漢武帝一生可以用雄才大略來形容，這不但體現在打敗了不可一世的匈奴，而且還深諦御人之術。當然，他的御人之術最高的表現，是馴服匈奴王子金日磾。

金日磾原名日磾，是匈奴休屠王的太子。元狩二年(公元前121年)，霍去病在河西之戰中攻破匈奴西路渾邪王軍，打通河西走廊。匈奴伊稚斜單于遷怒渾邪王兵敗，打算召渾邪王回龍城(匈奴王城)殺掉。渾邪王得知消息，為求自保，與休屠王密謀降漢。漢武帝卻擔心渾邪王是詐降，便命霍去病帶重兵前去迎接渾邪王等人。這時休屠王后悔了，不想投降漢朝。渾邪王就殺了休屠王，挾持休屠王的部下投降了漢朝。漢武帝封渾邪王萬戶，為漯陰侯。因為休屠王不肯投降，休屠王的太子日磾和閼氏都被沒入官中為奴。

而就是這個為“奴”期間的金日磾卻做了三件讓漢武帝另眼相看的事。

第一件事：立行。

金日磾當時十四歲，被安排在黃門署養馬。因為他從小生活在草原上，精通馬術，宮中馬經他調養后，匹匹高大肥壯。有一次，漢武帝在游逸宴樂時，讓十多個馬奴牽出馬來供他們觀賞。當時有許多宮女在場，有些馬奴忍不住偷看宮女，只有金日磾神態莊重，目不斜視。金日磾以他正直的人品和熟練的養馬技能很快贏得了漢武帝的器重，不久便拜他為馬監，又提升他為侍中、駙馬都尉、光祿大夫。金日磾在受到重用后更加嚴于律己，漢武帝對他越發敬重，賞賜累計達千金，待遇也比其他臣子優厚。朝中一些大臣十分忌恨，紛紛抱怨，但漢武帝不為這些流言蜚語所動，反而更加器重他。

金日磾在細節上做得很好，漢武帝隨后也在細節上下功夫。金日磾的母親死后，漢武帝為了表彰這位教子有方的偉大母親，令人畫下她的畫像，掛在甘泉宮中供奉。這令金日磾很感動，從此，他死心塌地歸附漢朝。

第二件事：立德。

金日磾有兩個兒子，兩個小子從小就束發垂髫，典型的“匈奴人”的打扮。因為可愛，漢武帝對這兩個混血兒很喜歡(金日磾的妻子是漢人)，像是帶自己的兒子一樣跟他們嬉笑玩樂。也正是因為這樣，他的大兒子有一次在武帝背后做有違君臣之禮的“小動作”，正好被金日磾看見了，當著漢武帝的面，他又不便發作，于是對兒子來了個“橫眉冷對”。

按理說，他的兒子應該馬上遠離武帝，“潔身自好”才對。但他的大兒子的反應卻出人意料，小小年紀竟然知道先發制人，他馬上向漢武帝來了個惡人先告狀：“阿翁(阿爹)恨我！”

漢武帝于是責問金日磾：“你何故恨視我兒啊？”

金日磾不知道怎么回答，只好選擇沉默，但從此卻多了一塊心病：擔憂大兒子將來闖大禍。事實證明，金日磾的擔心并不是杞人憂天，他的大兒子長大后，借出入宮禁的機會，開始調戲漢武帝身邊的宮女。一次，又被金日磾看見了，氣得差點兒沒吐血。回家之后，他竟然動用家法，將大兒子來了個“家中斬”。漢武帝不知道原因，很生氣，便要拿金日磾“是問”。后來經過金日磾頓首陳明，漢武帝這才轉怒為樂，從此對金日磾更加看重。

金日磾揮淚殺兒后，還拒絕女兒“釣金龜婿”。金日磾的女兒長得美貌如花，又正值十八的花季，漢武帝想將金日磾的女兒納入后宮。面對女兒釣上金龜婿的千載難逢的大好機會，如果放在別人那兒，那肯定是歡天喜地、老淚縱橫地直呼“謝主隆恩”了。可出人意料的是，金日磾卻總是搖搖頭，有人問他為什么，他總是選擇沉默。后來問的人多了，他還是搖搖頭，說了一句意味深長的話：一無所有。

原來金日磾怕的就是將來女兒入了宮，發展成外戚的力量，給自家招來禍害，到頭來只會弄得“一無所有”了。

“遭遇拒親”的漢武帝這一次顯得格外大度，不但沒有生氣，反而感到高興，心里嘆道：做人就要做這樣誠信的人啊。從此，金日磾更受恩寵。

第三件事：立功。

后元元年(公元前88年)夏六月，漢武帝到外面去旅游，隨遇而安地住在了林光宮。也就是一天夜里，武帝遭遇了一生中最難忘的“刺客”——馬何羅。

馬何羅和馬通兄弟倆之所以敢冒殺頭滅門之險也要行刺造反，純屬狗急跳墻的無奈之舉。而直接導致馬氏兄弟謀反的導火索，就是發生在后元元年(公元前88年)夏的御史大夫、秺侯商丘成的自殺事件。據說商丘成自殺的原因是喝醉了跑到漢文帝的宗廟里去耍酒瘋，呼號狂歌，因犯了“大不敬”的重罪而畏罪自殺。商丘成“莫須有”的死給了馬氏兄弟很大的刺激，因為在商丘成之前，江充、蘇文、劉屈氂、張富昌、李壽這些或直接或間接將太子迫害致死的人，一個個都被武帝鏟除掉了，現在又去了一個商丘成。活到現在還沒有受到懲處的，就只剩下馬氏兄弟了。居安思危中，他們都覺得命運已無可挽回，只有奮力一搏，或許可以換來一線生機。

馬何羅和馬通的計劃很簡單，就是由馬何羅利用常在皇帝身邊的機會，前往行宮行刺，事成后由馬通發兵攻打行宮，將皇帝的扈從、衛隊和隨駕的大臣一網打盡，從而亂中取利。馬何羅之所以如此計劃，是因為他有充分的機會接近皇帝，這跟他的職位有關：侍中仆射。侍中就是皇帝的侍從，而侍中仆射則是侍中的首長，比別的侍中有更多的機會在皇帝身邊陪駕。

也正是因為這樣，馬何羅才敢于制訂這么大膽而粗糙的造反計劃，在他的眼里，他的計劃成功的可能性幾乎是百分之百。然而，人算不如天算，他完美無缺的計劃偏偏壞在一個匈奴人、侍中駙馬都尉金日磾手里。

馬何羅之所以選擇在林光宮對漢武帝下毒手，原因是金日磾病了。原來，當馬何羅兄弟緊鑼密鼓地策劃叛逆謀刺的時候，他們鬼鬼祟祟的舉動引起了心細如發的金日磾的注意和警覺。作為武帝身邊的親信，他熟悉朝中的大小事務;經過對前因后果的一番仔細推敲之后，他得出如下結論：馬何羅兄弟圖謀不軌。為了不打草驚蛇，他選擇了“盯梢”的方法，嚴密監視馬何羅的一舉一動。而馬何羅也不是傻子，也覺察到了金日磾在盯著他，遲遲不敢下手。

就在這次漢武帝臨幸甘泉宮附近的林光宮的時候，金日磾恰好病了，雖然病得不嚴重，可也沒辦法再像往日那樣陪著馬何羅一起侍候漢武帝，只能在自己的房間里躺著養病。馬何羅隱忍了很久，見到這個好機會怎么肯輕易放過？

當天晚上他就伙同弟弟馬通、馬安成假傳武帝的命令溜出宮去，一起殺了軍中的使者，發兵埋伏在林光宮附近的地方。

第二天早晨，一切安排妥當之后，馬何羅就入林光宮，準備執行第二步，也是最重要的一步計劃——行刺漢武帝。

就在這個千鈞一發的時候，金日磾心靈感應般突然起身準備解手，結果看到了“鬼鬼祟祟”的馬何羅拿著明晃晃的刀從東廂房上殿。李鬼見到了李逵，馬何羅一驚之下，拔腿就跑，直奔天子臥室而去。

拔腿就跑本來就犯了“夜行人”的忌諱，更重要的是，慌不擇路的馬何羅一個不小心還碰到了掛在墻上的寶瑟，結果馬上上演了一曲“貝多芬交響樂”。

本來金日磾只是懷疑馬何羅懷有異志，并沒有抓到真憑實據，現在見到馬何羅鬼鬼祟祟的慌亂模樣，又聽到武帝臥室內傳出瑟音，立時便追了進來，一把抱住馬何羅，大叫道：“馬何羅造反了！”馬何羅聽見金日磾這么大聲嚷嚷，無異于耳朵里打了個悶雷，也陡然清醒過來，掙扎著想要逃跑。無奈金日磾身高力大，兩個人扭打起來。

金日磾這么一叫，漢武帝當時就驚醒了。左右侍駕的衛士聽到喊聲都拔刀趕過來。他們見金、馬兩人緊緊地糾纏在一起，想要插手又實在找不到準頭，就準備不管三七二十一，把兩個人都剁成肉醬，反正里邊有一個是反賊，準錯不了。漢武帝關鍵時候出馬了，只聽說了個慢字，然后說不能誤傷了金日磾。因此，衛士們只能看著金、馬兩人貼身肉搏而無能為力。

論單打獨斗，還是金日磾更勝一籌，十來個回合后，他將馬何羅摔了個“豬啃泥”，結果就沒有懸念了：馬何羅被擒。馬何羅抵不住武帝手下那幫如狼似虎的酷吏的嚴刑，不一會兒就將全部計劃和盤托出。于是武帝順藤摸瓜，將還懵懵懂懂地埋伏在行宮附近等候消息的馬通、馬安成一網打盡。

行刺漢武帝的風波至此畫上了一個句號。

金日磾救了漢武帝的命，立下這么大的功勞，漢武帝更看重他了。也正是因為這樣，漢武帝在臨危托孤才會把他也列在首選之列。漢武帝和匈奴爭斗了一輩子，人的命運轉折點正因為“軼事”，但到最后托孤時赫然如此這般器重一個匈奴人，似敵非敵，似友非友，似邪非邪，望盡斜陽，恍如隔世，像是因果的輪回，也像是命運的諷刺。