如果把二千多年的中國封建社會分成前、后兩部分，則唐朝無疑是前半部分的最高峰。“唐朝”對于今天絕大多數(shù)中國人來說并不陌生，至少從歷史名詞上看，生活在今天的中國人都耳熟能詳，唐服甚至在今天成為時尚服裝。即便在海外，“唐朝”二字也并不陌生。如今，遍布海外的“唐人街”便是這一論據(jù)的佐證。如果把中國封建社會分為兩部分，清朝作為后一千年封建社會的高峰，唐朝則當之無愧的成為前一千年封建社會的頂峰。

唐朝是中國進入封建社會以來，迄今為止壽命最長的封建王朝。唐朝從公元618年建立到公元907年滅亡，其間經(jīng)歷了整整290年。唐以前的“兩漢”壽命皆為200年左右;西晉壽命不足60年，東晉壽命只有100年左右;唐以后的北宋壽命為167年，南宋只有152年。和“兩宋”同時期的少數(shù)民族政權(quán)中，遼政權(quán)壽命為210年，西夏政權(quán)為189年，而金政權(quán)只有120年。元帝國雖然龐大但其壽命只有97年;明朝的壽命較長，達到276年，清朝的壽命也不短，達到267年，但二者仍然沒能超過唐帝國的壽命。唐朝時的疆域非常廣闊，后世能與之相提并論的只有元帝國和清帝國。這一時期也是中國多民族國家發(fā)展壯大的關(guān)鍵歷史時期。

秦漢是多民族國家形成的第一個關(guān)鍵歷史時期，但魏晉以后陷入民族大混戰(zhàn)，這個過程暫時緩慢下來。隋朝歷史較短，還沒有來得及在這方面作出更大的貢獻，就被農(nóng)民起義推翻了。唐朝歷時較久，前期統(tǒng)一，國力強盛，疆域遼闊，高度的物質(zhì)文明和高水平的文化使周邊各族增強了向心力，于是國內(nèi)各民族間的接觸和交往空前發(fā)展，民族關(guān)系進一步密切。因此，唐代是繼漢代之后，中國多民族國家壯大、發(fā)展的第二個歷史階段。唐朝是中國封建社會的第二次高潮。也是中國為數(shù)不多的神話小說《西游記》賴以產(chǎn)生的時代土壤。

中國歷史自春秋、戰(zhàn)國之交進入封建社會以來，社會經(jīng)濟、政治、文化等方面沿著迂回曲折的道路前進，在發(fā)展過程中出現(xiàn)過三次高潮，即三次鼎盛局面。第一次高潮產(chǎn)生于西漢，第三次高潮產(chǎn)生于明清，第二次高潮就產(chǎn)生于唐代。在第二次鼎盛中，尤其是唐朝前期，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)蒸蒸日上，手工藝品日益精巧，商品經(jīng)濟空前繁榮，城市車水馬龍，繁花似錦;唐后期，南方經(jīng)濟進一步發(fā)展。在政治上，先后出現(xiàn)貞觀之治和開元之治;在文化方面，尤其在詩歌、雕塑、繪畫、天文、數(shù)學、印刷方面都有空前的發(fā)展。外交方面，唐朝成為當時亞洲的中心，并和亞歐數(shù)十個國家保持著友好聯(lián)系;玄奘西游取經(jīng)印證了這種聯(lián)系并反應(yīng)了盛唐氣度。國家統(tǒng)一、社會安定，呈現(xiàn)出一派升平景象，其成就超越了西漢的“文景之治”。唐朝不但是當時亞洲當之無愧的中心，而且也是當時絕對的世界強國。

就當時的世界范圍來看，唐帝國也是最重要、最強盛的國家之一。當時歐洲的封建強國主要有法蘭克王國和拜占庭帝國，但就封建社會的發(fā)展階段而言，它們都遠遠落后于唐朝。西歐的封建城市尚未出現(xiàn)。東羅馬帝國除查士丁尼時期短暫強盛外，社會發(fā)展進程很快就為阿拉伯國家的入侵所打斷。西方繼起的國家是橫跨歐、亞、非三大洲的阿拉伯國家，但其遲至8世紀時才逐漸形成封建制。當時東方重要的國家有印度和日本。印度戒日王重新統(tǒng)一次大陸前后始確立封建制。他死后，次大陸隨即分崩離析，割據(jù)局面一直延續(xù)到12世紀末。日本的“大化改新”雖然盡量模仿唐朝的制度，但改革本身卻只有由奴隸制向封建制過渡的性質(zhì)。在世界范圍內(nèi)，唐朝不但能夠自立于世界民族之林，而且屬于最先進的行列。以至今日，不少海外華僑仍以“唐人”自居。正是以上這些要素構(gòu)成了大唐盛世。