據(jù)《史記·大宛列傳》和《漢書(shū)·西域傳》記載，早在2世紀(jì)以前，樓蘭就是西域一個(gè)著名的“城廓之國(guó)”。它東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“絲綢之路”的南、北兩道從樓蘭分道。中國(guó)魏晉及前涼時(shí)期西域長(zhǎng)史治所。位于新疆羅布泊西北。因遺址中出土的漢文文書(shū)上，用“樓蘭”佉盧文對(duì)音為“庫(kù)羅來(lái)那”稱(chēng)呼該城而得名。20世紀(jì)初，英國(guó)人斯坦因等曾多次來(lái)此盜掘。50年代后，中國(guó)學(xué)者進(jìn)行了調(diào)查和發(fā)掘。

樓蘭屬西域三十六國(guó)之一，與敦煌鄰接，公元前后與漢朝關(guān)系密切。古代樓蘭的記載以《漢書(shū)·西域傳》、法顯還有玄奘的記錄為基礎(chǔ)。《漢書(shū)·西域傳》記載：“鄯善國(guó)，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽(yáng)關(guān)千六百里，去長(zhǎng)安六千一百里。戶(hù)千五百七十，口四萬(wàn)四千一百。”法顯謂：“其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐為異。其國(guó)王奉法。可有四千余僧，悉小乘學(xué)。”玄奘三藏在其旅行末尾作了極其簡(jiǎn)單的記述：“從此東北行千余里，至納縛波故國(guó)，即樓蘭地也。”漢時(shí)的樓蘭國(guó)，有時(shí)成為匈奴的耳目，有時(shí)歸附于漢，玩弄著兩面派的政策，介于漢和匈奴兩大勢(shì)力之間，巧妙地維持著其政治生命。由于樓蘭地處漢與西域諸國(guó)交通要沖，漢不能越過(guò)這一地區(qū)打匈奴，匈奴不假借樓蘭的力量也不能威脅漢王朝，漢和匈奴對(duì)樓蘭都盡力實(shí)行懷柔政策。

漢武帝派博望侯張騫出使大月氏，締結(jié)攻守同盟失敗。此后派遣大軍討伐遠(yuǎn)方的大宛國(guó)，又多次派遣使者出使西域諸國(guó)。這些使者通過(guò)樓蘭的時(shí)候，樓蘭由于不堪沉重的負(fù)擔(dān)，以至殺戮使者。漢武帝終于派兵討伐樓蘭，結(jié)果作為降服的證據(jù)樓蘭王子被送至漢王朝作人質(zhì)。樓蘭同時(shí)也向匈奴送去一個(gè)王子，表示在匈奴、漢之間嚴(yán)守中立。此后，漢遠(yuǎn)征軍攻打匈奴一個(gè)屬?lài)?guó)時(shí)，樓蘭王通匈奴，在國(guó)內(nèi)屯駐匈奴的伏兵，激怒了漢朝廷。漢武帝再次派兵討伐樓蘭，直逼首府扦泥城，樓蘭王大恐，立刻打開(kāi)城門(mén)謝罪，武帝要其監(jiān)視匈奴的動(dòng)靜。

公元前92年樓蘭王死去，招在漢朝作人質(zhì)的王子回去繼位，王子非常悲痛，不愿輕易回國(guó)，由其弟繼承了王位。新王時(shí)間不長(zhǎng)死去，匈奴趁這個(gè)機(jī)會(huì)以昔日在自己國(guó)家作人質(zhì)的前國(guó)王的長(zhǎng)子繼承了王位，漢武帝聽(tīng)到這個(gè)消息后大吃一驚，迅速派使者前往勸誘新立國(guó)王至漢朝廷，欲扣作人質(zhì)，未能成功。此后二三年間，漢與匈奴沒(méi)有發(fā)生重大事件，表面上非常安定。樓蘭國(guó)境接近玉門(mén)關(guān)，漢使者經(jīng)常通過(guò)這個(gè)關(guān)門(mén)前往西域諸國(guó)，要經(jīng)過(guò)樓蘭境內(nèi)名為白龍堆的沙漠，沙漠中經(jīng)常有風(fēng)，將流沙卷入空中形狀如龍，迷失行人，漢朝不斷命令樓蘭王國(guó)提供向?qū)Ш惋嬘盟驖h使屢次虐待向?qū)В瑯翘m拒絕服從其命令，兩者之間關(guān)系惡化。漢武帝最終派刺客暗殺了新國(guó)王。為在漢朝廷作人質(zhì)的王子婚配一位美姬送回樓蘭繼承王位。但是國(guó)王戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢害怕遭遇暗殺。漢武帝在保護(hù)國(guó)王的名義下派部隊(duì)駐屯樓蘭境內(nèi)，從而為討伐匈奴和西域諸國(guó)獲得了主動(dòng)權(quán)。以上是漢武帝時(shí)與樓蘭的關(guān)系，此后漢王朝勢(shì)力衰弱，樓蘭再次背叛.