亳州歷史悠久，人杰地靈，名人輩出，產生過許多彪炳千秋的大家，單就文學家來說，除了標新立異、開一代詩風的曹氏父子外，還有一位蜚聲詩壇的人物，他就是唐代著名的憫農詩人李紳。

出身官宦

李紳(772年～846年)，字公垂，祖籍亳州，長于潤州無錫(今江蘇無錫市)。 李紳的曾祖父李敬玄，武則天當政時官至正一品中書令，封為趙國公。祖父李守一，任成都郫縣令。父親李晤，歷任金壇、烏程、晉陵(今常州)三縣令。

李紳生于唐代宗大歷七年(772)。在他六歲時父親就病故了，一直由母親盧氏教授他詩文經義。從十五歲開始，李紳就搬到了惠山，在惠山寺 里讀書。由于天資聰穎，李紳這時在詩壇上已嶄露頭角。他所作的詩文，被無錫人傳誦一時。由于李紳個頭很小，無錫人就給了他一個外號：短李。

初入仕途

元和元年(806)之前，李紳曾有幾次進京應試，都未中。唐德宗貞元二十年(804)，李紳再次赴京應試未中，不過這次他認識了比自己小七歲家住長安的元稹，受到熱情款待。唐憲宗元和元年，李紳再次進京赴考。這次和他同考的除了元稹，還有和他同齡的白居易，三人因這次科考而結為好友，并都金榜題名。

進士及第后，李紳被授予國子助教的官職，但李紳并不喜歡，他也不指望俸祿過活，不久便辭官東歸。當他抵達金陵時，駐扎此地的觀察使李锜欣賞他的才華，任命他為從事官。此時距離安史之亂結束已有多年，但各地的節度使、觀察使、防御使都擁兵自重，地方割據愈演愈烈。當從事官沒多久，李紳就發覺李？這人太過專恣，不愿再做下去。李锜大怒，打算捕殺李紳，李紳得到消息趕在被抓之前逃回了無錫。

不久，李锜因謀反被朝廷誅殺。由于李紳曾反對李锜，朝廷嘉獎他的膽識和氣節，元和四年，召他入京任校書郎。元和十四年(819)，李紳升任右拾遺，第二年又升任翰林學士，當時的李德裕、元稹也都任翰林，由于三人均才華橫溢，因此被稱為“三俊”，三人也都情意相善。而李紳和李德裕的關系最為密切，在結識后的二十多年中，他們倆在政壇中始終是最親密的盟友。而白居易，由于此前在政壇上太過鋒芒畢露，已在元和十年被趕出京城，調到地方任職。

身陷黨爭

升任翰林不久，李紳又轉任右補闕，唐穆宗長慶元年(821)三月，改為司勛員外郎、知制誥。長慶二年二月，破格升任中書舍人，入了中書省。此時的李紳，已經和李德裕、元稹等人形成派系，由于以李德裕為首，因此人稱“李黨”，和以牛僧孺、李逢吉等人為首的“牛黨”對峙于政壇。

牛、李兩黨的派系劃分和對峙不是由于政見的對立，多半是因為官員的個人出身。唐代的政壇到了中晚期，士族的勢力逐漸衰微，庶人階層開始通過科舉進入政權的核心。而原來掌握大權的士族又不甘心放棄政權，要和庶人出身的官員爭奪權力。士族官員的代表就是李黨，庶人官員的代表就是牛黨。按理說，政權不應由門閥壟斷，牛黨無疑是先進的。但是，他們對付李黨的那些政治手段掩蓋了本身的正當性。

李紳升任中書舍人不久，元稹出任宰相。當時和元稹同任宰相的李逢吉，唆使言官攻擊元稹，元稹沒做幾天便被罷，外任為同州刺史。元稹罷相后，李逢吉擔心李德裕升任宰相，于是在長慶二年九月，抓住他的一個小失誤，調他到浙江去任浙西觀察使，任牛僧孺為宰相。同時又任李紳為御史中丞，也就是一個言官，奪了李紳的職權。后李逢吉又借故將李紳改任江西觀察使。

唐穆宗十分器重李紳，他以為外任是李紳自己的意愿，還派中使去李紳府上慰問，賜他玉帶褒獎。李紳對中使大吐苦水，哭訴李逢吉的陰險毒辣。唐穆宗得知事情真相后，迫使李逢吉將李紳改任戶部侍郎，李紳留在了長安。

長慶四年(824)，唐穆宗晏駕，唐敬宗即位。李逢吉加緊謀劃陷害李紳，遂向唐敬宗說李紳曾有很多冒犯唐敬宗的言行，請貶逐。唐敬宗當時還年幼，不能自決，也就準了牛黨擬的旨，將李紳貶為端州司馬。但他在端州僅僅干了一年，寶歷元年(825)李紳又被改任為江州刺史，至太和四年(830)，李紳又先后歷任滁州刺史、壽州刺史，始終外任。

唐文宗太和七年(833)，李德?；鼐┏鋈卧紫?。七月，提拔李紳為檢校左常侍、越州刺史兼浙東觀察使。太和九年，牛黨的李宗閔任相，李宗閔又把牛僧孺也提拔為宰相。他們與李訓等人又將李德裕排擠出去，李紳與李德裕都被貶為太子賓客。

開成元年(836)，李黨的鄭覃任相，李紳為河南尹。六月，李紳又被授予檢校戶部尚書、汴州刺史、宣武節度、宋亳汴潁觀察等使。開成四年，升任兵部尚書。

開成五年(840)，文宗晏駕，牛黨因他們支持的繼承人未能繼位而失勢。李德裕入京任宰相，開始了李黨獨掌朝政的時期。牛黨被逐出長安。李德裕同時任李紳為尚書右仆射、揚州大都督府長史，知淮南節度大使事。會昌元年(841)，李紳又升為兵部侍郎、同平章事，不久改中書侍郎、右仆射、門下侍郎、監修國史、上柱國、趙國公，正式擔任宰相。在擔任宰相4年后的會昌四年，李紳突患中風，辭官回鄉。不久，又到揚州出任淮南節度使。會昌六年，李紳病逝于揚州，享年74歲，葬于無錫。

盡忠職守

李紳仕途幾經沉浮，但他得志時不驕橫，受挫時不失節，始終頑強自持，盡忠職守。在端州任職期間，他除暴安民，興修水利，減輕民眾的勞役賦稅，鼓勵農業生產，使端州出現前所未有的生機。為表示和端州人民苦樂與共，他準備終老嶺南，把家眷從北方接來，船至端州附近七里灘，突然風雨交加，船行受阻，端州百姓聞說李紳夫人官船受阻，都自愿前來拉纖，民眾列隊十余里，纖繩長長，號子震天，不能拉纖的老弱，個個柱香跪拜迎接，李紳大受感動。任壽州刺史時，壽州盜賊猖獗，他的七任前任均以治理不力而受到處分。李紳到任后毫不膽怯，一面清剿土匪，一面懲治貪官污吏，使州境大治。

李紳對歷史的最大貢獻還是詩歌。唐朝詩歌盛行，但也有脫離現實片面追求形式美的詩風。李紳注意社會時弊，關心民間疾苦，以樂府的形式用新題寫時事，稱之曰新樂府。李紳結識了元稹和白居易兩位大詩人后，和元稹、白居易共同倡導“新樂府”詩體。李紳為此作了20首樂府詩，并標明為《樂府新題》，以示與古樂府詩有所區別。元稹看了以后非常高興，馬上和了12首，并作序以示贊同。白居易續了李、元的新詩擴大到50首，取名《新樂府》。這種新樂府詩體現了“文章合為時而著，詩歌合為事而作”的現實主義精神，當時在詩壇上影響很大，給唐代的詩壇注入了一股清新的風氣，文學史上稱為“新樂府運動”。游國恩、王起等人所主編的《中國文學史》中寫到“自創新題是始于杜甫，但有意識地以‘新題樂府’為標榜和傳統的古題樂府區別開來的，李紳卻是第一人。”可惜的是，李紳所寫的二十首新題樂府后來散佚了。不過，他的《憫農》二首卻可以彌補這一缺憾。

鋤禾日當午 汗滴禾下土

誰知盤中餐 粒粒皆辛苦

春種一粒粟 秋收萬棵籽

四海無閑田 農夫猶餓死

這兩首詩雖短，但寓意深刻，家喻戶曉，婦孺皆知，在千年詩壇上久誦不衰。

近年還發現李紳寫的另一首憫農詩：

壟上扶犁兒 手種腹長饑

窗下織綾女 手織身無衣

我愿趙燕妹 化為嫫母姿

一笑不值錢 自然家國肥

李紳現存《追昔游詩》三卷，雜詩一卷?！蹲肺粲巍肥撬诹鄽q時編寫的，用各種體裁來追述生平的遭遇和經歷。另有《鶯鶯歌》，保存在《西廂記諸宮調》中。