經(jīng)典影片《甲午風云》是1962年攝制的。片中，鄧世昌命令致遠艦上的水兵將彈頭拔下，從炮彈中倒出的竟然是沙子。看到這一情節(jié)，每個中華兒女必然無比憤慨，沒想到清廷的腐朽竟至于此。

然而，為什么大戰(zhàn)在即，北洋海軍的炮彈中卻裝滿了沙子呢？原來，當時北洋海軍各艦使用的炮彈主要有兩種，一種是開花彈，另一種則是實心彈。開花彈的彈頭內(nèi)填充的是火藥或炸藥，擊中目標后會發(fā)生爆炸；而實心彈的彈頭內(nèi)則很少裝藥或不裝藥，更多時候是填充泥土、沙石來配重。實心彈擊中目標后當然不會爆炸，其作戰(zhàn)意圖是憑借重力加速度擊穿敵艦引起進水。

我們在影片中看到的，實際上就是這種實心彈，它雖然不會爆炸、威力小，但卻是北洋海軍最常用的炮彈。當時，中國的近代軍工已經(jīng)起步，最成規(guī)模的是江南機器制造總局和天津機器局，但這兩家廠主要是生產(chǎn)陸軍用的小口徑行營炮、步槍以及相關(guān)彈藥，對中、大口徑火炮所需的炮彈，只能制造技術(shù)難度相對較低的實心彈，而開花彈則要依賴進口。

據(jù)北洋海軍總教習(xí)、德國人漢納根在甲午海戰(zhàn)后報告，北洋旗艦定遠艦在戰(zhàn)前只補充了 55顆國產(chǎn)普通開花彈，平均一門炮頂多分得十幾枚。在海戰(zhàn)中，僅一個半小時這類炮彈就打光了。剩余的3個多小時里，定遠艦的305毫米巨炮只能發(fā)射根本不會爆炸的實心彈。

而影片中鄧世昌試圖去撞沉的日本吉野艦，海戰(zhàn)結(jié)束后尚剩余120毫米和150毫米炮彈1251發(fā)，各種機關(guān)炮彈6095發(fā)，彈藥仍舊極其充足。并且，日本海軍用的所有炮彈，均是開花彈。

北洋海軍極為稀缺的開花彈，無論是外購還是自造，彈內(nèi)填充的都是黑火藥。這種中國古代方士在煉丹時偶然發(fā)現(xiàn)的化學(xué)物質(zhì)，主要成分是木炭和硫磺，其工作原理類似于過年時燃放的爆竹。用這種黑火藥來充當炸藥，只能通過爆炸時產(chǎn)生的沖擊波和炸開的炮彈碎片來殺傷敵軍、破壞敵艦，其威力極為有限。這也就是甲午海戰(zhàn)之前的歷次重大海戰(zhàn)中，從來沒有一艘軍艦是被炮彈直接擊沉的原因所在。

1891年，工程師下瀨雅允成功配制出了以苦味酸為主要成分的烈性炸藥，定名“下瀨火藥”。1893年1月28日，日本海軍正式開始換裝填充了下瀨火藥的炮彈。這種填充了下瀨火藥的炮彈威力極大。它靈敏度高，即便命中細小的繩索都能引發(fā)爆炸；爆炸后除形成沖擊波和炮彈碎片外，還會伴隨有中心溫度高達上千度的大火，足以把鋼鐵點燃；爆炸形成的火焰會像汽油著火一般四散流動，就算在水中都能持續(xù)燃燒一段時間。

1894年9月17日午后，滿載新式炮彈的12艘日艦與北洋海軍主力在黃海大東溝遭遇，經(jīng)過5小時鏖戰(zhàn)，參戰(zhàn)的12艘中國軍艦4沉2逃，其余被重創(chuàng)以致難以修復(fù)。而中國軍艦的炮彈命中率雖也不低，但卻無法直接對日艦造成大的損壞，唯一明顯的戰(zhàn)果是鎮(zhèn)遠發(fā)炮擊中日本旗艦松島艦的彈藥房，引起連環(huán)爆炸，形成大火，導(dǎo)致軍艦重創(chuàng)。