《三國演義》把周瑜描繪成心胸狹窄、妒賢忌能的典型，當(dāng)他一發(fā)現(xiàn)諸葛亮的才智超過自己，便想方設(shè)法謀害，必欲除掉孔明而后快，結(jié)果他的計(jì)謀被諸葛亮一一識(shí)破，自己反中了諸葛亮的計(jì)策，一而再、再而三，最終被氣得吐血身亡，絕命之時(shí)仰天長嘆“既生瑜，何生亮”！

《三國演義》把周瑜描繪成心胸狹窄、妒賢忌能的典型，當(dāng)他一發(fā)現(xiàn)諸葛亮的才智超過自己，便想方設(shè)法謀害，必欲除掉孔明而后快，結(jié)果他的計(jì)謀被諸葛亮一一識(shí)破，自己反中了諸葛亮的計(jì)策，一而再、再而三，最終被氣得吐血身亡，絕命之時(shí)仰天長嘆“既生瑜，何生亮”！小說對(duì)瑜、亮二人在赤壁之戰(zhàn)前后一連串的斗智寫得絲絲入扣，極為生動(dòng)，從人物塑造的角度講是相當(dāng)成功的，但從歷史的真實(shí)性講，則全屬子虛烏有，純粹是小說家的文藝創(chuàng)造。

歷史上的周瑜，當(dāng)然不是被諸葛亮氣死的，也根本不存在“三氣周瑜”的任何蛛絲馬跡。若從周瑜與諸葛亮在當(dāng)時(shí)所處的歷史背景以及他們倆在赤壁之戰(zhàn)前后的政治地位、歷史作用看，真正的起決定作用的是周瑜而不是孔明。才華橫溢、精明老到的周瑜，其風(fēng)采實(shí)際上遠(yuǎn)遠(yuǎn)蓋過了初出茅蘆的諸葛亮。

周瑜助孫吳創(chuàng)業(yè)江東之時(shí)孔明尚在隆中隱居。《三國志·吳書·周瑜傳》載，周瑜字公瑾，廬江郡舒縣(今安徽舒城)人。他長得高大健壯，容貌俊秀，一表人才。他出生于公元175年，比諸葛亮要年長六歲，他步入政治生涯的時(shí)間也比諸葛亮早得多。諸葛亮26歲才出山，周瑜20歲剛出頭就踏入戎馬行列了。

漢獻(xiàn)帝興平二年(公元195年)，孫策借故脫離表術(shù)歸取江東之時(shí)，周瑜即由丹楊(今安徽宣城)其叔父處率兵迎策，幫助孫策渡江東下，擊敗當(dāng)時(shí)的楊州刺史劉繇，為孫策平定江東起了重要作用。當(dāng)時(shí)周瑜年方21歲。周瑜跟孫策同年，兩人從小相識(shí)，交情深厚。周瑜前往相助，孫策對(duì)此非常高興，說能得到你的幫助，事業(yè)一定能成功了。

建安三年(公元198年)，周瑜被授予建威中郎將的官職。當(dāng)時(shí)孫策本身也只是個(gè)將軍身份，這個(gè)中郎將是孫策私自署置的，其地位次于自己。當(dāng)時(shí)周瑜為24歲。

年紀(jì)輕輕的周瑜，一到東吳便被封為中郎將，吳郡的人都稱呼他為周郎。此后連續(xù)擔(dān)任了東吳許多重要的官職。江東喬國老的兩個(gè)女兒國色天香、容貌出眾，孫策娶了大喬，周瑜娶了小喬，成為連襟。

孫策被刺身亡之前，周瑜在漢末軍閥割據(jù)混戰(zhàn)之初即嶄露頭角，成為幫助孫策奠定江東基業(yè)的第一功臣。孫策其時(shí)已據(jù)有丹陽、吳、會(huì)稽、廬江、豫章、廬陵六郡，除攻取吳郡、會(huì)稽兩郡周瑜沒有參加，其他四郡戰(zhàn)役主要都是由周瑜領(lǐng)導(dǎo)的。

當(dāng)周瑜名震江東成為孫氏政權(quán)開國元?jiǎng)字畷r(shí)，諸葛亮還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有出道。當(dāng)周瑜協(xié)助孫策開創(chuàng)江東基業(yè)之時(shí)，諸葛亮還在流寓和躬耕吟讀之中。此時(shí)的瑜、亮自然無法相比，也不好去比。瑜、亮的真正相比要從公元207年冬諸葛亮出山之后才能談起。

對(duì)于赤壁之戰(zhàn)，首先可以這樣說，主角的是周瑜，諸葛亮只是參與戰(zhàn)事的配角。