盜竊帝王權力的人，至少有五種：1.后宮（包括皇后、太后、貴妃以及皇帝的男寵和女皇的男寵）；2.宦官；3.外戚；4.方士（道士）；5.奸臣。

功能學派的儒家，指望每個即位的皇帝都是會“八大件”的圣王，以讓“家天下”發揮“公天下”功能——私江山，但公權力，實行仁政，官府清正廉潔，百姓安居樂業，海內富庶，天下大治。由上一節的討論可知，這不是不可能，但是極偶然、極小概率事件：千古以來，只有唐太宗疑似。

而必然的是，絕大多數皇帝都要掉入鬼谷子陷阱：權力一定被盜，而且，天下權力越集中于他就越容易被盜。《鬼谷子》是一本竊權教科書，竊權的精髓是控制君主。它推薦的運用控制術來竊權的方法不少，主要是三種：“捭闔”、“飛鉗”和“揣摩”。運用好捭闔之法，君主的門戶徹底對你開放；運用好飛鉗之術，你就可以牽著君主的鼻子走；運用好揣摩之技，所有君主都會上鉤。

盜竊帝王權力的人，至少有五種：

1.后宮（包括皇后、太后、貴妃以及皇帝的男寵和女皇的男寵）；

2.宦官；

3.外戚；

4.方士（道士）；

5.奸臣。

以上，我們姑稱之為“五蠹”。五蠹，本是韓非子用來指稱“學者（儒生）”、“言古者（縱橫家）”、“帶劍者（游俠）”、“患御者（權貴門客）”和“商工之民”的，說他們是國家的蠹蟲，不除則亡國。

所謂蠹蟲，亦稱蠹魚，是在器物中、主要是木頭里蛀蝕的蟲子。君主或帝王的權力，是一根很香的木頭，專召各種蠹魚前來啃噬，越是他身邊的人，啃噬得越方便，也越兇。

后宮

說到后宮，古今最著名的，是漢高祖的呂后，漢成帝的趙飛燕，唐太宗的妃子、高宗的皇后武則天，唐玄宗的楊玉環以及晚清的慈禧太后；男寵中最著名的，有漢哀帝的董賢，武則天的僧懷義、張昌宗、張易之等。

后宮盜權，有直接、間接和嫁接三種。直接，就是太后臨朝，比如呂后；更直接的，是武則天，干脆自己改號稱帝，做了“武周”女皇；間接，是垂簾聽政，如慈禧；嫁接，是自己做幕后推手，讓自己娘家人當朝，如漢元帝皇后、漢成帝生母王政君，把自己夫君劉姓江山嫁接到王氏娘家手里了。

女性后宮蝕權的故事，多于秋風中的落葉，不說也罷。說個有意思的：男寵董賢。

董賢是漢哀帝的同性戀伴侶，哀帝深愛之，同寢共食，不僅為他在皇宮邊造府邸，更在自己的陵墓——義陵邊筑冢塋，以示生同衾、死同穴。董賢先后被哀帝封為高安侯、大司馬、衛將軍。猶嫌不足以示愛，有一次，哀帝為董賢在麒麟殿設宴把盞，含情脈脈地看著董說：

“我想效法堯帝禪位給舜帝的故事，好嗎？”

董賢不答。幸好哀帝幾個月之后就駕崩了，要不，西漢劉家江山在姓王之前就姓董了。

外戚與宦官

外戚系指皇帝配偶或其母系、祖母系家族。外戚擅權朝朝有，尤以西漢末年最給力。西漢末年，漢元帝皇后王政君所代表的王氏家族，興起于元、成之際，并在漢成帝期間創下了“一日外戚五封侯”的歷史紀錄，后勃起于哀、平兩朝，最后導致王莽篡位。

有時，外戚專權需要皇帝身邊最親近的宦官幫忙，正好一內（內侍）一外（外戚）、一狼一狽，恰是一對獵權的搭檔。比如漢元帝時，太監石顯與外戚史高（漢宣帝表舅，宣帝祖母史良娣的兄弟史恭的長子）、許延壽（宣帝許皇后叔父）沆瀣一氣，陷害忠良大臣蕭望之等。另一些情況下，皇帝也可能為了清除前朝權宦而用外戚（比如漢成帝用王鳳除石顯），或者用宦官誅殺前朝外戚，這種事情，東漢中后期發生最多。

容易推知的是：用外戚滅宦官，則外戚坐大；用宦官除外戚，則宦官猖獗。

漢成帝建始元年（前32）春正月，王氏外戚除石顯后，王崇即封安成侯，王譚、王商、王立、王根、王逢時等五人被封為關內侯。從此，外戚獨大，最終王莽篡西漢。反之，用宦官誅外戚，則宦官猖獗。東漢順帝時，宦豎唐衡、單超等除梁冀，宦者五人被封列侯。也是一日五侯，不過，前漢成帝被封的是外戚，這回被封的是太監，其勢力從此失去控制，不僅傾朝，而且傾天下。閹黨屢興黨錮之禍，到靈帝時，朝綱崩潰，“十常侍”橫行，釀成“黃巾”起義。因此可以說，西漢亡于外戚，而東漢亡于閹黨。

這是穩定悖論（三）內外悖論：用外戚抑制宦官以安朝廷，外戚篡權，如西漢；用內侍宦官抑制外戚以安朝廷，宦官作亂，如東漢。

方士

此處所說的方士，主要是指那些聲稱自己擁有某種或某幾種特殊技能并能讓皇帝無限提升性能力或無限延長壽命或無限神化權威，且目的是獲取最大權力和財富的人。

中國歷史上，越是克里斯瑪（charisma）型的皇帝，對方士的需求越強烈，如秦始皇、漢武帝和王莽等，因為他們最想提高權力糖度和硬度，延長享用時間。可事實上，方士的最大本事就是謀財害命——不是害皇帝本人的命，就是害王朝的命，或者害別人的命。

秦始皇可以說是被方術折騰死的。始皇三十六年（前211）秋，有妖言說他一年內死，于是，卜卦，得解招是“游徙”。次年出游，一路從湖北到湖南、從湖南到江蘇、從江蘇到浙江及從浙江到山東，聽方士說，要得長生不死藥，非得親自射死一條“大魚蛟龍”不可。于是，從瑯琊到榮成，在之罘蹈波踏浪，射死一大魚。結果，風寒勞累，在德州境內病死。

與秦始皇相比，漢武帝迷信方術，則有過之而無不及。雖然沒有被方士巫術害死，但他害死了自己的太子。因為皇上好神巫，所以女巫盛行京城和宮中。先有人告武帝的姐夫、丞相公孫賀用巫蠱之術害武帝，結果公孫賀被捕，死獄中。受牽連的，還有衛皇后的女兒和衛青的長子，均被處死。太子劉據也是衛皇后所生，也被人誣告陷害用巫蠱害其父皇，被逼自保，最終，衛皇后和劉據均自殺，導致此后十多年的皇位繼承危機。而王莽篡權后，也一直不自安，不好好理政卻忙于求仙，就在他宣稱自己成仙36的兩年后，被殺于亂軍之中。

奸臣

奸臣，就是做了大臣的小人，為了服務于自己的目的，用自己的意志左右皇帝的意志，搞亂天下。歷史上最著名的奸臣，有先秦的慶父、秦朝的李斯、東漢的梁冀、唐朝的李林甫、南宋的秦檜、明朝的嚴嵩和清朝的和珅等。他們的故事，家喻戶曉，又沒有美感，不說也罷。

被“五蠹”蛀蝕空的皇權，會喪失儒家所期望的“公天下”功能，使之無用，甚至有害。其有害程度，只舉一例，就可見一斑。明英宗正統十四年（1449），塞外蒙古貴族也先窺邊，蛀空英宗皇權的太監王振竟然要毫無軍事經驗和能力的宮中紈绔英宗親征，結果，50萬明軍在土木堡潰敗給2萬兵力的蒙軍，不僅死傷無數，且英宗被擒，成為中國軍事史上最恥辱的戰例之一。