外戚指的是皇親國(guó)戚。也就是指皇帝的母族或者說(shuō)皇帝的妻族等等。也就是說(shuō)皇帝的妻子皇后的娘家兄弟等那些沒(méi)有皇室血緣的一批人。歷史上最有名的是太后的兄弟，也就是國(guó)舅。

外戚出現(xiàn)的原因大概可以歸納為幾個(gè)，一個(gè)是皇位繼承制度非常局限。自秦國(guó)統(tǒng)一六國(guó)之后，秦始皇為了將自己的皇位一直傳給自己的子子孫孫，自稱(chēng)始皇帝，這種皇帝的繼承制度使得繼承人的選擇只能出現(xiàn)在當(dāng)今皇帝的子嗣當(dāng)中，這也就大大的縮小了選擇的余地。

第二個(gè)原因則是后宮干政而留下的毒瘤。東漢的很多皇帝繼位的時(shí)候都很年幼，而他們的母后或者是皇后都非常長(zhǎng)壽，漢朝又進(jìn)一步確立了皇后的地位，臨朝稱(chēng)制讓皇后或太后的權(quán)力擴(kuò)大，東漢后宮干涉朝政的現(xiàn)象是漢朝時(shí)期皇后制度和后宮制度并不完善成熟的一個(gè)典型的案例，其更是封建階級(jí)對(duì)完善后宮制度進(jìn)一步探索的結(jié)果，對(duì)后宮制度的建立起到了不小的作用。所以在漢朝，出現(xiàn)了外戚掌權(quán)和宦官專(zhuān)權(quán)交替的無(wú)限循環(huán)狀態(tài)。

第三點(diǎn)則是儒家傳統(tǒng)的仁孝思想，很多時(shí)候，皇帝都要以身作則表現(xiàn)自己的孝道，這樣一來(lái)，難免會(huì)因?yàn)槟缸宓脑蚨屚馄葜饾u滲透到朝政中。

最后一點(diǎn)則是，皇帝在初登基的時(shí)候，很需要一支可靠的力量來(lái)幫助自己對(duì)抗其他的勢(shì)力，那么外戚可能會(huì)成為最好的選擇。

呂氏外戚

呂雉，生于公元前241年，于公元前180年卒，后世人多稱(chēng)他為呂后，或稱(chēng)漢高后、呂太后等等。單父人(現(xiàn)在的山東單縣)。是漢高祖劉邦的原配妻子，漢高祖死后，她成了皇太后，也是歷史有記載的第一位皇后和皇太后，而在秦始皇掃六合之后，呂后是第一個(gè)臨朝理證的女性，算是外戚干政的鼻祖。

開(kāi)始時(shí)，呂雉也算得上賢良的妻子，前195年(漢二十年)，劉邦的病情很是嚴(yán)重，自己知道已經(jīng)病入膏肓不能完好的時(shí)候拒絕治療。而呂雉看劉邦已然不行，出于穩(wěn)定朝政的考慮，她開(kāi)始在劉邦的床前開(kāi)始過(guò)問(wèn)朝政。劉邦去世后，呂雉開(kāi)始漸漸的獨(dú)攬大權(quán)，又狠辣的將一直是敵人的戚夫人做成“人彘”。公元前188年(孝慧七年)，劉盈病逝，呂氏的權(quán)勢(shì)便從這里開(kāi)始，先是立太子劉恭為帝，而呂雉本人臨朝稱(chēng)制，替皇帝行使權(quán)力，成為中國(guó)太后專(zhuān)政的第一人。她幾乎獨(dú)攬朝政，大臣們有任何決議都要經(jīng)過(guò)她。呂后的做法遭到了皇室和一些大臣的強(qiáng)烈反對(duì)。

呂雉有兩個(gè)哥哥，大哥封為悼武王，二哥封為趙昭王。公元前180年八月，呂雉病死，大赦天下。由于呂雉在世的時(shí)候就重用自己的哥哥，直接的培植出呂氏外戚的勢(shì)力，從而進(jìn)一步加劇了漢朝統(tǒng)治階段內(nèi)部矛盾的激化，在她死之后，馬上造成了劉氏皇族和呂氏外戚的斗爭(zhēng)，當(dāng)然最終的結(jié)果是以皇族的勝利而結(jié)束。

東漢外戚

漢朝是我國(guó)自秦以后的第一個(gè)統(tǒng)一天下的王朝，自劉邦公元前206年舉旗而立自封漢王到公元后220年曹丕篡國(guó)前后共經(jīng)歷了400多年風(fēng)雨，歷史悠久。

楚漢之爭(zhēng)時(shí)，劉邦打倒項(xiàng)羽建立漢王朝，自此開(kāi)始采用公元紀(jì)年。而漢朝又被分為西漢和東漢，西漢當(dāng)然是指由漢高祖劉邦所在的公元前202年到公元后9年，東漢則是由光武帝劉秀建都洛陽(yáng)所見(jiàn)建立的政權(quán)。

西漢是我國(guó)發(fā)展史上一個(gè)重要時(shí)期，而到了東漢，就出現(xiàn)了著名的外戚專(zhuān)權(quán)之禍。在東漢前期也就是光武帝劉秀、明帝劉莊以及章帝劉煜時(shí)局還是比較穩(wěn)定的，國(guó)家的政治權(quán)利都是掌握在皇帝本人的手里，到了東漢中期，自和帝劉肈開(kāi)始，漢朝的政治權(quán)利由內(nèi)部開(kāi)始出現(xiàn)了問(wèn)題。

所為外戚指的就是皇親國(guó)戚也就是以皇后為中心的一干親眷大臣等吧，而東漢的外戚專(zhuān)權(quán)與光武帝劉秀的“以柔治國(guó)”不無(wú)關(guān)系，正是由于他采用這種政治聯(lián)姻以拉攏朝中有功之臣來(lái)鞏固皇權(quán)的做法，導(dǎo)致了皇帝的身邊慢慢出現(xiàn)了以皇后為中心的一干外戚專(zhuān)權(quán)。

東漢外戚專(zhuān)權(quán)中最厲害的當(dāng)屬梁冀。其祖先原是河?xùn)|郡的一介商人，后又出現(xiàn)其子孫梁統(tǒng)，被劉秀封為成義候，梁氏從這里開(kāi)始了其家族慢慢侵入漢朝政權(quán)的中心，永和六年梁冀的父親梁商病死，梁冀繼承其位，成為大將軍，但提起梁冀本人品行如何真是不提也罷！活脫脫是一個(gè)紈绔子弟，因此可以看出漢朝最后為什么會(huì)走向滅亡之路。

竇嬰與外戚

外戚，意為皇親國(guó)戚，大多指皇后、太后等人的娘家兄弟，與皇族宗親沒(méi)有什么直接關(guān)系，而外戚干政也大多與后宮有關(guān)。自古以來(lái)，外戚的勢(shì)力一大，就會(huì)對(duì)朝堂上政策的實(shí)施產(chǎn)生干預(yù)、限制。因此，歷代君王都非常忌憚“外戚干政”一事。

漢武帝時(shí)期，著名的外戚就是竇太后一黨了。而歷經(jīng)漢文帝、漢景帝與漢武帝時(shí)期的竇嬰亦是竇太后的侄兒。在文帝與景帝時(shí)期，竇太后的勢(shì)力還會(huì)有所忌憚，但是到了漢武帝劉徹登基之后，其對(duì)朝堂上的干預(yù)就越來(lái)越嚴(yán)重了。漢武帝被竇太后壓制多年，心中早已不滿(mǎn)。

竇太后去世之后，竇氏這一外戚也在逐漸失勢(shì)，可是漢武帝的母親王太后家族的勢(shì)力卻開(kāi)始上升。王太后也想像竇太后那樣控制住漢武帝，可這時(shí)候的漢武帝羽翼漸豐，并不是那么好掌控的，而且他已經(jīng)在私下里起心思，要將外戚勢(shì)力徹底剪除。這時(shí)候，竇嬰就成為了漢武帝鏟除外戚勢(shì)力的一枚棋子。

漢武帝執(zhí)意要?dú)⒏]嬰，大致就是因?yàn)楦]氏和王氏這兩個(gè)外戚家族。當(dāng)時(shí)，竇氏一族勢(shì)力不如從前，王氏一族正在上升，而想要置竇嬰于死地的正好是王太后的弟弟田蚡。于是，漢武帝最終還是讓竇嬰死了，這樣一來(lái)可以更好地打擊竇家，二來(lái)也可以以此事為借口來(lái)攻擊王氏，從而大大地削弱兩大外戚家族的實(shí)力，真正擺脫外戚干政之事。