后，易北河軍團與第1軍團合并。隨后，普軍分兩路進攻，其任務：首先兩支軍隊會合，爾后在總決戰中殲滅貝內德克的軍隊，并攻占維也納。在奧爾米茨附近集結的奧地利北方軍團向前開進迎擊普軍。

普軍由于敵情不明和缺乏統一指揮，通過山隘時行動緩慢。貝內德克本來確有把握各個擊破普軍，但是奧軍的行動比普軍還要遲緩，致使普魯士各軍團順利通過山口。6月27日至30日間，普軍在納霍德和明興格雷茨附近發起幾次交戰，迫使奧軍退卻。7月3日，在薩多瓦(見薩多瓦)克尼格雷茨地域雙方進行了整個戰爭中最大的一次交戰。

貝內德克再次錯過了各個殲滅陸續開到并先后投入交戰的普軍的戰機。結果，奧軍慘敗，約1.8萬人戰死，2.4萬人被俘。只是由于普軍指揮失策(7月7日起方著手組織對奧軍的追擊)，奧軍才免于全軍覆沒。奧軍利用這一時機來保衛維也納：收集北方軍團殘部，另行編組1個多瑙河軍團，并將從意大利調回的兩個軍編入該軍團。貝內德克被革職，由在意大利戰場上屢建戰功的阿爾布雷希特大公接替。

毛奇和俾斯麥之間產生了分歧。毛奇主張強攻維也納。俾斯麥則認為，此舉會給今后普魯士的歐洲政策帶來困難。他堅持揮師轉向匈牙利。結果，照此執行。奧地利面臨喪失匈牙利的實際危險，不得不停止軍事行動，于7月22日簽訂停戰協定。8月23日，普魯士和奧地利在布拉格簽訂和約。經過對奧地利的戰爭，普魯士取得了荷爾斯泰因；漢諾威等幾個小邦并入普魯士。并成立以普魯士為首的北德意志同盟，許多小邦紛紛加入；奧地利被排除于德意志之外。因為戰爭只持續了七個星期，故普奧戰爭又叫七星期戰爭。

3、第三次戰爭，1870年的普法戰爭

路易·波拿巴(拿破侖的侄兒，即拿破侖三世)建立起法蘭西第二帝國，當上法國皇帝后，對內實行封建專制，對外發動擴張戰爭，妄想稱霸歐洲，以致國內各種矛盾激化起來。為了擺脫國內的政治危機，挽救搖搖欲墜的帝國統治，路易·波拿巴決意對普魯士作戰。于是，他以西班牙王位繼承問題為借口，于1870年7月19日對普宣戰。早有戰爭想法的俾斯麥，積極應戰。戰爭初期，普魯士方面是防御性的。

戰爭伊始，法軍的腐敗就暴露無遺。裝備不齊，糧草奇缺，彈藥不足，甚至軍官找不到自己的連隊。8月2日，法軍闖入德境，遭到普軍迎頭痛擊。8月6日，法軍全線崩潰。法軍主力部隊被分割成兩部分：由巴贊元帥率領的一部分被普軍包圍在麥茨要塞；麥克馬洪元帥率領的另一部分，狼狽地逃到色當。擔任前敵總指揮的路易·波拿巴也隨軍逃到這里。普軍跟蹤追擊，包圍了色當。1870年9月1日拂曉，普法兩軍在色當會戰。在普軍的猛烈炮火轟擊下，法國丟盔卸甲，潰不成軍，當天下午就豎起白旗，遞交了投降書。第二天，路易·波拿巴連同元帥、39個將軍、10.4萬名士兵，都做了普軍的俘虜。

9月4日，色當潰敗的消息傳到巴黎，巴黎工人和廣大人民蘊蓄已久的革命激情如火山一樣爆發出來。人們沖進皇宮，沖進了議會，法蘭西第二帝國的喪鐘敲響了，當天就宣布建立共和國。但是，“臨時政府”的成員，大都是資產階級政客。人民革命的勝利果實，被資產階級竊奪去了。 經過對法戰爭，法國被迫將萊茵河流域的阿爾薩斯和洛林兩省割給德國，并賠款50億法郎。并且過去受法國影響很大的南德4個邦加入北德意志同盟。

經過三次決定性的勝利，德意志聯邦完成了統一，德意志的資本主義經濟迅速發展起來。霍亨佐倫王朝時代的來臨，標志著德意志第二帝國的誕生。但隨著威廉一世的逝去，紅極一時的鐵血首相俾斯麥因為與新即位的威廉二世政見不和，最終辭去了首相職務。威廉二世的時代，德意志帝國開始了瘋狂的對外殖民戰爭。

不幸的是，完成統一后的德意志帝國面對日益飽和的殖民地，做出了瘋狂的決定：重新劃分殖民地。于是一場腥風血雨開始到來，第一次世界大戰不可避免的爆發了。