“錦衣”之名反映了錦衣衛服裝上的特殊性。明朝對皇親勛貴百官平民的服色等級有嚴格的限制，不準逾等。明初有不少開國的公爵和侯爵就是因為“服色逾制”、“僭用龍鳳紋”而被賜死的。按照明朝制度，錦衣衛的正三品堂上官可以著大紅纻絲飛魚服、佩繡春刀。

所謂“飛魚”其實是尾巴像魚尾的四爪龍，“斗牛”是直角的四爪龍，“麒麟”是牛蹄龍形的動物(需要注意的是，明朝公侯伯爵和駙馬身穿紅色常服，胸前和背后有麒麟補子，其中的麒麟是通常的獸類形象，而與龍形的“麒麟服”不同)。有四爪而不做其他變形的龍，則被稱為“蟒”。繡有這四種圖案的袍服稱為蟒衣、飛魚服、斗牛服和麒麟服。它們不在品官的官服制度之內，而是屬于賜服，等級極高，一般只有皇帝賞賜或奏請批準之后才能穿著。

賜服通常采用云緞、閃緞、云絹、紗、羅等高級衣料，以大紅為底色(也有青、藍、紫、沉香等顏色)，采用織金、妝花等復雜工藝，胸前為龍頭和龍爪，龍身繞過肩膀，龍尾甩到身后。大體來說，蟒衣是等級最高的賜服，之后依次是飛魚服、斗牛服和麒麟服。

那么飛魚服呢？稱它為中國歷史上打架最帥的官服是不為過的，跟納粹軍裝一個道理。飛魚服是補色為飛魚的袍服，飛魚并不是現在所說的那種海魚，而是一種近似龍首、魚身、有翼的虛構形象。明中期公務員制服的視覺識別體系缺少把控，有的人專門把飛魚服穿得像蟒袍，于是朝廷嚴厲控制了百八年，至明末奢華之風又起，逐漸背離了中期簡潔大方的審美，電影《繡春刀》正與此暗合。

《繡春刀》的服飾道具比較考究，華麗卻又寫實的兵器也得到了觀眾的認可。但是有一個不足之處，兵器一看就是龍泉現代匠人做的，刀條(刀身)問題都不大，甚至還原度很高，刀裝卻很惡俗，工藝品氣息太濃，清朝的味道也太濃。當然，明末與清初的兵器形制有模糊不清的地帶，比如刀劍鞘的全金屬封邊到末期就沒再繼承，而是現在常見的丑爆了的雙耳提梁，影片中也采用了這個設計，但這樣一部電影不能體現明朝的氣韻，著實可惜。廢話太多，來詳解片中的兵器與功夫。

值得一提的是，錦衣衛成員也不是全都穿飛魚服，能穿飛魚服的基本上屬于錦衣衛軍官，至于將軍、校尉和力士，則根本穿不到飛魚服。此外飛魚圖案可以用在圓領衫、直身、道袍、貼里、曳撒等多種服裝上;飛魚圖案可以做成胸背補子，也可能是過肩的“通肩袍”。

飛魚可以帶翅膀，也可以不帶翅膀……總的說來就是沒有固定的規則。實際上連明朝人也不容易分清這些區別，雖然明代歷朝皇帝不斷下旨禁止亂穿飛魚、斗牛服，但皇帝自己也往往胡亂賞賜，導致情況越來越亂。

其實真正的繡春刀長啥樣，并沒有留下靠譜的文字記載或出土實物，流傳的畫作也是寥寥帶過，沒有明確提出哪類刀屬于繡春刀，給后人留下許多謎團。比較靠譜的解釋是，繡春刀是朝廷配發給廠衛使用的官刀的統稱，其形制可能并不是只有一種。由于是官制刀，又是廠衛所用，因此使用了很多鎏金錯銀的裝飾，也就起了這么個風騷的名字。

根據《大明會典》之類的典籍和一些明清筆記，繡春刀也有可能只是一種禮器，給近臣在禮儀、出行、祭祀等特殊場合使用，“本朝文武大臣扈從車駕，則賜繡春刀、椰瓢、茄帶”“錦衣衛官登大堂者，拜命日，即賜繡春刀、鸞帶大紅蟒衣飛魚服，以便護大駕行大祀諸禮。”

但是廠衛在執行他們的“特殊公務”時，使用這種佩刀也不是沒有可能，畢竟特務系統真正動刀子的機會沒有動作片里虛構的那么多，一旦需要掏刀子，儀仗用刀也并非不能用于實戰。所以最大的問題并不在于繡春刀的形制，而是它“到底是可以作為實戰器的禮器，還是可以作為禮器的日常佩刀”。

所謂“繡春刀”如今并沒有確鑿的實物傳世，但許多研究者曾根據明代繪畫，對其進行考證。大多數看法認為繡春刀的樣式和明代常見的腰刀差不多，只是刀身較一般腰刀短小，而且全身有弧度，便于拔出和守刀，繡春刀最大的特點在于刀鞘上面有鞘裙，裙底織有排穗。此外，佩繡春刀并非錦衣衛的專利，留守衛、旗手衛等親軍都可以佩帶，文武大臣扈從皇帝車駕時也會獲賜繡春刀。