為什么說(shuō)秦始皇的子孫才算中國(guó)最早的“皇族”呢？這就是因?yàn)樗攀堑谝粋€(gè)皇帝。秦朝統(tǒng)一天下稱皇帝之前，秦國(guó)嬴姓王公統(tǒng)治就已經(jīng)持續(xù)了五百多年，子孫眾多，但是從嚴(yán)格意義上講，他們只是王族還不能算皇族，因?yàn)榍貒?guó)只有“王”還沒(méi)有“皇”。公元前221年秦王嬴政一掃六合，隨之稱皇帝，他的直系親屬就此才能算皇族。

嬴政有多少兄弟和子孫，史書記錄得不清楚，不過(guò)大致可以推算。他的親兄弟據(jù)記載只有成驕一人，還被他殺掉。他的兒子大約有十幾人，孫子數(shù)目不祥。秦始皇統(tǒng)一天下后十二年，即公元前209年，時(shí)年五十三歲的這位開(kāi)國(guó)之主想要東巡，然而大隊(duì)車馬在途經(jīng)河北沙丘后卻突然匆匆轉(zhuǎn)返，在一路奔波回到首都咸陽(yáng)之后，宦官趙高、左丞相李斯對(duì)外宣稱秦始皇去世，并公布了秦始皇的遺詔，聲稱傳位于九子胡亥，并立即將在北部邊疆監(jiān)軍的長(zhǎng)子扶蘇賜死。

這一突然出現(xiàn)的狀況，使得人們對(duì)于秦始皇的死因與遺詔的真?zhèn)萎a(chǎn)生了極大懷疑。秦始皇是自然死亡，還是被人謀害？秦始皇最后一次東巡，陪伴他外出的除了宦官趙高、左丞相李斯外，兒子中只有排序第九的公子胡亥。此前，這位秦朝的始皇帝嬴政有意讓長(zhǎng)子扶蘇繼位，卻沒(méi)有明確宣布，不過(guò)派他到掌握秦國(guó)精銳、正在與匈奴作戰(zhàn)的蒙恬處監(jiān)督掌軍，明顯是出去歷練。秦始皇的突然離奇死亡，死后立即宣布的遺詔內(nèi)容，與他生前的意愿完全不符，將這些事件聯(lián)系到一起，一些史學(xué)家推斷嬴政之死很可能是被謀害。實(shí)行謀害的不可能是別人，正是他平時(shí)寵信的太監(jiān)趙高和比較喜歡的第九子胡亥。同盟者可能就是丞相李斯。

為什么謀殺論可以成立呢？從秦始皇死前的身體狀態(tài)看，他已經(jīng)做了幾千里的長(zhǎng)途巡游，說(shuō)明仍很健康，突然暴亡而且身邊最親密的三個(gè)人還秘不發(fā)喪，這就非常可疑。秦始皇死后，胡亥、趙高串通丞相李斯又封鎖消息，不讓其他隨行人員知道，為此還每天向車?yán)锼惋垺滋旌笄厥蓟实氖w在車內(nèi)開(kāi)始腐爛，臭味外泄，趙高還讓人買了一些腥魚混雜在車上來(lái)掩蓋。一直到趕回首都咸陽(yáng)，他們才發(fā)喪并同時(shí)宣布偽詔，讓胡亥奪得皇權(quán)。

趙高要除掉扶蘇，是因?yàn)榉鎏K早就對(duì)他這個(gè)小人不滿，若他將來(lái)繼位自己就很危險(xiǎn)。李斯同扶蘇的關(guān)系也不好，只有胡亥繼位才能保住相位。分析暗害行動(dòng)的主謀，關(guān)鍵是看誰(shuí)會(huì)從中獲益最大。秦始皇被暗害和胡亥違制繼位，得益最大的臣子恰恰是胡亥、趙高、李斯，此三人正是謀殺行動(dòng)的最大嫌疑犯！

胡亥繼位成為秦二世皇帝后不到九個(gè)月，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義，天下頓時(shí)大亂。隨后公元前206年楚軍劉邦、項(xiàng)羽部攻進(jìn)了秦朝首都咸陽(yáng)，短命的秦朝只維持了不過(guò)15年，中國(guó)第一個(gè)封建王朝就在全國(guó)大起義的風(fēng)暴中滅亡。然而，秦二世在只當(dāng)政3年的時(shí)間里，卻依靠宦官趙高對(duì)自己的兄弟姐妹連續(xù)進(jìn)行屠殺，一共殺了26人，時(shí)人稱秦始皇的兒子幾乎被殺光，連女兒也幾乎都被殺。

從胡亥繼位后首先要消滅自己兄弟姐妹的這一瘋狂舉動(dòng)看，秦始皇、扶蘇被他與趙高、李斯合謀加害的推斷也可得到解釋。此時(shí)天下已亂，胡亥卻把主要精力用于消滅自己的兄弟，這正說(shuō)明自己心虛，就是因皇權(quán)來(lái)路不正怕別人奪去。他的大哥扶蘇本是合法繼位者，自然要?dú)ⅲ瑢?duì)其他兄弟也要?dú)ⅰ：サ慕忝眉辞貒?guó)公主本來(lái)沒(méi)有繼承權(quán)，按理說(shuō)不必大開(kāi)殺戒，秦二世居然也不放過(guò)她們，主要原因大概是這些公主的丈夫有不少是重臣之子，有可能揭露自己或起事反對(duì)自己。

秦始皇死后不久天下大亂，皇族內(nèi)訌和自相殘殺又加劇了統(tǒng)治集團(tuán)的分崩離析。經(jīng)過(guò)近三年戰(zhàn)爭(zhēng)，各路起義軍殺向首都咸陽(yáng)，一向懶理國(guó)政而把大權(quán)交給趙高的胡亥才驚恐起來(lái)，趙高害怕被問(wèn)罪，讓部下沖進(jìn)皇宮，強(qiáng)逼胡亥自殺。隨后，趙高立秦始皇的一個(gè)孫輩公子?jì)霝榍赝酰辉俜Q皇帝。嚴(yán)格而論，秦國(guó)皇族就此不再存在。

嬴氏后人公子?jì)氩桓市漠?dāng)傀儡，馬上設(shè)計(jì)殺了趙高，不過(guò)他稱王只46天，劉邦的大軍就殺到咸陽(yáng)。秦王朝此時(shí)已人心離散，無(wú)兵抵抗，公子?jì)胫缓猛督怠钸M(jìn)咸陽(yáng)時(shí)，對(duì)秦朝殘余的皇族包括公子?jì)朐趦?nèi)采取優(yōu)待方式，對(duì)他們只加以軟禁。殘暴的西楚霸王項(xiàng)羽進(jìn)入咸陽(yáng)后，聲稱要為遭受秦始皇、秦二世殘害的天下人報(bào)仇，把嬴姓王族成員全部殺光。

秦朝皇族是否被滅族這一說(shuō)法，很多書中都有爭(zhēng)議，有的書中稱公子?jì)胧乔厥蓟书L(zhǎng)子扶蘇的兒子，也就是秦始皇的孫子，不過(guò)以年齡而論說(shuō)不通。從史書中記載的年齡看，扶蘇若活著不過(guò)三十多歲，這個(gè)公子?jì)雲(yún)s已有成年的兒子，肯定也在三十多歲以上，這樣看來(lái)只能是過(guò)去嬴姓王族的其他成員。總之，按《史記》記載，秦始皇這個(gè)中國(guó)的第一位皇帝的家族已被全部消滅，后來(lái)歷朝也沒(méi)有人再出來(lái)聲稱自己是嬴政的后代。不過(guò)現(xiàn)代有人認(rèn)為，當(dāng)時(shí)這個(gè)家族還有人在屠殺中漏網(wǎng)，后來(lái)改趙姓，這個(gè)說(shuō)法得不到可信的證實(shí)，還是滅族一說(shuō)比較可信。