古代帝王是權(quán)力金字塔的頂尖，高則高矣，但他的高高在上也必須靠各種基礎(chǔ)支撐。因此，帝王不僅要培植親信，調(diào)動(dòng)大臣，同時(shí)也要合理安排宗室，充分利用外戚，一個(gè)臺(tái)階接一個(gè)臺(tái)階，少了哪個(gè)臺(tái)階，這金字塔也難保不傾斜甚至倒塌。

外戚者，皇后、皇太后一姓之親戚也。他們主要與母系一支有關(guān)。這支力量如果利用得好，對(duì)皇帝基業(yè)也有舉足輕重的衛(wèi)護(hù)作用。當(dāng)然，怎樣利用，如何利用，不同的朝代，不同的帝王，也就有不同的“術(shù)”。

外戚愿意為皇帝賣命那絕對(duì)是在情理之中的，俗話說(shuō)：“看姑娘待姑爺”是也。試想漢高祖劉邦當(dāng)年在鴻門宴上危急萬(wàn)分，樊噲聞?dòng)崳J軍營(yíng)，以“死且不避”的威勢(shì)懾服殺人不眨眼的霸王項(xiàng)羽，為劉邦趁機(jī)逃走創(chuàng)造了條件，那豈不是看在妻子呂嬃和劉邦夫人呂雉是親姊妹的份上？所以，反過(guò)來(lái)對(duì)于帝王方面來(lái)說(shuō)，功成之后，適時(shí)地打出外戚這張牌，對(duì)于維護(hù)和鞏固皇權(quán)也是大有用場(chǎng)的。就說(shuō)劉邦，他在平定天下后，于高祖六年分封時(shí)，第一批就封了呂后的哥哥呂澤和呂釋之。20天之后，才封賜功居群臣之冠的蕭何和張良。隨后，居然又把呂澤部下的兩個(gè)不大起眼的將領(lǐng)也給封了。而此時(shí)功勛卓著尚未封侯的還大有人在，如曹參、陳平就是。他之所以這樣做，與其說(shuō)是呂后枕頭風(fēng)的效果，倒不如說(shuō)是劉邦有意打出外戚牌更加真實(shí)。

無(wú)獨(dú)有偶，漢武帝時(shí)，皇后衛(wèi)子夫的弟弟衛(wèi)青、侄子霍去病都立有不世軍功，也都受封甚夥。那段時(shí)期，可以說(shuō)沒有外戚差不多就沒有漢武帝北抗匈奴的功業(yè)。關(guān)于這一點(diǎn)，漢武帝本人絕不會(huì)不明白。唐玄宗時(shí)，皇帝寵幸貴妃楊玉環(huán)，楊氏一家這張牌被打得更響。楊貴妃的大姐被封為韓國(guó)夫人，三姐被封為虢國(guó)夫人，八姐被封為秦國(guó)夫人，族兄楊朏為鴻臚寺卿，領(lǐng)四十余使。

不僅如此，有些帝王在為太子選擇顧命大臣時(shí)甚至也不忘打外戚牌。像漢武帝臨崩前，遍觀群臣，覺得惟霍光“任大重，可屬社稷”。于是遺詔霍光以大將軍身份輔佐年僅8歲的幼主漢昭帝。這霍光原是衛(wèi)皇后姐姐的兒子，霍去病的同父異母弟弟，為皇室外戚毫無(wú)疑問(wèn)。據(jù)史書記載，霍光受命時(shí)已“出入禁闥二十余年”。他侍奉昭帝13年，后來(lái)又廢昌邑王，迎立漢宣帝，“威震海內(nèi)”。《漢書》中記載，他輔佐昭帝期間，“百姓充實(shí)，四夷賓服”，是西漢歷史上不可多得的一個(gè)重要人物。可見，漢武帝臨終前打出霍光這張牌并沒有打錯(cuò)。

還有，唐代初年有個(gè)長(zhǎng)孫無(wú)忌，他是唐太宗李世民之文德皇后的兄長(zhǎng)，高宗李治的舅舅。當(dāng)年他曾與李世民一起策動(dòng)玄武門事變，幫李世民奪得了帝位。太宗臨終又托孤于他。他做宰相長(zhǎng)達(dá)三十余年，又兼任太尉，位極人臣，可以說(shuō)他為唐王朝大業(yè)奠基立下了汗馬功勞。由此可見，唐太宗的這張外戚牌也沒有打錯(cuò)。

現(xiàn)成的外戚常常成為君主帝王利用的力量，而有實(shí)力的大臣也常常被君主帝王拉攏成為外戚，于是重臣兼外戚更使君主帝王感到放心，這張牌的意義也就更大。像大名鼎鼎的秦始皇就這樣做過(guò)。秦始皇準(zhǔn)備出兵討伐楚國(guó)，先派大將李信出征，李信帶領(lǐng)20萬(wàn)人馬出征楚國(guó)，結(jié)果大敗而歸。于是秦始皇又派王翦出征。王翦非要秦始皇派兵60萬(wàn)，方才答應(yīng)出征。因?yàn)榇藭r(shí)王翦年事已高，身體有病，他有充足的理由推脫這次率兵征伐。事到臨頭，秦始皇不想改變征伐楚國(guó)的計(jì)劃，就一口答應(yīng)了王翦派兵60萬(wàn)的要求，而且還出乎王翦意料之外地把女兒華陽(yáng)公主許配給了王老將軍。事情是這樣的：秦始皇同意讓王翦率兵60萬(wàn)出征楚國(guó)。三天后，王翦從潁陽(yáng)出發(fā)，率60萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩南行，剛走出不遠(yuǎn)，忽然見前方迎來(lái)一隊(duì)人眾，一串長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)后面閃出一輛彩車，當(dāng)即一位宦官走上前來(lái)高聲宣讀秦始皇將華陽(yáng)公主嫁給王翦的圣旨。這一切使王翦既感到突然，又覺得滑稽。出征楚國(guó)已是箭在弦上的軍令，接納華陽(yáng)公主也是皇上圣旨，王翦豈敢違抗。與華陽(yáng)公主即時(shí)成親，然后繼續(xù)率軍出征，這是王翦惟一可能的選擇。在這樣的情況下，王翦出征的勝利可能顯然要大得多。本來(lái)王翦已是秦始皇宮中的元老重臣，在對(duì)外征伐中具有舉足輕重的作用。但為了慎之又慎，重之又重，秦始皇不惜把自己如花似玉的女兒下嫁給和自己年紀(jì)相仿的王翦，把王翦從重臣又拉入外戚行列。重臣加外戚，秦始皇顯然是百分之一百一地重視王翦了。那么王翦此次出征怎么能不賣力？秦始皇拉王翦入外戚肯定會(huì)奏效的。秦始皇不僅雄才大略，在重大歷史問(wèn)題上頗有眼力，而且這些宮廷小賬也算得很細(xì)。

利用外戚：2.按響“報(bào)警器”

由于外戚和皇帝是一種特殊關(guān)系，所以外戚要想獲取皇帝的信任，那要比一般大臣容易多了。但天長(zhǎng)日久，重任在身的外戚往往容易勢(shì)大羽豐，難以駕馭，甚至導(dǎo)致越俎代庖、代皇室自立的結(jié)果，西漢末年的王莽就是一個(gè)活生生的例子。為防止不幸事件的發(fā)生，明辨毫末的皇帝關(guān)鍵時(shí)刻就會(huì)按響報(bào)警器，煞一煞外戚的威風(fēng)，控制一下外戚的發(fā)展，這也是常有的和必需的。

西漢中期，外戚霍氏一家勢(shì)力發(fā)展過(guò)快。漢武帝晚年，霍光便受封為侯。漢昭帝一朝，霍氏勢(shì)力更得到突飛猛進(jìn)的發(fā)展，以致百姓只知朝中有霍光，而不知有皇帝，最終發(fā)生了霍光夫人顯斗膽鴆殺漢宣帝皇后許氏，而強(qiáng)立自己的幼女霍成君為后的重大惡性事件。等到漢宣帝地節(jié)二年三月，霍光病死，霍氏一家自行廢立、無(wú)惡不作的事實(shí)泄露，一向蒙在鼓里的漢宣帝果斷地收繳了霍家兵權(quán)。霍光之子預(yù)感到這次事發(fā)，前事必被追究，于是打算先發(fā)制人，陰謀起兵反叛，不巧事情敗露，于是漢宣帝當(dāng)即廢掉霍成君，霍夫人顯以及霍家諸婿，除自殺者外，其余人等皆以大逆罪論處棄市。霍家?guī)资甑耐?shì)頃刻間灰飛煙滅。

東漢桓帝時(shí)，梁皇后的哥哥梁冀也是紅極一時(shí)的著名外戚。梁冀是開國(guó)功臣梁統(tǒng)的后代，他靠功臣之后和皇室外戚這兩重關(guān)系，飛揚(yáng)跋扈，威震朝廷內(nèi)外長(zhǎng)達(dá)20年之久，所以人送綽號(hào)“跋扈將軍”。梁家壟斷皇室一切，僅梁家就有三皇后、六貴人、七侯，外加二大將軍。漢代末年好幾個(gè)幼帝的廢立都是由他一手操縱，僅漢桓帝就壓在他手下做了12年的傀儡皇帝。梁皇后去世，桓帝借助宦官力量，派近衛(wèi)軍一千余人，突然包圍了梁府，收繳了梁冀的大將軍印，迫使梁冀夫婦自殺。自此，外戚勢(shì)力受到毀滅性打擊。

西漢東漢皇帝兩次剿殺外戚，都是因?yàn)橥馄輨?shì)力過(guò)大，功高震主，被皇帝有意識(shí)地按響報(bào)警器的結(jié)果。皇帝為皇室計(jì)，偶爾對(duì)給了鼻子就上臉的外戚按動(dòng)報(bào)警裝置，煞一煞外戚的威風(fēng)，使身邊失衡的政治天平恢復(fù)常態(tài)，這是古代帝王行政策略之一。皇帝對(duì)外戚按報(bào)警裝置，其意并不在徹底除之而后快，不過(guò)是要?dú)⒁毁影佟㈦u儆猴。只有這樣，皇帝的報(bào)警才是有意義的。在一個(gè)不可能正常的社會(huì)里，如果皇帝大著膽子把外戚一族徹底趕出朝廷，那么這個(gè)王朝的政治天平又很有可能會(huì)偏往另一邊，這其中的奧妙絕非局外人所能看得準(zhǔn)、道得出的。女皇武則天有這樣一個(gè)故事頗耐人尋味。

武則天由貴人而皇后，由皇后而皇太后，最后由幕后走向臺(tái)前，徑直做起了名正言順的皇帝。她的一生作為很有戲劇性，可挖掘的地方實(shí)在很多。從大眾的一般了解來(lái)看，武則天是篡奪了、背叛了李唐王朝，但殊不知她即使在做了皇帝之后也曾站在李唐宗室的立場(chǎng)上巧妙地警告過(guò)她的武氏宗親。武則天在做了十余年皇帝以后，武氏家族的勢(shì)力已經(jīng)相當(dāng)膨脹，晚年的武則天開始考慮她的繼承人問(wèn)題了。照武氏家族的理解，武則天既是在位皇帝，那么其繼位者當(dāng)然應(yīng)該是武氏后人。而李氏宗室和朝中多數(shù)大臣則認(rèn)為，武則天的皇帝寶座是從李家手中奪走的，她身后的朝廷依然應(yīng)該姓李而不能姓武。兩種意見之間的爭(zhēng)執(zhí)及其利弊，武則天是相當(dāng)清楚的。經(jīng)過(guò)權(quán)衡，武則天毅然選擇三兒子李顯做了繼承人，明確立為太子。立李顯為武周皇帝的皇位繼承人，從道理上似乎不大容易說(shuō)得過(guò)去，而強(qiáng)行立李顯為太子又不免會(huì)激化她身后李氏與武氏之間的矛盾。于是武則天另想出一條妙計(jì)，她除了在人事安排上稍稍壓抑一下武氏的氣焰以外，還讓自己的親生兒子李顯改姓母姓——武。這一來(lái)，母子之間從血緣上講是關(guān)系最親的，他人無(wú)法與之相比;李顯又改姓了母姓，成為武周政權(quán)的合理繼承人不再成為問(wèn)題，反對(duì)此舉的武氏已沒理由再說(shuō)什么。但不管怎么說(shuō)，武則天自己心里明白，這一切都不過(guò)是一種文飾，一篇表面文章，它無(wú)非是要堵住武氏家族的嘴，讓武氏家族在有口難辯、有苦說(shuō)不出的情況下受到一次警告。權(quán)力平穩(wěn)回歸李家，不軟不硬地對(duì)武家報(bào)警一次，讓人實(shí)在不能不為武則天別具一格、極具想像力的政治藝術(shù)所折服。讀者諸君不妨開動(dòng)腦筋想一想，倘不如此，在劍拔弩張的李、武兩家之間又將會(huì)演成怎樣—種政治結(jié)果呢？

皇帝重用外戚，主要是把外戚作為一股政治力量，使之在諸種政治勢(shì)力的對(duì)抗拉鋸中起一種制約和平衡的作用。當(dāng)然，外戚可以平衡政治天平，但有時(shí)也會(huì)導(dǎo)致天平失衡。一旦政治天平失衡，外戚就難免被皇帝作為替罪羊而拋出局外。像唐玄宗寵愛楊玉環(huán)，楊氏兄妹不僅封官加爵，而且玄宗常常把他們帶在身邊。每年十月，玄宗赴華清宮過(guò)冬，楊氏兄妹必跟隨前往，“遺鈿墮釵，瑟瑟璣NCB2C，狼藉于道，香聞數(shù)十里”，其規(guī)模聲勢(shì)之巨大，由此可見一斑。這是真實(shí)的歷史記載，不是民間說(shuō)書藝人信口開河的瞎謅。然而事有湊巧，此時(shí)北方有一位藩將名叫安祿山，此人膽大野心大，他瞄準(zhǔn)宮廷行情，認(rèn)楊玉環(huán)為母，認(rèn)唐玄宗為父，于是大受寵幸。浪漫之極、詩(shī)性十足的唐玄宗高興之余就任命他做了平陽(yáng)、范陽(yáng)、河?xùn)|三節(jié)度使，兼閑廄隴右群牧使、樓煩牧鹽等職，這一下安祿山勢(shì)力大增，以致終成尾大不掉之勢(shì)。此后，安祿山于天寶十四年起兵漁陽(yáng)，反叛唐室。叛軍由漁陽(yáng)出發(fā)，直抵長(zhǎng)安，玄宗只好統(tǒng)領(lǐng)護(hù)衛(wèi)軍出延秋門南逃蜀中。這時(shí)太子忠王李亨也隨父同行。車馬行至馬嵬坡，與太子李亨一向親密但與楊國(guó)忠素有矛盾的右龍武威將軍陳玄禮突然發(fā)難。他先命部下殺死楊國(guó)忠，又逼迫玄宗必須賜死楊玉環(huán)。迫于追兵在即，皇室難保的危急情勢(shì)，玄宗揮淚賜死楊貴妃，同時(shí)被殺的還有楊貴妃的三姐韓國(guó)夫人。不久，太子繼位為肅宗，玄宗被尊為太上皇，權(quán)力盡被剝奪。馬嵬坡事變中，玄宗在眼見政治天平失衡的情況下，不惜拋出貴妃及楊氏一家外戚作犧牲，目的仍然是要保全李唐政權(quán)。

身處生死存亡的危機(jī)時(shí)刻，人們首先想到的是保全生命。而當(dāng)身處太平穩(wěn)定之時(shí)，聲望和榮譽(yù)就變得重要起來(lái)了。按照這一道理來(lái)衡量，唐玄宗的對(duì)待楊氏一家，當(dāng)屬前者;而我們下面要說(shuō)的清帝雍正對(duì)待妻兄年羹堯、舅舅隆科多就屬于后者了。

雍正如何從康熙手中得到的帝位，歷史上有各種不同的說(shuō)法。雍正是康熙的第四個(gè)兒子，他篡改詔書，把“傳位十四子”改為“傳位于四子”的說(shuō)法雖不一定靠得住，但可以肯定，康熙諸子之間爭(zhēng)奪繼位權(quán)的斗爭(zhēng)肯定是相當(dāng)激烈的。爭(zhēng)做皇位繼承人，其間的骯臟手段一定很多，而幫助雍正最終取勝的有兩個(gè)人即兩個(gè)外戚，一個(gè)就是妻兄年羹堯，另一個(gè)就是舅舅隆科多。年羹堯的作用是，年氏當(dāng)時(shí)正在川陜總督任上，而雍正的有力競(jìng)爭(zhēng)者之一允禵時(shí)任撫遠(yuǎn)將軍，駐兵甘肅。允禵握有重兵，足以對(duì)雍正構(gòu)成威脅，但年羹堯的防區(qū)恰恰可以阻止允禵由甘肅入京。年羹堯在關(guān)鍵時(shí)刻做到了這一點(diǎn)。雍正的舅舅隆科多時(shí)任九門提督，負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇帝及維護(hù)京城治安，由于隆科多出面擁戴雍正，北京城內(nèi)的眾皇子才沒能在遺詔宣布后動(dòng)手威脅雍正的安全。而且，遺詔宣讀人就是隆科多，這中間的秘密究竟如何，更沒有人能夠弄清楚。問(wèn)題在于，雍正在得到這樣兩位外戚的有力幫助登上龍輦之初，其對(duì)年、隆二入的褒獎(jiǎng)、寵信筒直無(wú)以復(fù)加，因?yàn)槟沁€是一個(gè)特殊時(shí)期。兩年以后，情況就發(fā)生了變化。雍正的權(quán)力已經(jīng)牢牢握在手中，人們對(duì)康熙死后政權(quán)的更替過(guò)渡漸漸有閑暇反思和琢磨了。而如果說(shuō)雍正的帝位得來(lái)確實(shí)是靠第三只手，那么年羹堯和隆科多既是陰謀的參與者，又是事件的知情人。這樣，找一個(gè)借口，從明處除掉當(dāng)時(shí)的參與者、知情人以補(bǔ)暗處的舊日道德之缺就勢(shì)在不免了。所以，并沒有看出年羹堯有什么明顯的不忠和過(guò)失，年氏先是由撫遠(yuǎn)大將軍調(diào)任杭州將軍，不久又撤職令其自裁。與此同時(shí)，隆科多也被宣布犯有41條大罪，最后囚禁而死。從這一事件的發(fā)生與發(fā)展看，年、隆二人當(dāng)初幫雍正奪取權(quán)力是屬于自愿;而雍正后來(lái)裁處兩人又屬不得不如此之舉。因?yàn)樵谔绞⑹览铮实鄣牡嘛L(fēng)遠(yuǎn)比政績(jī)更重要。為了使人們忘記過(guò)去，雍正似乎必須拋出當(dāng)年的同盟者，兩個(gè)真心實(shí)意幫助了他的外戚。

在漫長(zhǎng)的中國(guó)古代歷史上，外戚專權(quán)常使人憎恨，人們以為外戚似乎真的可以為所欲為。而實(shí)際上，包括外戚在內(nèi)，除了皇帝之外其他人都不過(guò)是皇帝整個(gè)棋盤上的一個(gè)卒子，至多也不過(guò)是一個(gè)馬而已。利用外戚，抑制功臣豪強(qiáng)，力爭(zhēng)做到兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，這其中的真真假假、虛虛實(shí)實(shí)，怕只有皇帝自己才最清楚吧。帝王適時(shí)適當(dāng)?shù)乩猛馄荩l(shuí)人見過(guò)學(xué)此道有老師教授，有書籍可讀？“紙上得來(lái)終覺淺”，不具體操作，不親自體驗(yàn)，說(shuō)破老天也是白搭。我們上面羅列、分析的就是操作，就是體驗(yàn)，就是不學(xué)而得來(lái)的“術(shù)”。