在唐末農民起義中，有一種頗為奇怪的現象：這場起義的發動者王仙芝、黃巢是販私鹽出身，而協助唐王朝剿滅這場起義的人中，也不乏販私鹽者存在。諸如朱溫，諸如錢镠。對于朱溫(全忠)，人們可能比較熟悉，而對于錢镠其人，恐怕熟悉的人就不會那么多了。

錢镠，字具美(又作巨美)，錢塘臨安人。是五代十國時吳越王國的創立者。在幾十年的生涯中，錢镠先后當過：吳越國王、唐朝節度使、節度使所屬都指揮使、私鹽販子和鄉里無賴。在中國歷史上有許多關于錢镠的傳說和故事。

錢镠小時，家里很窮，沒有上過幾天學就輟學了。盡管書念的極少，但錢镠卻天性聰穎。史書上說“臨安里中有大木， 錢镠幼時與群兒戲木下。坐大石上指麾群兒為隊伍，號令頗有法。”這種軍事才能很快就派上了用場。

公元880年，為時達數年之久的王、黃起義爆發。本來就已經坐在干柴之上的唐王朝被這一把火燒得本爛根焦。由于起義軍勢力大，名頭響，各地許多懷有不同目的的人紛紛打著起義軍的旗號起兵響應。這些人中有些人和黃巢一樣是真心反唐的;也有些人篤信“想當官，殺人放火受招安”，想走王仙芝式的道路。還有一些則干脆就是打家卻舍的強盜。正所謂泥沙俱下，魚龍混雜。

在錢镠的家鄉臨安周圍起事的就是一股土匪。

他們殺人放火，奸淫婦女“軍食不給，常以人為食”。先后洗劫了臨安周圍的幾個州縣，當時，錢镠已應當地人董昌之邀，結纓從軍。

公元881年，臨安周圍的那股土匪進擾臨安。當時，臨安守將是董昌，他是唐王朝任命的鎮海節度使。雖然是節度使，但由于所轄地盤不大，手下也只有幾千人馬，這幾千人又分駐幾個地方。真正守臨安的不足1000人，而前來進犯的土匪號稱10萬之眾。一時間，人心浮動，惶惶不安。

當時，在董昌手下任職的錢镠見狀主動請纓出戰。

“你？”董昌滿腹狐疑地說：“別開玩笑了！現在我們的當務之急是守城。出哪門子的擊啊！”

“董將軍，卑職以為，棄臨安不如守臨安，守臨安不如派兵出臨安。以出擊代守御，方是以少勝多的御敵之策啊！”

“說得好聽。我可沒有那么多的兵給你！”董昌這位屠夫出身的將軍三句話不離本行“讓你領兵出擊，還不是肉包子打狗，有去無回！”

“董將軍，我知道城內防守吃緊。因此，不敢朝你多要人馬，請撥給我20個勁卒就行！”

“20個？你瘋了吧？要知道，這股流匪號稱有10萬兵馬呢！”

“試試看吧，我可以立下軍令狀！”

“算了！算了！你要20人就給你20人。軍令狀嘛，就不用立了。”董昌見狀順水推舟地賣了個空人情。在他看來，錢镠此次必是活著出城去，死著回城來(鬼魂)。軍令狀是立給活人的，對死人還有什么約束意義呢！

次日清晨，錢镠帶領他親自挑選的20名勁卒飽餐戰飯，來到了臨安城外一處名叫“一線天”的險要之處。這個地方乃是流匪進擾臨安的必經之路。

路險極了！在僅能通過一人一騎的路口，錢镠設下了總數僅20個人的伏兵——10個人張弓搭箭，見人就射，另外10個人分騎十匹戰馬，馬尾系樹枝，往來奔馳，以充疑兵。結果一戰下來，殺死對方近百人，嚇退了流匪的先鋒部隊。

接著，錢镠又率領他這支首戰告捷無一傷亡的20人特攻隊轉移到靠近臨安城的一個名叫“八百里”的險要之處。

臨撤退之前，錢镠叫來了“一線天”路口旁邊的小酒店的女老板，激之以義氣，囑她勿離此地，又如此這般地吩咐了一番。

錢镠退走后不久，流匪的后續部隊趕到。

兵過“一線天”，抓來路旁小酒店里的女老板，向她詢問錢镠率領的臨安兵的行蹤。女老板按錢镠的吩咐答道：“臨安兵？乖乖，可不得了啊！現在他們兵屯八百里，說是要與你們決一死戰呢！”

流匪的先鋒官聞聽忙對主帥說：“大王，我看咱們還是繞道而行，別去碰臨安了！”

“為什么？”

“你想啊，剛才他們人數不多就殺了我們近百人，現在兵屯八百里，不得有幾十萬啊，我們如何是他們的對手啊！”

“也是，好，繞道，不進臨安！”

就這樣，僅靠20個人的一支小隊伍，錢镠保住了臨安，后人有詩稱錢镠少時有奇膽，詐言“八百里”嚇走十萬兵。