關于武王克商這個歷史事件，史料中記載的天文歷法信息，除了“甲子”日之外，還有非常重要的兩條，這就是“五緯聚房”和“歲在鶉火”。

“五緯聚房”是個比較費解的詞。其字面意義就是“五星出東方”。提到五星出東方，就不能不講1995年新疆民豐縣尼雅遺址出土的一件國寶級絲織品。

這一件漢魏時期的彩錦護膊。它是射手拉弓的時候系在小臂上的。彩錦護膊一出土，就在中國大地上引起了巨大轟動，原因是彩錦上織有“五星出東方利中國”的字樣。在今天中國政治、經(jīng)濟、文化騰飛的時代，中國的國旗又是五星紅旗，這件精美絕倫的彩錦護膊，極大地激發(fā)了中國人民的愛國感情。

當然，如果要認真說護膊上“五星出東方”文字的本意，它其實是古代星占學上很常見的占辭。這里的“五星”，就是今天的金星、木星、水星、火星和土星。而所謂“中國”，是星占學分野概念里的“中國”，泛指黃河流域的中原地區(qū)。而“中國”之外，就是“西方”、“夷狄”或者“外國”。

“五星積于東方”和“五星出東方”是指五大行星在某段時期內(nèi)，在日出前同時出現(xiàn)在東方。這種天象非常罕見，所以也引起古人格外的好奇與重視，把這些天象附會上某種“天意”。比如《文獻通考》上就說：“周將伐殷，五星聚房”，今本《竹書紀年》中則說“五緯聚房”，等等。這些古代文獻說的都是一個意思，就是武王克商的時候，天空中能夠看見“五星出東方”這種特殊的天象。利用現(xiàn)代天文學技術，回推“五星出東方”的具體時間，就能幫助我們減小武王克商之年的年代范圍。

武王克商之戰(zhàn)，另外一個重要的天象記錄是《國語》中的“歲在鶉火”。這是一個非常復雜的星占學概念，往簡單里講，就是說今天的木星位于南方天空中一個被標明為“鶉火”的區(qū)域內(nèi)。木星作為天空中非常明亮的一顆星星，代表著作戰(zhàn)的“神諭”。鶉火，按照星占學是周國的區(qū)域，木星在周國的區(qū)域里，當然就是神的旨意說，作戰(zhàn)一定是周國獲勝。

早在漢代，劉歆就以《三統(tǒng)歷》為基礎，推算武王克商之年是公元前1122年;裴骃以《古本竹書紀年》為基礎，推算結果是公元前1027年。近年根據(jù)倪德衛(wèi)(David Nivison)、夏含夷(Edward Shaughnessy)和班大衛(wèi)(David pankenier)的研究，論爭范圍被顯著縮小到公元前1046至公元前1045年之間。之所以時間范圍能夠如此有效率的縮小，就是利用了現(xiàn)代天文學技術回推“五緯聚房”和“歲在鶉火”的發(fā)生時間;而武王克商之戰(zhàn)的具體時間，就存在于這兩個天象回推得到的數(shù)據(jù)的重疊部分。

“五緯聚房”和“歲在鶉火”在基本概念上有很多模糊性與復雜性，這種模糊復雜性使得人們對于青銅器“利簋”銘文的解讀產(chǎn)生了新的想法。美國漢學界三位頂尖專家的工作成果是富于啟發(fā)性的，但是他們的努力未見得就真正解開了利簋銘文中的“歲鼎”之謎。

1044年1月9日：天象學推理出的牧野之戰(zhàn)準確日期

參與夏商周斷代工程的江曉原等人走了另外一條研究途徑。他們對武王伐紂過程的天象記錄進行了篩選，刻意不使用具有模糊性的“五緯聚房”和“歲在鶉火”這兩條天象記錄。他們在大型計算機上采用國際最先進的行星歷表軟件，對于所有篩選好的天象進行推算，其推算結果是收斂、唯一的：武王克商之戰(zhàn)發(fā)生在公元前1044年1月9日。這個結果，回頭來核驗“五緯聚房”以及“歲在鶉火”，也都是吻合的。

在經(jīng)歷了大量天文學回推的工作以后，武王克商之戰(zhàn)的具體日程終于浮出水面。一次讓人驚心動魄古代戰(zhàn)爭終于可以被人們重新認識。

公元前十一世紀，周文王(姬昌)通過畢生的征伐，獲取了中原半數(shù)以上諸侯國的歸順與臣服。他沿著渭河，將都城從“岐下”(今陜西岐山縣附近)往東遷移到豐京、鎬京(今陜西西安市西南)。周文王死后，武王(姬發(fā))完成了克商的偉業(yè)。

根據(jù)江曉原的推算，武王克商之旅始于公元前1045年12月3日。那是下著雪的冬天。凌晨，殘月掛在東方房宿“天駟”之上;黎明，太陽從銀河在東天的盡頭升起;黃昏，水星出現(xiàn)在西北天空。這一天，武王的軍隊祭祀上天和先祖，誓師要承受天定的“大命”(受命于天)，去攻取商國。誓師之后，歲星(今稱木星)出現(xiàn)在東方，周武王的軍隊從鎬京(今西安市西南)出發(fā)，在嚴寒的冬季沿著渭河、黃河南岸向東日夜兼行。經(jīng)歷了時斷時續(xù)的風雪和一次月缺，周王的軍隊抵達孟津。稍做休整后，在公元前1044年1月3日，周人從孟津渡過黃河。雨雪越下越大，周人卻東北而上，逆著風雪開始了向商國王都(商邑，今河南淇縣)的急行軍。商紂王也得知了周武王要自西南方攻來的訊息，在王都商邑附近集結了他所有的兵力。又經(jīng)歷一次月缺之后，公元前1044年1月8日的晚上，周國的軍隊抵達商邑南郊的牧野，和趕來的諸侯在深雪濕滑的莽原會師。武王布陣還沒有完成，牧野天上又落下了凄冷的雨。牧野冷雨中的長夜，周人軍陣中燃起繁密的火光，仿似滿天星斗。經(jīng)過一個漫漫長夜，雨和雪都停了，歲星升到正南方上中天，這對周人來說是無比吉利的天象。這是上天用星斗向周人昭示：你們將承受天命，取代商國數(shù)百年的政權，擁有中國的土地。

在公元前1044年1月9日這一天的黎明，周武王左手執(zhí)青銅鉞(一種橫柄大斧頭。鉞)，右手執(zhí)白尾旗。武王說：遠來辛苦了，西土周國的士兵！和我會師的諸侯兄弟與臣民，舉起你們手中的武器，聽我宣誓。商國現(xiàn)在是母雞報曉召喚太陽的升起。商紂王只聽信婦人的言語。他昏聵忘本，他背叛祖先，他遺棄親屬，他任用奸人，他殘害百姓。今天，我是恭行我身上的天命。我們作戰(zhàn)要注意控制，軍陣整體向前推進，千萬不能混亂。我們要鼓足勇氣，像奔撲的虎，像發(fā)怒的熊。在這個兵臨敵方城下的時候，誰都不許退縮。臨陣脫逃的人，殺無赦！