《后漢書》是一部由我國南朝宋時期的歷史學家范曄編撰的記載東漢歷史的紀傳體史書。與《史記》、《漢書》、《三國志》合稱“前四史”。

書中分十紀、八十列傳和八志(司馬彪續作)，全書主要記述了上起東漢的漢光武帝建武元年(公元25年)，下至漢獻帝建安二十五年(公元220年)，共195年的史事。

全書主要記述了上起東漢的漢光武帝建武元年(公元25年)，下至漢獻帝建安二十五年(公元220年)，共195年的史事。《后漢書》紀十卷和列傳八十卷的作者是范曄，章懷太子李賢注，此書綜合當時流傳的七部后漢史料，并參考袁宏所著的《后漢紀》，簡明周詳，敘事生動，故取代以前各家的后漢史。北宋時，有人把晉朝司馬彪《續漢書》志三十卷，劉昭注，與之合刊，成今天《后漢書》。

《后漢書》大部分沿襲《史記》、《漢書》的現成體例，但在成書過程中，范曄根據東漢一代歷史的具體特點，則又有所創新，有所變動。首先，他在帝紀之后添置了皇后紀。東漢從和帝開始，連續有六個太后臨朝。把她們的活動寫成紀的形式，既名正言順，又能準確地反映這一時期的政治特點。其次，《后漢書》新增加了《黨錮傳》、《宦者傳》、《文苑傳》、《獨行傳》、《方術傳》、《逸民傳》、《列女傳》七個類傳。范曄是第一位在紀傳體史書中專為婦女作傳的史學家。尤為可貴的是，《列女傳》所收集的十七位杰出女性，并不都是貞女節婦，還包括并不符合禮教道德標準的才女蔡琰。

《后漢書》結構嚴謹，編排有序。如八十列傳，大體是按照時代的先后進行排列的。最初的三卷為兩漢之際的風云人物。其后的九卷是光武時代的宗室王侯和重要將領。《后漢書》的進步性還體現在勇于暴露黑暗政治，同情和歌頌正義的行為方面。在《王充、王符、仲長統傳》中，范曄詳細地收錄了八篇抨擊時政的論文。《后漢書》一方面揭露魚肉人民的權貴，另一方面又表彰那些剛強正直、不畏強暴的中下層人士。《后漢書》是一部記載東漢歷史的紀傳體史書。

《后漢書》自有其特點。從體例上看，與《史記》和《漢書》相比，有一些改進。在本紀方面，它不同于《漢書》的一帝一紀，而是援引《史記·秦始皇本紀》附二世胡亥和秦王子嬰的先例，在《和帝紀》(和帝劉肇)后附殤帝(殤帝劉隆)，《順帝紀》(順帝劉保)后附沖、質二帝。這既節省了篇幅，又不遺漏史實，一舉而兩得。在皇后方面，改變了《史記》與《漢書》將皇后列入《外戚傳》(呂后除外)的寫法，為皇后寫了本紀。這樣改動，符合東漢六個皇后臨朝稱制的史實。

在列傳方面，《后漢書》除了因襲《史記》、《漢書》的列傳外，還新增了黨錮、宦者、文苑、獨行、方術、逸民和列女七種列傳。這些列傳既是新創，又反映了東漢的實際情況。如東漢一代黨錮大興，許多比較正直的大臣都以結黨的罪名被殺;另外，東漢的宦官多參與朝政，殺戮大臣，是黨錮之獄的主要制造者。這些現象充分反映了東漢王朝統治階級內部的矛盾和斗爭。范曄根據這些史實，創立了黨錮和宦者兩個列傳。為列女立傳，最早始于西漢的劉向，范曄在劉向的啟發下增寫了《列女傳》，這在正史中是第一次出現。他寫《列女傳》的宗旨是：“搜次才行尤高秀者，不必專在一操而已。”他的《列女傳》中，有擇夫重品行而輕富貴的桓少君、博學的班昭、斷機勸夫求學的樂羊子妻、著名才女蔡琰等，不拘于三綱五常的界域。《后漢書》的列傳，還往往打破時間的順序，將行事近似的人寫成合傳。

如王充、王符和仲長統三人，并不是同時代的人，因為他們都輕利祿而善屬文，行為近似，所以合傳。