劉向(約公元前77年—公元前6年)，原名劉更生，字子政，西漢末年經(jīng)學(xué)家、目錄學(xué)家、文學(xué)家。沛縣(今屬江蘇)人。漢皇族楚元王劉交四世孫。宣帝時(shí)，為諫大夫。元帝時(shí)，任宗正。以反對宦官弘恭、石顯下獄，旋得釋。后又以反對恭、顯下獄，免為庶人。成帝即位后，得進(jìn)用，任光祿大夫，改名為“向”，官至中壘校尉。曾奉命領(lǐng)校秘書，所撰《別錄》，為我國最早的圖書分類目錄。治《春秋榖梁傳》。

著《九嘆》等辭賦三十三篇，大多亡佚。今存《新序》、《說苑》、《列女傳》等書，《五經(jīng)通義》有清人馬國翰輯本。原有集，已佚，明人輯為《劉中壘集》。

劉向歷經(jīng)宣帝 、元帝、成帝三朝;歷任散騎諫大夫、散騎宗正、光祿大夫等職。曾屢次上書稱引災(zāi)異，彈劾宦官外戚專權(quán)。成帝時(shí)受詔命校書近20年，未完成的工作由其子劉歆續(xù)成。官終中壘校尉，故又世稱劉中壘。劉向典校的古籍主要包括經(jīng)傳、諸子和詩賦。典校時(shí)，又撰有《別錄》。其后，劉歆以《別錄》為基礎(chǔ)，撰成《七略》，這是中國最早的目錄學(xué)著作。原書已佚。東漢班固因《七略》而成《漢書·藝文志》，從中可以見到《七略》的梗概。據(jù)《漢書·藝文志》載，劉向有辭賦33篇，今僅存《九嘆》一篇，見于《楚辭》。劉向的散文主要是奏疏和校讎古書的“敘錄”，較有名的有《諫營昌陵疏》和《戰(zhàn)國策敘錄》。劉向的散文敘事簡約，論理暢達(dá)、舒緩平易是其主要特色。此外，他還編著了《新序》、《說苑》、《古列女傳》3部歷史故事集 ，是魏晉小說的先導(dǎo)。明代張溥輯有《劉中壘集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。

《新序》是劉向采集舜禹以致漢代史實(shí)，分類編撰而成的一部書，原書三十卷，今存十卷，由北宋曾鞏校訂，記載了相傳是宋玉對楚王問的話，列舉了楚國流行歌曲《下里巴人》、《陽阿》、《薤露》等，說是“國中屬而和者數(shù)千人”。2、《說苑》按類編輯了先秦至西漢的一些歷史故事和傳說，并夾有作者的議論，借題發(fā)揮儒家的政治思想和道德觀念，帶有一定的哲理性。3、《列女傳》：有虞二妃者，帝堯之二女也。長娥皇，次女英。舜父頑母嚚。父號瞽叟，弟曰象，敖游于嫚，舜能諧柔之，承事瞽叟以孝。母憎舜而愛象，舜猶內(nèi)治，靡有奸意。四岳薦之堯，堯乃妻以二女以觀厥內(nèi)。二女承事舜于畎畝之中，不以天子之女故而驕盈怠嫚，猶謙謙恭儉，思盡婦道。瞽叟與象謀殺舜。使涂廩，舜歸告二女曰：“父母使我涂廩，我其往。”二女曰：“往哉！”舜既治廩，乃捐階，瞽叟焚廩，舜往飛出。象復(fù)與父母謀，使舜浚井。舜乃告二女，二女曰：“俞，往哉！”舜往浚井，格其出入，從掩，舜潛出。時(shí)既不能殺舜，瞽叟又速舜飲酒，醉將殺之，舜告二女，二女乃與舜藥浴汪，遂往，舜終日飲酒不醉。舜之女弟系憐之，與二嫂諧。父母欲殺舜，舜猶不怨，怒之不已。舜往于田號泣，日呼旻天，呼父母。惟害若茲，思慕不已。不怨其弟，篤厚不怠。既納于百揆，賓于四門，選于林木，入于大麓，堯試之百方，每事常謀于二女。舜既嗣位，升為天子，娥皇為后，女英為妃。封象于有庳，事瞽叟猶若初焉。天下稱二妃聰明貞仁。舜陟方，死于蒼梧，號曰重華。二妃死于江湘之間，俗謂之湘君。君子曰：“二妃德純而行篤。詩云：“不顯惟德，百辟其刑之。”此之謂也。