“明朝雖然有很多大問題，但發(fā)展還是很先進的，只是運氣太不好，又處在時代變化找不著更好出路的墮落心態(tài)中”，正如吳晗先生所說，明朝這個最后由漢人統(tǒng)治的王朝的運氣確實不好，可以說是一個外強中干的王朝，我們不妨可以從它幾個世界之最了解它的“外強”和幾個歷史事件來了解它的“中干”。

[耕地面積第一]：在古代，農(nóng)業(yè)是國家的重中之重，耕地的多少很國力強弱有直接關系。在萬歷年間，明朝的耕地總面積是七百萬頃，明末時達到七百八十多萬頃，此一水平即使是到了后來的康乾盛世都沒有打破。當時歐洲的傳教士是這樣形容明朝的，中國的耕地像花園一樣井井有條，沒有一塊荒地，中國產(chǎn)的糖比歐洲白，布比歐洲美。

[人口世界第一]：明朝的人口有多少一直存在爭議。在明末清初，因為戰(zhàn)亂，大部分人流離失所，但有戶口可查的人口仍然達五千萬，所以保守估計當時明朝的人口大約在七千到八千萬左右，當時全世界的人口又不超過四億，所以明朝絕對是世界第一人口大國。

[礦產(chǎn)量世界第一]：明朝的鐵產(chǎn)量是宋朝的兩倍，萬歷年間達9000多噸，冶金工業(yè)極其發(fā)達，《天工開物》對這方面有詳盡記載，后來的兩百多年，世界上都沒有國家能破這個紀錄。

[白銀占有量第一]：在16世紀和17世紀，西班牙和葡萄牙征服了美洲并在那里得到大量的黃金和白銀。當西班牙和葡萄牙貴族得到這些財富后，他們第一件要干的事就是向中國買絲綢、瓷器和茶葉，到最后這些白銀和黃金大部分都流到了中國。美國佛蘭克，在一書中說，在十六和十七世紀，世界上三分之一的白銀，通過貿(mào)易流向了中國。

[軍隊數(shù)量世界第一]：據(jù)記載在明初，明朝有二百萬官兵駐扎在全國各地。到了明末，長江一帶的經(jīng)濟圈為皇侯和軍閥把持，中央政府出現(xiàn)了財政危機，明朝政府已養(yǎng)不起那么多的軍隊了，在山海關防守后金的官兵常常不足十萬。但根據(jù)傳教士的筆記，當時明朝的軍隊數(shù)量依然很多，就算把整個歐洲的軍隊加起來也不夠中國多。

[軍工產(chǎn)值世界第一]：明朝軍工業(yè)極其發(fā)達，一營5000人的士兵中就裝備有霹靂炮一千挺，鳥槍二百支以及大炮二十門，除此之外明軍還有鬼頭大刀、弓、弩、手雷和火箭等裝備。跟宋朝不一樣，明朝在每代皇帝執(zhí)政期間，都會發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)事，所以明朝的軍工業(yè)為了應付戰(zhàn)爭所生產(chǎn)出來的武器數(shù)量是十分可觀的。

[間諜機構世界最龐大]：明朝的錦衣衛(wèi)、東西廠，是當時世界上最有組織和最旗幟鮮明的間諜組織，在鼎盛時期人數(shù)達到六萬人。在武俠小說里面，錦衣衛(wèi)、東西廠常常被描寫成一群武功高強的殺人機器。但實際上，明朝間諜機構的主要作用是打擊貪污、叛臣，維護國家穩(wěn)定，但不排除有部分人濫用職權，謀取私利。跟專門從事顛覆敵國政權的中情局和克格勃比起來，明朝的間諜組織其實并不太可怕。

[船只總噸位世界最大]：在明初鄭和下西洋的時候，明朝最大寶船長150米，寬30多米是當時世界上最大的船，除了寶船外，鄭和的船隊還有二百多艘平均長度達七、八十米的大帆船。到了明朝中葉，雖然朝廷在沒有進行像鄭和那樣的大航海，但中國的水師卻仍然控制著整個南太平洋，印尼和菲律賓等國家的國王都是在明朝的支持下建國的。對明朝的海上實力，當時歐洲的傳教士是這樣描述的，只要中國的皇帝愿意，他們可以一夜之間征集到從大陸連接至馬六甲海峽的那么多船只。到了明末，由于要抗擊倭寇，聯(lián)朝抗日，明朝政府無瑕南顧，最后被葡萄牙和荷蘭鉆了空子，把勢力伸展致南太平洋。即使是這樣，荷蘭的殖民者依然要每年向盤踞在臺灣的鄭氏政權進貢。

[第三產(chǎn)業(yè)世界最大]：據(jù)阿拉伯旅游家記載，當時在中國，幾乎每一座城市都存在第三產(chǎn)業(yè)，在北京從事第三產(chǎn)業(yè)的工作者保守估計就有近兩萬人。跟歐洲和回教世界不同，當時第三產(chǎn)業(yè)在明朝是合法的，官員不以掃蕩第三產(chǎn)業(yè)為政績，明朝讀書人又獨愛風花雪月，再加上明朝人口基數(shù)巨大，第三產(chǎn)業(yè)為世界之最并不奇怪。

[國土面積世界最大]：明朝的國土面積在大部分時間都保持在900萬平方公里左右，比鼎盛時期的西班牙、葡萄牙和奧斯曼帝國都要大，明朝在東南亞的海外殖民地也絕不比當時的英國要少。

[防御工事世界最多]：明長城是中國歷史和世界歷史上排第二長的防御工事，據(jù)傳教士記載，中國的城市比任何一個國家都要多，每座城市都有高十米的城墻保護，城上有大炮，城墻外還有溝，戰(zhàn)爭時灌滿了水，中國人認為那是最好的防御工事。

雖然大明王朝在當時世界中還算是陸上強國和海上強國，但是在強大的表面上也漏出它的“中干”。

[宦官專權]：以太監(jiān)王振、劉瑾、魏忠賢為首的宦官集團可謂是大明王朝中干的代表之一了，他們在明朝中葉中擾亂朝政、敲詐勒索，接受賄賂，有人反對他們的，就派出錦衣衛(wèi)殺人滅口。

[嚴嵩父子奸險誤國]嚴嵩父子可謂是明中葉奸臣中的代表之一了，嚴嵩父子一手遮天，不但收受賄賂，還賣官鬻爵，嚴氏父子的大肆搜刮可謂到了雁過拔毛的程度。同時期的著名廉潔官員海瑞就曾有這樣的痛罵：“嘉靖，嘉靖，家家窮得干干凈凈！”的感慨。

[明朝后期天災不斷，直接導致民怨四起]明粉都大多知道此時的大明王朝正處在一個小冰川時期之中，這個原因不僅導致在東北地區(qū)的女真族要“問鼎中原”，更導致大明王朝內(nèi)部天災的不斷發(fā)生。以崇禎時期為例，京師地震、陜西地區(qū)的干旱、浙江海溢，而明朝政府的財政危機和處置不利更導致了以李自成為首的農(nóng)民起義軍直逼京師。

一個王朝有強大的一面同時也有存在脆弱的一面，作為由漢人一手建立的王朝，后世有太多的評價，對于明朝我們有太多的希望和如果。