從唐宋以降，科舉考試對(duì)于國(guó)家人才的選拔、跨階層的流動(dòng)都有十分重要的意義。一個(gè)讀書(shū)人經(jīng)過(guò)鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試三級(jí)考試，就能夠步入帝國(guó)的官僚系統(tǒng)內(nèi)，掌握到國(guó)家的資源，給予鄉(xiāng)里或明或暗的支持。因此，科舉考試成為國(guó)家政治文化中備受矚目的大事，上到中央朝廷、中到地方政府、下到百姓家庭，無(wú)不看重科舉考試成績(jī)。

隨著經(jīng)濟(jì)重心的南移，中國(guó)的文化教育中心轉(zhuǎn)移到了南方，在科舉考試層面，南方也占據(jù)了明顯的優(yōu)勢(shì)。這種優(yōu)勢(shì)大了什么樣的程度呢？據(jù)統(tǒng)計(jì)，明朝洪武年間各科進(jìn)士一共有867人，其中南方人620人，占總數(shù)的71%。而在朝廷議論上，洪熙皇帝也說(shuō)“北人學(xué)問(wèn)遠(yuǎn)不如南人”，南方人讀書(shū)考試厲害，是板上釘釘?shù)牡氖虑椋吧舷露夹睦镉袛?shù)。

最為讓人震驚的一次科考發(fā)生在洪武三十年，這次選拔進(jìn)士的榜單中，竟然全部錄取的是南方人，將科舉取才中的南北地域之爭(zhēng)激化。

南北榜案：南方與北方的教育沖突激化

事情發(fā)生在1397年，洪武三十年的春天，二月份經(jīng)過(guò)了會(huì)試，錄取了52人。三月份廷試后，狀元、榜眼、探花分別被福建人、應(yīng)天府人、浙江人占據(jù)，這個(gè)榜單所錄取的士子全部是南方人，北方人竟然無(wú)一人被錄取。這是歷次科舉考試未曾有過(guò)的事情，北方的考生被徹底激怒了。聯(lián)名上書(shū)，狀告主考官偏袒南方人。其實(shí)，南方人在讀書(shū)科舉方面有壓倒性的優(yōu)勢(shì)也是共識(shí)。洪武三十年春天的這個(gè)榜單奇怪的并不是進(jìn)士榜單中，南方人占絕對(duì)多數(shù)，而是北方?jīng)]有一個(gè)舉子成為進(jìn)士，北方士子在這科的科舉考試中徹底輸了，顏面掃地。

事情捅到朱元璋那里，朱元璋也覺(jué)得此事甚為蹊蹺，怎么可能錄取的進(jìn)士中沒(méi)一個(gè)是北方人？作為統(tǒng)治天下的皇帝，這樣的結(jié)果怎么能服眾？到了6月份，朱元璋親自主持策問(wèn)，三甲分別被授予山東人以及山西人，這次放榜中，錄取的61人全都是北方人。

于是，在中國(guó)科舉歷史上洪武三十年的這次科考竟然有2張榜單，一張全部為南方人，一張全部為北方人，“南北榜”的對(duì)立使得南北地域之間在科舉考試上的矛盾空前緊張。

科舉取士是國(guó)家大事，即使朱元璋能通過(guò)行政干預(yù)，硬生生給了洪武三十年這科北方考生進(jìn)士名額，也不是根本之計(jì)。南方人讀書(shū)考科舉厲害，北方人考不過(guò)南方人，進(jìn)士有被南方人壟斷的趨勢(shì)，這些都是不容回避的現(xiàn)實(shí)情況。如若統(tǒng)計(jì)建文元年到永樂(lè)二十二年之間的9榜進(jìn)士，南方省籍的進(jìn)士依然高達(dá)83.6%，北方生籍進(jìn)士占11.6%，而西南省份的進(jìn)士只占4.7%。南直隸、浙江、江西、湖廣、福建、廣東這些南方省份，在整個(gè)王朝的人才選拔上，占有壓倒性的優(yōu)勢(shì)。

如何破解南方對(duì)于科考的壟斷？

宣德二年(1427)，詔令國(guó)家科舉取士制度發(fā)生重大調(diào)整，每科錄取進(jìn)士100人，其中，南方人60人，北方人40人，從國(guó)家制度的層面上保證北方人通過(guò)科舉進(jìn)入仕途的可能。到了景泰五年，明王朝為了照顧科舉力量更薄弱的西南地區(qū)，進(jìn)一步對(duì)科舉名額對(duì)應(yīng)的區(qū)域進(jìn)行了詳細(xì)劃分，南方考區(qū)55個(gè)名額，包括應(yīng)天府、蘇州府、松江府，浙江、江西、福建、湖廣、廣東布政司;北方考區(qū)35個(gè)名額，包括順天府及山東、山西、河南、陜西布政司;中部考區(qū)10個(gè)名額，包括四川、廣西、云南、貴州布政司及鳳陽(yáng)府、廬州府、滁州、徐州、和州。此后，一直到康熙年間為止，明清兩代各地區(qū)科舉取士的名額比例在維持在55：35：10。這個(gè)比例基本與各考區(qū)的人口數(shù)字相吻合，獲得較大認(rèn)同。于是，全國(guó)之間科舉競(jìng)爭(zhēng)變成了各地區(qū)內(nèi)的科舉競(jìng)爭(zhēng)，保證了文化教育落后地區(qū)，士子通過(guò)科舉而晉升的可能性。

保證北方士子名額，另一種不公平

科舉考試成績(jī)本是能力的反應(yīng)，南方人讀書(shū)考試厲害，理應(yīng)在科舉考試上占據(jù)優(yōu)勢(shì)，政府用行政手段來(lái)干預(yù)錄取結(jié)果，這算什么道理？

對(duì)于明王朝來(lái)說(shuō)，科舉取士既是國(guó)家選拔人才的需要，也是籠絡(luò)讀書(shū)人的需要。“學(xué)而優(yōu)則仕”的理念，要通過(guò)科舉考試來(lái)銜接為學(xué)與從政兩端。如果單純看考試結(jié)果，而致使北方諸省的士子喪失了“學(xué)而優(yōu)則仕”的通道，使得他們不能被籠絡(luò)進(jìn)明王朝的官僚系統(tǒng)之內(nèi)，明王朝就可能喪失掉這一大批北方士子的心。這樣的政治代價(jià)是王朝的統(tǒng)治者不愿意看到的，所以，他們需要從頂層設(shè)計(jì)上來(lái)保障北方士子參與王朝政治的機(jī)會(huì)。

其次，科舉取士也有自己的問(wèn)題。作為古代的應(yīng)試教育，難免出現(xiàn)一大批為了考試而考試的人，南方教育文化發(fā)達(dá)、社會(huì)安穩(wěn)，給了一批不諳世事、埋頭科考的讀書(shū)人土壤，這些“學(xué)霸”、“考霸”即使考中了進(jìn)士，一旦要踏入官場(chǎng)，涉及實(shí)操，就會(huì)出現(xiàn)很多問(wèn)題。朱元璋自己就對(duì)這些進(jìn)士不怎么待見(jiàn)“今有司所取，多后生少年。觀其文辭，亦若可用，及試之，不能措諸行事。朕實(shí)心求賢，而天下以虛文應(yīng)朕，非朕責(zé)實(shí)求賢之意也。”朱元璋覺(jué)得科舉考試選拔的進(jìn)士中看不中用，一怒之下就讓科舉暫停幾年了。北方人不擅長(zhǎng)考試，但并不意味著北方人不擅長(zhǎng)從政。大學(xué)士楊士奇就認(rèn)為“長(zhǎng)大之器，俱出北方，南人雖有才華，多輕浮”。如果科舉考試是為個(gè)給國(guó)家選拔治國(guó)理政治的人才，那么，選拔實(shí)干型人才的需要大于考試成績(jī)的需要，劃定考區(qū)來(lái)限制南方考生而照顧北方考生，也就不失為一種變通。